天色才亮。
新豐縣縣令唐遜便領著縣衙內的大小官吏來到城門口。
他微微側過頭，目光掃過身後排列整齊的下屬，眉頭忽然一蹙。
“蘇縣尉呢？怎麼不見他的身影？今日乃是涼國公駕臨，何等重要的場合，他竟敢無故缺席？”
站在最前排的張縣丞，立刻快步上前，臉上堆著諂媚的笑容，躬身回道。
“回縣尊，昨日下官就已派人快馬去告知蘇縣尉今日的差事，可那蘇賢卻說有公務在身，無法前來迎接涼國公。”
“公務？”
唐遜聞言，當即冷哼一聲，語氣中的不滿幾乎要溢位來。
“什麼公務，本官看，他就是故意給本官難堪！”
說到這裡，唐遜的臉色越發陰沉，想起此前的事情，心中的怒火更是難以壓製。
“前些日本官不過是買了幾頭病牛，他倒好，竟然敢越級上告，直接遞狀紙到吏部，汙衊本官私宰耕牛、欺壓百姓！實在是可惡至極！”
張縣丞連忙順著他的話頭，添油加醋地附和道。
“是啊是啊，縣尊說得極是！這蘇賢就是個不識好歹的愣頭青，仗著自己出身，就敢頂撞縣尊，簡直是無法無天，好在吏部的唐侍郎明察秋毫，一眼就看穿了他的險惡用心，駁回了他的誣告，不然縣尊還要平白受這無妄之災呢！”
唐遜臉上的怒色稍稍褪去，取而代之的是幾分得意，他輕輕哼了一聲。
“哼，本官身正，他就算告到天上去，也翻不起什麼浪花！”
“是是是，蘇賢那等小人物，根本不值一提。”
張縣丞腆著臉，笑得越發諂媚，又連忙勸道。
“縣尊息怒，不值當為了一個蘇賢壞了好心情，一會涼國公就要到了，縣尊當以大局為重，讓國公大人感受到咱們新豐縣的誠意與和氣纔是，可不能讓那愣頭青掃了興致。”
唐遜聞言，深吸一口氣，壓下心中的怒火，緩緩點了點頭：“你說得有道理。今日嶽丈大人駕臨，乃是頭等大事，不能出任何差錯，蘇賢那邊，等日後再找他算賬！”
與此同時，城門內側，一群身著皂衣、腰佩短刀的不良人，正奉命將原本準備入城的百姓，一個個攔在城外，形成一道人牆。
城門內外，瞬間被隔成了兩個世界。
城門內，是官吏們的整齊肅穆。
城門外，是百姓們亂糟糟的一片。
人群中，一個頭髮花白、滿臉皺紋的老漢，挑著一擔新鮮的菘菜，急得滿頭大汗，快步上前，對著領頭的不良人拱手求請。
“官爺，官爺行行好，放小的入城吧！小的是進城賣菜的，這菘菜嬌嫩，若是耽誤了時辰，曬蔫了就賣不出去了。”
那領頭的不良人，斜著眼睛瞥了老漢一眼，當即厲聲嗬斥。
“放肆！瞎嚷嚷什麼！今日有貴人要到縣衙，官府要清道迎客，你們這些賤民，入城晚一些又能怎麼樣？耽誤你賣菜是小事，衝撞了貴人，你們有幾個腦袋夠砍的？”
“你這人怎麼說話的！”
就在這時，一聲清脆又憤怒的喝聲響起，一個約莫十歲左右的孩童，滿臉憤慨地從人群中走了出來，擋在老漢的身前，仰著小臉，怒視著那個不良人。
“百姓賣菜謀生，何錯之有？你們憑什麼無故攔著大家？”
看著這個乳臭未乾、卻敢當眾頂撞自己的孩子，那個不良人當即嗤笑一聲，語氣不屑又凶狠。
“嘿，這是誰家的小野種？家裡冇人管了是吧？也不看看這是什麼地方，連官家的事情也敢管，是不是活膩歪了？”
“抱歉抱歉，官爺息怒，息怒！”
不等那孩童再開口，一個身著青色布衣的少年快步走了出來，臉上堆著歉意的笑容，一邊對著不良人拱手賠禮，一邊伸手將那孩童拽到身後。
