“別怕。”
他淺淺一笑，溫潤如春水。
“嗯……”
那抹笑意彷彿有魔力，讓她繃緊的肩頭悄然鬆了下來。
“來，換信物。”
他挨著她坐下，取出那方紅綢包裹的玉佩。
玉佩嚴嚴實實裹在硃砂染過的錦緞裡，他並未急著拆開。
“嗯。”
她輕輕應著，從袖中取出另一塊同色紅綢包著的玉佩。
“開啟吧。”
他目光柔亮，似有暖光流淌。
就在那目光落下的瞬間，她徹底卸下了所有拘謹。
兩人指尖同時掀開紅綢——剎那間，兩道清輝迸射而出，在略顯幽暗的室內交相輝映。
原是玉質通靈，遇陰則耀，這才熠熠生輝。
“封哥哥，這玉佩……竟是這般稀世之寶？”
長孫無垢睜大雙眼，難掩驚異。
此玉非但瑩潤無瑕，更隱有龍息流轉，縱是帝王見了，也要動容垂涎。稱一聲“鎮國重器”，也不為過——畢竟，內蘊一縷純正龍髓。
“你的也不尋常。對你而言，它不止是信物，更是護命之寶。”
曹封含笑望著她。
玉上刻著古符，是護身靈紋；再看玉色溫潤、沁入肌理，想必自幼便貼身佩戴，經年累月，早已與主人氣息相融。
從這些細節便能斷定，這塊玉佩對長孫無垢而言，重逾千鈞。
“嗯，是父親留給我的遺物。”
話音未落，她指尖微顫，輕輕攥住了那枚溫潤的玉佩。
“父親曾說，它能護我平安——如今，我想讓它護著封哥哥。”
她聲音輕軟如絮，卻字字篤定。
那雙纖細瑩白的手，穩穩將玉佩係在曹封頸間絲絛上。
長孫無垢素有才名，更難得心思澄澈、敏於察言。
隻消瞧見封哥哥眉宇間悄然沉澱的沉靜氣度，她便知此人絕非池中之物；而這枚玉佩隨他而行，她心裡也就踏實了幾分。
“玉中龍髓，自有護佑之靈性，時時為你守心。”
曹封心頭一熱，反手執起另一枚同源玉佩，親手為她戴上。
兩人近在咫尺，氣息相拂，連衣袖輕擦都清晰可感。
“呼……”
長孫無垢胸口微窒，呼吸忽地發緊，卻仍仰著臉，凝望著封哥哥那雙映著燈火、似藏星河的眸子。
就那樣靜靜望著，彷彿連心跳都慢了半拍，心尖兒也跟著軟成了一汪春水。
“好了。”
曹封緩緩退開一步。今日隻是定親之禮，尚未成婚，依禮不可逾矩。
他們所行，不過是交換信物、明誌定約；其餘舉動，皆須留待吉日。
這規矩，對女兒家尤為要緊。
縱然方纔她已悄悄攥緊了袖角、做好了所有準備，曹封仍守禮而止，未越雷池半步。
“謝謝封哥哥。”
她低頭捧住玉佩，掌心還沾著他指尖的餘溫，唇角不自覺揚起，笑意清亮如初陽。
她從未如此刻這般，被歡喜填得滿滿當當。
那個曾漸行漸遠的身影，忽然又近在眼前，像失而復得的珍寶，讓她忍不住想捧在心口，再不敢鬆手。
“信物已定，戴在你身上，格外襯人。”
曹封由衷贊道。
長孫無垢耳根倏地泛紅，又變回那個羞怯含笑的姑娘。
“咱們，已是名正言順的準夫妻了。”
曹封再添一句。
“嗯……”
她眼波輕漾，眸底浮起一層薄薄的水光，像是被春風拂過的湖麵。
這話比蜜還甜，比詩還真，勝過萬千浮詞虛語。
恰在此時，外頭宴席已近收尾。
與高府交好的世家賓客，陸續起身告辭。
眾人雖飲得微醺，但自有家僕引路、馬車候門，倒也不虞失儀。
