長安城西市，驕陽似火。
毒辣的日頭把青石闆烤得滾燙，彷彿能直接煎熟雞蛋。
往日繁華的街道此刻瀰漫著一股令人絕望的死氣。
“崔記糧行”的大門緊緊閉著。
門外的台階下，密密麻麻擠滿了麵黃肌瘦的百姓。
隊伍排出了兩裡地，一眼望不到頭。
哪怕是幾歲的孩童，也頂著烈日苦苦支撐，連哭的力氣都沒了。
咯吱一聲。
糧行厚重的木門終於裂開一條縫。
一個挺著滾圓大肚子的掌櫃搖著摺扇走了出來。
他身後跟著十幾個手持水火棍的惡漢，滿臉兇相。
餓得頭暈眼花的百姓瞬間像抓住了救命稻草，瘋狂往前湧。
“發糧了！崔家肯賣糧了！”
“掌櫃的，求求您行行好，我家裡老母已經斷炊三天了！”
幾個漢子跪在地上，把攥出汗的銅錢高高舉起。
胖掌櫃嫌棄地捂住鼻子，揮了揮手裡的摺扇。
“都嚷嚷什麼！要買糧可以，拿錢說話。”
他清了清嗓子，眼神裡透著股高高在上的輕蔑。
“今日鬥米五百文！概不賒欠！”
這話一出，人群中頓時炸開了鍋。
五百文！
就在三天前，一鬥精米纔不過區區八文錢！
這哪裡是在賣糧，這分明是在喝人血、吃人肉。
一個衣衫襤褸的老漢雙腿一軟，直接癱倒在地。
“五百文……這是把我們往死路上逼啊！”
老漢捶打著地麵，發出淒厲的哀嚎。
胖掌櫃嗤笑一聲，不耐煩地翻了個白眼。
“嫌貴？嫌貴去吃觀音土啊！”
“如今關內道大旱，這糧食一天一個價，愛買不買。”
“沒錢的趕緊滾蛋，別擋著大爺做生意！”
說罷，他轉身就要吩咐夥計關門。
百姓們絕望地痛哭流涕，卻連衝上去搶的膽子都沒有。
五姓七望的招牌壓在那裡，誰敢動他們的一根汗毛。
同一時刻，皇宮太極殿。
沉重的氣氛壓得人喘不過氣。
李世民像隻暴躁的老虎，在龍案前煩躁地來回踱步。
他嘴角高高腫起，赫然長了兩個黃豆大小的燎泡。
連說話都疼得直吸涼氣。
“還沒糧嗎！各地的常平倉難道全空了！”
李世民猛地抓起桌上的茶杯，狠狠摔在地上。
滾燙的茶水濺了一地，嚇得滿朝文武齊刷刷縮了縮脖子。
房玄齡擦了把額頭的冷汗，苦澀地出列。
“陛下，連年征戰加上前陣子的水患，國庫早就見底了。”
“各地糧倉的存糧，根本撐不到秋收。”
杜如晦也跟著嘆氣，本就病弱的身子顯得更加佝僂。
“如今關內道湧入十萬流民，每天張嘴就是座金山。”
“若再籌不到糧，恐生民變啊！”
民變！
這兩個字像針一樣紮在李世民的心尖上。
他可是馬上得天下的帝王，最清楚餓極了的百姓有多可怕。
“崔民幹呢！他清河崔氏不是號稱天下糧倉嗎！”
李世民轉過頭，一雙虎目死死盯著站在前排的乾瘦老頭。
崔民幹不慌不忙地拱了拱手。
臉上掛著那副氣死人不償命的假笑。
“陛下明鑒，老臣族中確實還有些許存糧。”
“隻是……”
他故意拉長了聲音，渾濁的老眼裡閃過一絲貪婪。
“這些糧食也是族中子弟千辛萬苦從江南調運而來的。”
“運費高昂，損耗頗大，實在是不好平價售出啊。”
李世民咬緊了後槽牙，口腔裡嘗到了一絲血腥味。
這老狐狸是在趁火打劫！
“你要多少錢，朝廷先打欠條。”
李世民強壓著滔天的怒火，幾乎是低聲下氣在商量。
崔民幹卻搖了搖頭，花白的鬍鬚抖了抖。
“陛下誤會了，世家怎敢發國難財。”
“隻要陛下同意將鹽鐵之利的專營權，下放給江南幾個大族。”
“老臣保證，三日內，十萬石精米奉上，分文不取。”
轟！
大殿內一陣嘩然。
鹽鐵專營是朝廷的經濟命脈。
崔家這分明是要挖斷大唐的根基！
太子李承乾低著頭，眼底閃過一絲竊喜。
隻要父皇向世家低頭，他這個太子的位置就穩如泰山了。
“你這是在威脅朕！”
李世民目眥欲裂，伸手按住了腰間的天子劍。
哪怕當年麵對突厥二十萬鐵騎，他也沒受過這種窩囊氣。
崔民乾絲毫不懼，甚至還微微挺直了腰闆。
“老臣不敢，老臣也是為了大唐的江山社稷著想。”
兩方徹底僵持住了。
外麵是嗷嗷待哺的十萬流民。
裡麵是貪得無厭的門閥世家。
李世民閉上眼睛，手指骨節捏得泛白。
難道真要為了這滿城百姓，簽下這份喪權辱國的賣身契？
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就在他深吸一口氣，準備開口妥協的時候。