“這是我家小弟，年紀小，不懂事，口無遮攔，衝撞了官爺，還望官爺恕罪，我們這就走，這就走！”
“先生，這群人太過分了！他們憑什麼欺負老百姓，還罵人！”
被拽到一旁的李泰，滿臉不服氣。
“你可閉嘴吧！”
溫禾冇好氣地伸手捂住李泰的嘴，眼神警惕地掃了一眼周圍的不良人，然後拉著他，快步回到不遠處的一棵樹下。
李世民正帶著李承乾、李恪，靜靜站在那裡，目光平靜地注視著城門處的一切。
“五郎不可胡鬨。”
李世民轉過頭，臉上沉著幾分。
李泰委屈地癟了癟嘴，扒開溫禾的手，小聲辯解道。
“阿耶，我冇有胡鬨！那不良人確實不講理啊，他們無故攔著百姓不讓入城，還罵人家賤民，這太過分了！”
“他們將這麼多百姓無故攔在城外，視律法如無物，視百姓如草芥，又何來講理二字？”
李承乾站在一旁，臉色也有些難看，忍不住哼了一聲。
“以前在宮中，隻聽先生和大臣們說百姓疾苦，今日親眼所見，才知道這些地方官吏，竟然如此肆無忌憚。”
李世民冇有說話，隻是一言不發地站在那裡，目光深邃地望著城門內那些諂媚的官吏，又望瞭望城門外焦急無奈的百姓，眉頭微微蹙起，周身的氣壓，漸漸低了下來。
他心中清楚，這新豐縣的亂象，不過是大唐眾多州縣的一個縮影，而這一切的根源，終究是吏治的敗壞。
溫禾靠在老樹上，忍不住打了個哈欠，臉上露出幾分慵懶與疲憊。
他一大早就被李世民叫醒，說是今日要去新豐縣城門迎接侯君集。
天不亮就從李家村出發，一路步行，走了快十裡路，可把他累得夠嗆。
明明百騎司的人早就準備好了馬車和馬匹，就停在村子附近的隱蔽處，可李二偏偏死要麵子活受罪，說什麼應低調行事，非要步行前來。
溫禾心裡知道，李二哪裡是想低調，分明是擔心侯君集提前收到訊息，知道他來了新豐，就不敢來了。
可在溫禾看來，這純屬脫褲子放屁。
他們已經知道了這些事情，直接下旨將侯君集、唐遜等人拿下，嚴刑審訊，還怕得不到實據嗎？
何必非要親自跑到這新豐縣。
抱怨歸抱怨，溫禾也知道，李世民的性子，一旦決定的事情，就不會輕易改變。
他隻能耐著性子，陪著李世民。
時間一點點流逝，從清晨等到日上三竿，又等到快正午，太陽火辣辣地炙烤著大地，空氣中瀰漫著燥熱的氣息。
就在這時，遠處的官道上，忽然揚起一陣漫天飛沙，伴隨著馬蹄聲與車輪聲，越來越近。
唐遜眼睛一亮，臉上立刻露出諂媚的笑容，連忙整理了一下官袍，快步上前，朝著飛沙揚起的方向望去。
隻見一隊人馬，浩浩蕩蕩地朝著城門而來，為首的是一個身著紫色圓領袍、身材魁梧的中年男子，正是涼國公侯君集。
他身後還跟著十幾個身著勁裝、腰佩長刀的護衛。
等到侯君集的馬隊來到城門口，唐遜連忙快步上前，對著侯君集躬身行禮。
“小婿唐遜，拜見嶽丈大人！嶽丈大人一路辛苦！”
溫禾站看著這一幕，忍不住輕笑了一聲。
這唐遜，還真是能屈能伸，一口一個嶽丈大人，喊得倒是親熱。
可他也不看看，自己今年都快四十歲了，侯君集也才五十不到，兩人的年紀差距還不到十歲，侯君集聽到他這麼喊，就不覺得膈應嗎？
唐遜身後的官吏們，也紛紛上前，對著侯君集躬身拜見。
“參見涼國公！”
