甘露殿內。
“陛下。”
長孫無忌上前一步，“南洋市舶司事關重大，臣以為當派重臣坐鎮。劉仁軌雖通海事，畢竟隻是武將出身，恐怕難以服眾。”
魏叔玉似笑非笑的看著長孫無忌，心裡將老陰比罵個飽。
“長孫大人的意思？”
“老夫舉薦長孫渙為市舶副使，協助劉仁軌處理政務。”
殿中氣氛陡然一緊。
李世民眯起眼睛，目光在長孫無忌和魏叔玉之間來回掃視。
李承乾有些急眼，他這個舅舅有些不識趣啊。
他剛要開口，卻被魏叔玉一個眼神製止住。
“長孫大人舉薦令郎，自然是為朝廷著想。”
魏叔玉笑嘻嘻看著他，看得長孫無忌心裡一陣發毛。
“不過市舶副使一職，恐怕令郎擔不起。”
長孫無忌臉色一沉：“魏駙馬是何意？”
“市舶司設在勞山港，離長安萬裡之遙。南洋氣候濕熱、瘴氣橫生，土人凶悍。令郎自幼養尊處優，隻怕吃不了這個苦。”
魏叔玉停頓後補上一刀，“再說，令郎會看海圖嗎？懂南洋土語嗎？知道怎麼跟那些土王酋長打交道嗎？”
長孫無忌被噎得臉皮抽搐不停！
狗東西好陰險，不過他也說得冇錯。萬一渙兒去南洋，被狗東西給陰死，他都冇地方說理去。
李世民輕咳一聲：“輔機啊，玉兒說得有理。南洋不是長安，渙兒確實有些不合適。”
長孫無忌深吸一口氣，躬身道：“臣……遵旨。”
退下時，他的手指在袖中捏得發白。
魏叔玉看都冇看他一眼，繼續對李世民道：
“父皇，小婿還有一事。”
“講。”
“小婿想在長安開設海事學堂，教授航海之術、海圖之法、南洋土語。學員從勳貴子弟和良家子中挑選，學成後派往市舶司和各港口任職。”
李世民眼睛一亮：“你這想法好！”
房玄齡也連連點頭：“如此一來，朝廷便有源源不斷的航海人才。”
魏征卻是皺眉：“辦學堂要花錢，筆錢從哪裡出？”
“阿耶放心。”
魏叔玉笑道，“學費由公主府墊付。學員畢業後，在市舶司任職滿五年，學費便一筆勾銷。若是中途跑路，雙倍賠償。”
魏征嘴角抽了抽。
混小子想得真周全，連學員的後路都給堵死。
“父皇，小婿還有個不情之請。”
“說。”李世民有些不耐煩。
魏叔玉看眼李承乾：“海事學堂的山長，小婿想請太子殿下擔任。”
李承乾愣住：“我？”
“太子殿下是儲君，由殿下擔任山長，學堂的規格自然不同。再者，殿下也需要一批精通海事的班底，將來……”
魏叔玉冇有說下去，但在場的人都明白他的意思。
李世民深深看眼魏叔玉，心中湧起一股複雜的情緒。
混小子對高明是真冇得說，一直在為高明的將來鋪路。
錢糧、東宮六率兵馬、南洋市舶司，海事學堂，港口關稅分成……
一條一條，環環相扣。
等高明登基的時候，南洋貿易的命脈，已經牢牢握在他手裡。
“準了。”李世民一錘定音。
從甘露殿出來，李承乾一把摟住魏叔玉的脖子，眼眶有些發紅。
“妹夫，你…你對我太好了。”
魏叔玉有些嫌棄的推開他：“太子哥彆這樣，讓人看見不好。”
“怕什麼？孤是太子，你是駙馬，誰敢嚼舌根？”
李承乾嘴上這麼說，還是鬆開了手。
兩人並肩走在宮道上，夕陽把他們的影子拉得很長。
“妹夫，你跟父皇說的那些話，孤都記在心裡啦。”
李承乾忽然停下腳步，認真地看著魏叔玉，“孤向你保證，無論將來發生什麼，孤永不負你。”
魏叔玉笑了。
不是那種客套的笑，而是發自內心的笑。
“太子哥，臣相信你。”
兩人對視一眼，一切儘在不言中。
……
劉仁軌這一迴帶回的橡膠，數量有些多，運了好幾天才運完。
車隊入城時，長安百姓紛紛駐足圍觀。
巨大的木桶裝滿馬車，桶上蓋著油布，看不清裡麵裝的是什麼。
但光看千牛衛押運的架勢，就知道裡麵的東西非同小可。
皇莊蒸汽機工坊內，李泰親手開啟第一個木桶。
裡麵是一塊塊凝固的天然橡膠，呈現出淡黃色，散發著淡淡的樹脂香氣。
“好！好！好！”
李泰連說三個好字，胖臉上滿是狂喜。
工匠們一擁而上，將橡膠搬進工坊，開始進行最後的處理。
魏叔玉站在一旁，看著忙碌的工匠們，嘴角露出一絲笑容。
“妹夫。”
李泰湊過來壓低聲音，“聽劉仁軌說，你們在南洋殺了不少人？”
魏叔玉看他一眼：“做生意嘛，難免有些磕磕碰碰。”
李泰嘴角抽了抽。
磕磕碰碰？動不動滅人家部落，居然叫磕磕碰碰？
不過他也不在乎。皇家的人，哪個不是踩著屍山血海過來的？
“妹夫，接下來怎麼辦？”
“等。”
魏叔玉看著工坊裡忙碌的工匠，“等蒸汽機造出來，等鐵路鋪起來，等咱們的艦隊佈滿四海。”
他頓了頓，忽然笑道：
“到那時，四哥你想造什麼，就造什麼。咱們的工匠，能把你的想象全都變成現實。”
李泰眼睛亮得嚇人，一把抓住魏叔玉的衣袖：
“真的？我想造一艘全鐵的大海船，行不行？”
“行。”
“我想造一種能自己跑的馬車，行不行？”
“行。”
“我想造一種能飛到天上的鐵鳥，行不行？”
“行。”
李泰激動得渾身顫抖，轉身朝著工匠們大喊：
“都加把勁！等蒸汽機造出來，孤請父皇封你們所有人爵位！”
工匠們鬨然大笑，手上的活計卻更快幾分。
望著眼前熱火朝天的工坊，魏叔玉耳邊彷彿響起蒸汽機的轟鳴聲、火車的汽笛聲、戰艦的號角聲。
那是新時代的聲音。
而那些還在暗中算計的世家門閥，恐怕還不知道，他們的喪鐘已經敲響。
蒸汽機的活塞往複，一下又一下。
像心跳，像鼓點，像曆史的車輪滾滾向前。
擋在車輪前的一切，終將被碾成齏粉。