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貞觀初期，他正是意氣風發之時，曾無數次在朝堂上公開嘲諷秦始皇遣徐福求仙、漢武帝迷信方士的行為。
斥之為“虛妄之舉，勞民傷財”。
那時候的他，相信的是手中的刀，胯下的馬，相信的是“聖人無常心，以百姓心為心”。
可如今，他也到了知天命的年紀。
早年征戰沙場留下的舊傷，每逢陰雨天便隱隱作痛。
處理政務稍微晚一些，便覺得精力不濟，頭暈目眩。
尤其是這次急火攻心病倒，更是讓他真切地感受到了死亡的陰影。
這種對衰老的恐懼，是每一個手握天下權柄的帝王都無法逃避的夢魘。
“春狩……”
李世民的目光落在了牆上掛著的那張虎筋大弓上。
再過一月，便是約定的春狩。
那是向天下，向四夷展示大唐尚武精神的盛會，更是震懾周邊宵小的關鍵時刻。
如果到時候，大唐的天可汗連馬都騎不上去，連弓都拉不開，那這大唐的威嚴何在？朕的顏麵何在？
“朕不能老……朕還不能老！”李世民的手指微微用力。
他渴望吞下這顆丹藥，但這畢竟是入口之物。
雖說太子的孝心他不懷疑，但那個蕭嚴畢竟來路不正。
萬一這丹藥裡是什麼毒藥，或者像五石散那樣雖然一時精神，卻透支元氣的虎狼之藥呢？
帝王的疑心病，在這一刻與對健康的渴望激烈交鋒。
就在李世民天人交戰之時，殿外傳來張阿難小心翼翼的聲音。
“大家，國子監祭酒孔穎達，在殿外求見。”
“孔穎達？”
李世民一愣，手腕一翻，那顆培元丹瞬間滑入袖中，消失不見。
“這老古董，不在國子監教書育人，跑來朕這裡做什麼？難道是太子在孔府又惹事了？”
李世民眉頭一皺。
昨日太子去孔府立雪，他是知道的，但今日朝會剛散，這老頭就追到宮裡來，莫非是太子那番做派隻是曇花一現，今日原形畢露了？
“宣。”李世民坐直了身子，恢複了帝王的威儀。
片刻後，孔穎達邁步走入甘露殿。
讓李世民意外的是，這位平日裡總是板著一張臉，見誰懟誰的大儒，今日竟然滿麵紅光，走路都帶著風，鬍子翹得老高。
“老臣孔穎達，拜見陛下！”
孔穎達行禮，聲音洪亮，哪裡有半點來告狀的樣子？
“孔師平身。”李世民虛抬一手，疑惑道，“孔師今日前來，可是為了太子之事？”
“正是！”
孔穎達站直身子，眼神中閃爍著難以抑製的激動，“陛下！老臣今日前來，是特來向陛下道賀的！”
“道賀？”李世民更懵了，“何喜之有？”
“陛下，太子之纔是社稷之福啊！”
孔穎達開始繪聲繪色地講述今日發生的一切。
“陛下可知，當老臣問及關於創業與守成，太子殿下是如何作答的？”
孔穎達模仿著李承乾的語氣，激昂道，“陛下之守，實為以日新之德守業，以創業之心守成！昔人守業如守庫，陛下守業如治河！”
李世民原本半倚在軟塌上，聽到這兩句話，整個人猛地坐直，雙眼圓睜，瞳孔中爆發出驚人的神采。
“這……真是高明說的？”
“千真萬確！當時滿堂學子，連同魏王殿下，皆聽得清清楚楚！”孔穎達激動得鬍鬚亂顫。
“陛下！”孔穎達竟然再次跪下，老淚縱橫，“老臣教書育人一生，閱人無數。今日見太子殿下，方知何為儲君氣象！”
“太子雖曾誤入歧途，然如今大徹大悟，其見識胸襟，已遠超常人。此乃陛下教導有方，亦是大唐國祚綿長之兆啊！”
大殿內，迴盪著孔穎達激昂的聲音。
李世民坐在榻上，久久無言。
但任誰都能看出，這位帝王此刻那劇烈起伏的胸膛，以及臉上那怎麼也掩飾不住的笑意。
“好好好……”
李世民連說了三個好字，“孔師快快請起。高明能有今日，也多虧了孔師的教導。”
“不，老臣慚愧。”孔穎達是個實誠人，“老臣以前對殿下多有誤解，甚至可以說是苛責。”
“殿下能有此番見識，怕是另有高人指點，或者是殿下天資聰穎，厚積薄發。”
李世民心中一動。
另有高人指點？
那個道士的身影再次浮現在他腦海中。
蕭嚴啊蕭嚴，你到底是何方神聖？竟能把一塊朽木，雕琢成如此美玉？
送走了孔穎達，李世民的心情大好，連帶著身上的病痛似乎都減輕了不少。
“張阿難。”
“老奴在。”
李世民從袖中再次掏出那顆培元丹，放在掌心輕輕摩挲。
“去，去死牢。”
李世民的聲音冷酷，“提幾個瀕死的死囚來。記住，要那種病入膏肓，隻剩一口氣吊著的。”
張阿難渾身一顫，立刻明白了皇帝的意圖。
“老奴遵旨！”
半個時辰後。
兩名死囚被禁軍像拖死狗一樣拖了進來，扔在地毯上。
這兩人都是犯了十惡不赦大罪的重犯，而且都在獄中染了重疾。
一個得了瘟病，高燒不退，渾身抽搐，一個受了重刑，傷口化膿，氣息奄奄。
李世民坐在屏風後，手裡拿著一把精緻的小銀刀，小心翼翼地在那顆白玉般的培元丹上刮蹭。
李世民雖然急，但他不傻。
這是要入口的東西，先用一點點粉末試試毒性，若是這三人立刻暴斃，那蕭嚴必死無疑。
“給他喂下去！”
李世民指了指就要嚥氣的死囚。
張阿難捧著盛有藥粉的玉碗，手都在哆嗦。
幾名小太監強忍著噁心和恐懼，上前七手八腳地掰開那死囚緊咬的牙關。
“灌！”
混著溫水的藥粉被強行灌了進去。
所有人都屏息凝神，死死盯著那個死囚。
一息。
兩息。
三息。
那死囚原本已經渙散的瞳孔突然猛地收縮，緊接著，他的身體開始劇烈抽搐。
“不好了！是毒藥！”張阿難嚇得尖叫一聲。
李世民的眼神瞬間變得冰冷如刀。
蕭嚴，你敢騙朕？！
下一刻，奇蹟發生了。
“咳！咳咳咳！！”
那死囚猛地咳嗽幾聲，竟然雙手撐地，猛地一個翻身，自己坐了起來。
他茫然地四顧，看了看自己的手，又看了看周圍驚恐的太監，最後摸了摸自己的胸口。
“我……我冇死？”
死囚的聲音沙啞，但中氣十足，哪裡還有半點剛纔那副隨時要見閻王的樣子？
“神……神藥啊！！”
一名小太監嚇得一屁股坐在地上，指著死囚語無倫次。
張阿難更是張大了嘴巴，下巴差點掉在地上。
他在宮裡伺候了幾十年，見過的靈丹妙藥不知凡幾，但像這種立竿見影，簡直可以說是起死回生的神蹟，聞所未聞！
“哈哈哈！好！好！好！”
屏風後，傳來李世民雷鳴般的笑聲。
他大步走出，眼神死死盯著那個已經能站起來的死囚。
“帶下去！好生看管！記錄他接下來十二個時辰的所有反應！”
“是！”禁軍連忙將還在發愣的死囚拖了下去。