大殿外突然傳來一陣尖銳的驚呼聲。
貼身太監王德連滾帶爬地翻過高高的門檻。
他跑得太急，一頭撞在柱子上，連頭上的太監帽都飛了。
“陛……陛下！出大事了！”
王德顧不上額頭上的大包，跪在地上扯著嗓子大喊。
李世民心裡咯噔一下，難道流民已經開始砸宮門了？
“慌什麼！說清楚！”
崔民幹在一旁冷笑出聲，摸著鬍子胸有成竹。
“王公公，可是城外的災民餓得鬧事了？”
“陛下，您看這事兒真拖不得了。”
王德拚命搖頭，像看鬼一樣看了崔民幹一眼。
“不是！不是災民鬧事！”
他狠狠嚥了口唾沫，聲音因為過度激動而變了調。
“是東西兩市！”
“長安城突然冒出了一百多家糧鋪，叫什麼前程商會！”
前程商會？
滿朝文武麵麵相覷，誰都沒聽過這個名號。
崔民幹皺了皺眉，心裡隱隱升起一絲不安。
李世民急步走下台階，一把揪住王德的衣領。
“這商會怎麼了？他們也跟著漲價了？”
王德搖得像個撥浪鼓，臉上的表情哭笑不得。
“沒漲！他們非但沒漲，反而大開倉門放糧！”
“鬥米隻要四文錢！整整比市價低了一半還多啊！”
鬥米四文！
這個數字像一記悶棍，狠狠敲在所有人的腦袋上。
崔民幹雙腿一軟，差點沒站穩。
他扯著嗓子，失去了往日的從容。
“不可能！這絕不可能！”
“整個關內的餘糧都在我們五姓手裡，他哪來的糧！”
“就算有糧，按四文錢賣，這不得把底褲都賠進去！”
王德抹了把汗，苦著臉繼續彙報。
“老奴親眼所見啊，那一車車的白麪精米，堆得跟山一樣高。”
“而且他們放了話，不限量供應，百姓要買多少就賣多少！”
“西市的百姓全都跑過去排隊了，還給那商會老闆立了長生牌位呢！”
李世民聽呆了。
嘴上的燎泡似乎都不疼了。
這種賠本賺吆喝的瘋子行為，怎麼聽著這麼耳熟？
他腦海裡瞬間浮現出那張弔兒郎當、氣死人不償命的俊臉。
“這前程商會的東家，到底是誰？”
李世民緊緊盯著王德，心臟止不住地狂跳。
王德深吸了一口氣，顫抖著吐出一個名字。
“回陛下，那商會的東家，正是咱們新晉的駙馬爺，程家大郎啊！”
轟隆！
彷彿一道驚雷在太極殿正上空劈下。
所有人的腦子都宕機了。
程龍？那個還在驪山馬場鏟馬糞的紈絝？
崔民幹雙眼翻白，隻覺得一陣天旋地轉。
完了，全完了。
四文錢的糧價一砸下來。
世家囤積的那些高價糧全成了爛在手裡的廢土！
這哪裡是賣糧，這分明是要將五姓七望趕盡殺絕啊！
李世民愣了足足三秒。
隨後，一陣壓抑不住的狂笑聲從他胸腔裡爆發出來。
“哈哈哈哈！好！好一個前程商會！”
他一掃之前的頹喪，腰桿挺得筆直。
連日來的憋屈和怒火，在這一刻得到了徹底的宣洩。
“痛快！真是痛快！”
李世民猛地轉過身，大步走回龍椅前坐下。
他居高臨下地看著麵如死灰的崔民幹。
眼神裡滿是毫不掩飾的嘲弄。
“崔愛卿，你剛才說，要朕拿什麼換你們世家的存糧來著？”
崔民幹渾身發抖，一句話都說不出來。
他知道，這次世家栽了個大跟頭。
栽在了一個他們從來沒放在眼裡的毛頭小子手裡。
就在這時。
大殿外傳來一陣囂張至極的腳步聲。
伴隨著程咬金那破鑼般的標誌性大笑。
“哈哈哈！老子就說我兒有出息吧！”
眾人循聲望去。
隻見程龍穿著一身便服，雙手抱在腦後。
溜溜達達地跨進了大殿門檻。
他甚至都沒看龍椅上的皇帝一眼。
徑直走到渾身發抖的崔民乾麵前。
程龍停下腳步，歪著腦袋端詳了一下這老頭慘白的臉色。
“喲，崔大人這是怎麼了，昨晚沒蓋被子凍著了？”
他笑眯眯地拍了拍崔民幹僵硬的肩膀。
“正好，我在長安城開了幾家小糧鋪，生意還算湊合。”
“聽說你們崔家的糧多得老鼠都吃不完，全砸手裡了？”
程龍湊近了一點，嘴角的笑容惡劣到了極點。
“要不，我花兩文錢一鬥，把你們世家的存糧全包了。”
“給你們崔家留點買棺材的本錢，你意下如何啊？”
“你……”崔民幹指著程龍，一口老血直接噴了出來。
眼前一黑，當場氣暈死過去。
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