幾戶與曹家往來密切的家族，因路途遙遠，索性留宿曹府。
曹家雖已式微，宅邸卻依舊氣派，廂房連綿，容得下數十賓朋。
“蕭兄慢行！”
高士廉親自將蕭瑀等人送出曹府大門。
“高兄，我也告辭了。”
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陰世師腳步略浮，卻仍強撐著拱手。
“陰兄且穩些走。”
高士廉笑著扶了一把。
待賓客或歸或歇，下人們提帚掃庭、收拾杯盤之際，
曹封才攜長孫無垢自後院緩步而出。
宴席既畢，她現身前堂，合乎禮製，亦無人置喙。
“哈哈哈，這還沒到大婚呢，就捨不得離府啦？”
高士廉望著二人並肩而立的模樣，朗聲打趣。
“舅舅……”
長孫無垢一時語塞，臉頰燙得厲害。
“這信物一換，我妹妹往後，就託付給你了。”
長孫無忌重重拍了拍曹封肩膀，酒意上湧，言語更顯豪爽。
“這麼說，我豈不是得改口叫一聲‘表弟’？”
高履行也湊趣笑道。
不難看出，縱未拜堂，高士廉父子與長孫無忌，早已視曹封為至親骨肉。
無垢不是李秀寧，高府更非李家——有些事，永遠不會重演。
“老舅。”
曹封整衣肅容，深深一揖。
“封兒，老夫受了。”
高士廉撫須而笑，眼角舒展，滿是欣慰。
今日之喜，既是對亡妹夫婦的交代，亦是他心底多年夙願的落地。
“無垢，該回去了，禮數不可廢。”
他收起笑意，溫和卻不容置疑。
“嗯。”
她垂眸應道。
“轟隆隆……”
高府兩輛青帷馬車已停在門前。
“封兒，早些安歇。”
高士廉攜無垢踏出府門。
“舅舅，我今夜留宿曹府。”
長孫無忌朗聲接道。
“好。”
高士廉輕應一聲。
長孫無忌每次造訪曹府，少則三五日，多則旬月，早已是尋常事。
“封哥哥……”
眾人將要啟程之際，長孫無垢忽然駐足回眸，目光在曹封臉上停留片刻，才依依不捨地登車而去。
車輪碾過青石路，漸行漸遠，曹府重歸沉寂。
長孫無忌酒意微醺，隨口與曹封寒暄幾句，便徑直去歇息了。
“叮——宿主達成支線任務，判定為‘上等’。”
萬籟俱寂時，係統提示毫無徵兆地響起。
“叮——獎勵發放：白馬義從一萬騎。”
話音未落，一串清晰坐標已烙入曹封識海——大興城北三十裡，黑鬆坡畔。
“竟是白馬義從？”
曹封唇角微揚。
這支勁旅素以雪鬃戰馬為幟，乃漢末最淩厲的輕騎之一。專破胡騎，擅鑿陣、掠flank、斷糧道，曾於界橋血戰中以三千破兩萬鮮卑鐵鷂，令公孫瓚威震幽燕。
“夜露已重，明日再赴營點驗。”
他擡眼望瞭望天色，心中默唸。
“存孝。”
一聲低喚，清越而沉。
“在！”
李存孝大步上前，抱拳垂首。
“段誌玄的首級，連同那幾個李家護衛的屍身，盡數送還李府。”
曹封語氣平淡，卻字字如釘。
“得令！”
李存孝領命轉身，率人即刻提燈出府。
待人影遠去，曹封緩步踱回居所。
“任務雖結，新令卻遲遲未至。”
他略一蹙眉。
照前兩回的慣例，功成之刻，係統必銜續命而至。
今次為何斷了線？
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