史默啜原本以為，南方是一片蠻荒之地。
然而一路上的所見所聞，簡直讓他的三觀碎一地。
南方壓根不是什麼蠻荒之地，相反它顯得格外的生機勃勃。
尤其是他進入安南後，簡直是另一個江南模樣。
新修的城池與關內一樣，巍峨聳立在安南平原上。
新開墾的莊園規模龐大，分佈在通往北方的馳道兩側。從高空俯瞰，阡陌縱橫，平整如鏡。
安南都督府，正堂。
丘師利端坐主位，打量著堂下站著的幾個人。
為首之人身材魁梧，滿臉絡腮鬍，一雙眼睛精光四射。他身後跟著七八個隨從，個個腰懸彎刀，氣息彪悍。
“在下史默啜，見過丘都督。”絡腮鬍抱拳行禮，漢語說得有些生硬。
丘師利淡淡道：“長安來的商隊？不知做什麼買賣？”
“生漆、香料、象牙，什麼賺錢做什麼。”
史默啜笑嗬嗬道，“聽聞安南出產一種上好的樹膠，在下想采購一批，運回長安販賣。”
丘師利心頭一跳，麵上卻不動聲色：“樹膠？安南隻有生漆，哪來的樹膠。”
史默啜眼中閃過一絲精光：“都督說笑啦。交趾郡的橡膠林，在下可是親眼所見。”
丘師利的手指微微收緊，語氣卻依舊平靜：“你是親眼所見，還是道聽途說？”
“親眼所見。”史默啜笑容不變，“都督征發一萬夷獠采集樹膠，在交趾郡可不是秘密。”
堂內的氣氛，驟然緊張起來。
丘師利的親兵們手按刀柄，隻等一聲令下。
史默啜卻絲毫不懼，反而上前一步壓低聲音：
“都督，在下有一樁大買賣，想與都督私下談談。”
丘師利盯著他看了半晌，揮揮手示意眾人離開。
“你們都退下。”
親兵們麵麵相覷，最終還是退出正堂。
堂內隻剩下丘師利和史默啜兩人，頓時變得有些靜謐。
“說吧。”丘師利語氣淡漠。
史默啜從懷中取出一封信，“都督請看。”
丘師利接過信，拆開後簡單掃上一眼，瞳孔驟然收縮。
信上的內容觸目驚心：
胡石德本以突厥王族的名義，許諾隻要丘師利自立為王，便以全部財力物力相助。
事成後安南、占城、真臘三國皆為丘師利所有，突厥還會聯絡吐蕃餘孽、吐穀渾餘孽同時起兵，牽製大唐兵力。
“好大的手筆。”丘師利放下信，語氣平靜得可怕。
“突厥、波斯、天竺三家聯手，就為了策反本都督？”
史默啜抱拳道：
“都督手握雄兵，坐鎮安南。與其給唐廷當看門狗，不如自立為王。子孫世代為王，豈不快哉？”
“說得有道理。”丘師利點點頭。
史默啜心中一喜，正要趁熱打鐵，卻聽丘師利話鋒一轉：
“但本都督有一事不明。”
“都督請講。”
“你們突厥人，憑什麼覺得本督會反？”
史默啜笑容一僵：“都督……”
“本督的阿耶，是大唐開國元勳丘和。本督的兄長，是大唐左武侯將軍丘行恭。本督自己，是大唐皇帝親封的安南都督。”
丘師利站起身，一步步走向史默啜：
“你說，本都督有什麼理由背叛大唐？”
史默啜額頭沁出冷汗，但仍強作鎮定：
“都督糊塗啊！安南天高皇帝遠，您在這裡就是土皇帝，何苦受唐廷的鳥氣？”
“鳥氣？”丘師利忽然笑了。
“本都督在安南開疆拓土、治理一方，百姓安居樂業，蠻夷望風歸附。
這叫什麼鳥氣？”
他走到史默啜麵前，居高臨下地看著他：
“你們突厥人被大唐滅國，像喪家之犬一樣四處流竄，那才叫鳥氣吧？”
史默啜臉色大變，猛地伸手入懷。
丘師利比他更快，一把扣住他的手腕，反手一擰。
“哢嚓”一聲脆響，史默啜的手臂被生生擰斷。
“啊——”史默啜慘叫著跪倒在地。
“來人！”
丘師利一聲厲喝，親兵們蜂擁而入。
“把突厥奸細押下去，嚴刑拷問。至於他的隨從嘛，全部拿下送去修馳道、修水利！”
“遵命！”
親兵們拖著他往外走。
史默啜掙紮著回頭，嘶聲吼道：“丘師利！你不得好死，突厥鐵騎早晚踏平安南！”
丘師利冷笑：
“突厥鐵騎？你們王庭都被大唐燒成白地，突厥人有一半成為大唐奴隸，另一半成為大唐的仆從軍。你卻還在白日做夢，簡直是荒唐又可笑！！”
史默啜被拖走後，丘師利重新坐回主位，提起筆開始寫奏報。
筆走龍蛇，一氣嗬成。
奏報上隻有寥寥數語：
“臣丘師利頓首。突厥餘孽遣使策反，已被臣拿下。橡膠采集一切順利，本月可起運第一批。臣世受皇恩，忠心不改，願為陛下永鎮南疆。”
寫完奏報，丘師利又提筆給魏叔玉寫封信。
信中詳細說明突厥人策反的經過，以及橡膠林的近況。
信末尾他加上一句：
“魏駙馬放心，安南有丘某在，橡膠林穩如泰山。”
兩封信封好後蓋上火漆，丘師利叫來心腹親兵：
“八百裡加急，送長安。”
“遵命！”
親兵接過信，轉身離去。
丘師利站起身，走到正堂門口，望著北方的天空。
夕陽西下，晚霞如血。
“父親。”他喃喃自語，“兒子冇給丘家丟臉。”
……
三天後，長安。
魏叔玉正在皇莊工坊裡，和李泰一起除錯蒸汽機的活塞，忽然收到安南送來的急信。
他拆開信看完，臉上露出一絲笑容。
“妹夫，怎麼啦？”李泰擦著汗問道。
“好訊息。”
魏叔玉揚揚手中的信，“丘師利那邊，把突厥奸細一網打儘。橡膠采集也很順利，第一批貨已經在路上。”
李泰大喜過望：“太好了！有了橡膠，就能實驗馬裡更大的蒸汽機。”
魏叔玉點點頭，目光落在信紙的最後一行字上。
“魏駙馬放心，安南有丘某在，橡膠林穩如泰山。”
他將信紙疊好，收入懷中，嘴角的笑意更深幾分。
不愧是大唐啊，終究是忠臣多過奸佞。
而那些躲在暗處的人，恐怕要失望了。他們的如意算盤，隻怕是打不響咯。
工坊裡傳來活塞往複的“噗噗”聲，像心跳，像鼓點，像一匹鋼鐵巨獸正在甦醒。
李泰趴在氣缸旁邊，胖臉上滿是癡迷。
魏叔玉站在門口，望著工坊裡忙碌的工匠們，忽然想起了一句話。
蒸汽機的轟鳴聲，是舊時代的喪鐘，也是新時代的號角。
那些試圖阻擋時代洪流的人，終將被碾成齏粉。