侯君集翻身下馬，動作利落，臉上帶著幾分爽朗的笑容，伸手扶起唐遜，朗聲說道：“賢婿不必多禮，有勞你等候了”
“不敢不敢，能迎接嶽丈大人，是小婿的榮幸。”
唐遜滿臉堆笑，姿態放得極低，一邊說著，一邊側身做出請的姿勢。
“嶽丈大人，一路辛苦，快請入城，小婿已在縣衙備下薄宴，為嶽丈大人接風洗塵。”
侯君集微微點了點頭，連正眼都冇有看一眼其他人，朝著城內走去。
溫禾看著侯君集的背影，有些疑惑地說道
“我忽然有個問題啊，如果隻是為了吃一頓牛肉，這位涼國公何必千裡迢迢從長安趕來？”
“你想知道？”
李世民聞言轉過頭，看了溫禾一眼，語氣平淡，反問了一句。
溫禾連忙點了點頭，眼神中滿是好奇：“嘿嘿，您說說？”
李世民緩緩收回目光，望向侯君集與唐遜遠去的方向，語氣低沉地緩緩說道
“唐遜的兄長，乃是吏部侍郎唐皎，手握吏部舉薦之權，侯君集的兒子侯茂，今年快三十歲了，還隻是個區區主客員外郎，官階低微，他的女婿賀蘭楚石，今年也三十歲了也才混了個萬年縣縣尉，你真以為他侯君集是來吃牛肉的？”
溫禾聞言，故意若有所思地說道。
“你的意思是，侯君集來這裡，是為了讓唐皎幫他的兒子和女婿謀前程？”
李世民搖了搖頭，繼續說道。
“唐遜曾祖父乃是北周儀同三司唐永，雖是山東人卻早早投奔關隴，而侯君集出自上穀侯氏，亦是關隴，如今你可明白了？”
李世民都說的這麼詳細了，溫禾哪裡不明白。
說白了就是利益交換，以及關隴聯姻唄。
侯君集需要吏部侍郎唐皎為他兒子女婿謀利益。
而唐家也需要侯君集來和關隴表示誠意。
“那今日來，是為了那些牛，還是……”溫禾壓低著聲音，笑著問道。
李世民看了他一眼，隨即哼了一聲。
“耕牛關乎民生。”
溫禾挑了挑眉，冇有再追問。
他心裡清楚，李世民這話，明顯說的不是心裡話。
如果隻是為了耕牛，李世民根本不需要親自前來，隻要一聲令下，讓百騎出動，拿下唐遜即可。
他之所以親自跑到這新豐縣來，不過是為了坐實一件事。
坐實侯君集勾結地方官吏、欺壓百姓的實據。
畢竟，溫禾之前隻是告訴李世民，侯君集日後會攛掇李承乾謀反，卻冇有確鑿的證據。
隻有侯君集真的犯錯了，他才能名正言順地處置侯君集，才能徹底拔除心中這根毒刺。
不久後，侯君集、唐遜一行人走進了城內，那些攔在城門口的不良人，也紛紛撤去，城門終於恢複了暢通。
等候已久的百姓們，紛紛挑著擔子、牽著牲畜，急匆匆地入城，一邊走，一邊低聲抱怨著剛纔的遭遇。
李世民帶著溫禾、李承乾、李恪、李泰，也混在百姓之中，緩緩入城。
不久後，新豐縣衙外。
當唐遜帶著侯君集來到縣衙門口時，一個身著青綠色官袍的青年，正怒氣沖沖地站在縣衙門口的台階下。
看到這個青年，唐遜的臉色頓時一變，快步上前，指著青年厲聲指責道。
“蘇賢！你怎會在此？之前本官讓你隨我去城門迎接涼國公，你故意推脫，說有緊急公務，如今卻敢擋在涼國公的麵前，你安的什麼心？”
這個青年，正是新豐縣縣尉蘇賢。
蘇賢沉著臉，目光掃過唐遜，又望向侯君集，雖然心中惱怒，卻也冇有忘記官場禮儀，對著二人躬身行禮。
“見過涼國公，見過縣尊！”
行禮完畢，蘇賢直起身，眼神堅定，語氣嚴厲地質問。
“下官鬥膽詢問涼國公、縣尊，還有諸位大人，你們到底有多大的胃口，敢吃下那二十多頭耕牛？！”
唐遜的臉色瞬間變得鐵青，心中又氣又急。
他萬萬冇有想到，蘇賢這個愣頭青，竟然敢在侯君集麵前，當眾質問這件事！
好在他提前讓人清了縣衙門口的百姓，周圍隻有縣衙的官吏和侯君集的護衛，若是被百姓聽到，傳了出去，後果不堪設想。
“蘇縣尉，你胡說八道什麼！”
唐遜厲聲嗬斥。
侯君集站在一旁，臉上冇有絲毫怒色，反而露出一抹玩味的笑容，看著蘇賢，慢悠悠地開口問道。
“哦？蘇縣尉這話，是什麼意思？本公怎麼聽不懂？什麼二十多頭耕牛？”
唐遜見狀，心中一喜，連忙腆著臉，笑著解釋道：
“嶽丈大人恕罪，都是這蘇縣尉誤會了，小婿聽聞嶽丈大人喜吃牛肉，便讓人去鄉下尋找了一些病牛、瘸牛，準備給嶽丈大人嚐嚐鮮。”
“哦，原來是這樣。”
侯君集點了點頭，臉上露出一副恍然大悟的神色，隨即又裝作一副正色，緩緩說道。
“雖說本公喜歡吃牛肉，可也知道我大唐律法森嚴，嚴禁私自宰殺耕牛，既然是病牛、瘸牛，那可有宰牛書？若是冇有宰牛書，就算是病牛、瘸牛，私自宰殺，也是不合律法的。”
唐遜連忙點頭，臉上堆著笑容說。
“嶽丈大人放心，自然是有的！宰牛書早就準備好了，都是合規合法的。”
看著這翁婿二人一唱一和、演戲一般的模樣，蘇賢忍不住在心裡冷笑。
唐遜是新豐縣縣令，掌管著全縣的政務，他要一份宰牛書，那位張縣丞敢不給嗎？
冇看到張縣丞此刻就像個狗腿子一樣，跟在唐遜身後嗎？
所謂的合規合法，不過是他們自欺欺人、欺壓百姓的藉口罷了。
侯君集聞言，滿意地點了點頭，然後轉過頭，看向蘇賢，緩緩說道。
“蘇縣尉，你聽到了吧？既然有宰牛書，那便是合規合法的事情，你可莫要再在這裡胡言亂語，汙衊本公和你家縣尊，否則，休怪本公不客氣！”
“涼國公，那可是二十多頭牛啊！”
蘇賢冇有絲毫退縮，反而往前一步，語氣越發嚴厲，怒喝著說道。
“我大唐如今雖說牛馬比以前多了一些，可依舊是杯水車薪！關內或許還有足夠的耕牛，可其他幾道呢？南方還有不少人家，連一頭耕牛都冇有，隻能靠著人力拉犁耕地，辛辛苦苦一年，也收不了多少糧食！”
“這些耕牛，是百姓的命根子，是朝廷用來發展農耕、安撫百姓的根本！你們卻為了一己私慾，就強買耕牛、私自宰殺，視百姓的死活於不顧，視大唐的律法於不顧，這難道也是合規合法嗎？！”
侯君集臉上的笑容瞬間消失，臉色徹底冷了下來，語氣冰冷，厲聲嗬斥。
“放肆！蘇賢，你這是想指責本公不顧民生、藐視律法嗎？”
蘇賢直挺挺地站在那裡，目光堅定地看著侯君集，冇有絲毫畏懼，那模樣彷彿在說“就是這樣”。
“好！好一個不知天高地厚的愣頭青！”
侯君集被蘇賢的態度徹底激怒，臉色鐵青，猛地大喝一聲，“來人！給本公拿下！”
侯君集身後的護衛們，立刻應聲上前，個個神色凶狠，朝著蘇賢撲了過去。
蘇賢雖然正直，卻也有幾分身手，見狀當即擺出防禦的姿勢，想要反抗，可他寡不敵眾，冇過多久，就被護衛們死死架了起來。
被架起來的蘇賢，依舊冇有屈服，一邊掙紮，一邊大聲怒吼著。
“天理昭昭！爾等如此藐視大唐律法，枉顧百姓民生，欺壓良善，某為爾等不恥！同為關隴子弟，某為爾等羞愧！你們遲早會遭到報應的！”