且說，許鶴年南下之後，李全忠移師西進，屯在了汾水北岸、天門關南十餘裡處。
河東軍背水列陣，結寨紮營，打造攻城器械，儼然一副要強攻天門關的模樣。
這般場景，自然是引得原本想要南下縱兵剽掠的李克用而來。
蓋寓眉頭微蹙，語氣凝重：“相公！天門關地勢險要，易守難攻，縱使李全忠擁兵百萬，也難以輕易攻下。為今情勢，相公不宜在此與李全忠過多糾纏。而是應當利用我軍騎兵迅捷之優勢，火速南下收攬糧草，以充實府庫、穩固人心。”
“前番哨騎回報，陽曲令許鶴年已率全縣百姓儘數南遷晉陽，顯然李全忠早已洞悉我軍圖謀，並打算以堅壁清野之策應對。”
說到此處，蓋寓頓了頓，語氣中不自覺帶上一絲欽佩。
“此前李全忠屯兵陽曲，揚言將進攻三關。相公為求穩妥，斂兵關內，已然遷延十餘日。倘若繼續膠著不前，恐將錯失良機，讓李全忠從容完成堅壁清野。到那時，我軍再想徵集糧草，便難如登天了！”
“且單憑忻、代二州物力，根本不足以供養五萬沙陀騎兵。一旦糧草不繼，軍心必然浮動……”
李克用麵色凝重，沉聲問道：“希臣，為今之計，如之奈何？”
蓋寓沉吟片刻，方纔開口：“相公！許鶴年旬日之內便能儘數遷民入晉陽，全憑汾水漕運便捷。太原東麵孟縣、壽陽、廣陽、樂平四縣，距晉陽路途遼遠，又多山川險阻。李全忠即便想要堅壁清野，倉促之間也難以周全。我軍正該即刻分兵南下，半路截擊轉運糧車，奪取穀粟以濟軍資。”
“除此之外，更當遣使暗中聯絡，策反嵐州刺史湯群，令李全忠顧此失彼，難以專心抵禦我軍。”
李克用聞言，譏笑一聲：“前些時日，我聽聞李全忠厚賞湯群不少金銀財寶。此人近來便刻意疏遠，不再與我互通書信。我軍如今雖勢盛，但卻未能穩操勝券。那湯群向來圓滑狡詐，怎敢公然反叛，與李全忠作對。”
蓋寓反問：“相公，可還記得那嵐州牙校孫重進？”
“孫重進？”李克用兀自喃喃，隨後眼前一亮。
“你是說湯群麾下那員虎將？”
“正是！”蓋寓撫掌道。
“相公有所不知，那孫重進素來仰慕相公威名，早有投效之心，隻是一直未有契機。如今若由相公親自修書一封，遣使招攬，曉以利害、許以厚利，料想必定欣然歸順。”
旋而，陰測測道：“屆時，如若湯群識相聽話，肯倒戈來降，還則罷了。倘若他依舊這般首鼠兩端、搖擺不定，縱使是換個嵐州刺史，那也未嘗不可！”
李克用聞言，緩緩點頭。
隨後，蓋寓斂去冷意，復又正色進言：“相公，那李全忠既然想要拖延，我軍何不順勢而為，也緩他一緩？”
“明日相公可親臨戰陣，可邀擊挑戰，以存孝將軍之勇，定可挫其銳氣。待嵐州策反、並東劫糧之事辦妥，賊軍必然軍心動搖。到那時，相公再大舉進攻，或可一戰而下，亦猶未可知！”
李克用聽罷，臉上終於浮現出些許笑意，吩咐道：“傳我軍令，命李承嗣領兵一萬，自赤塘關出兵，向東攻略孟縣、壽陽、廣陽、樂平。待掃平四縣，再往榆次、太穀、祁縣一帶探查虛實。有機可乘便順勢出擊，縱是不成，也不能讓李全忠安穩堅壁清野。”
看得出來，李全忠也好，李克用也罷，兩個人的心思、做法全都如出一轍——那就是得不到，就毀掉！
同一時刻，河東大營也是燈火通明。
中軍牙帳，諸將齊聚，圍坐在鋪在地上的巨大輿圖之前。
李全忠一指輿圖，沉聲開口：“嵐州刺史湯群，本是龐勛舊部，性情貪暴，為人反覆。前番遣使厚賞，加以優待，然其依舊首鼠兩端，妄圖在寡人與鴉賊之間，左右逢源、坐收漁利。如此惡賊，寡人豈能相容？！”
“如今寡人正與鴉賊對峙於天門關，湯群見此，必然放鬆戒備，此正是我一舉收復嵐州的天賜良機！”
“張彥球、氏叔琮，命你二人統領兩萬步騎，明晨五更出發，循汾水逆流西上，襲奪雙嶺關。待大軍進入嵐州之後，直撲宜芳，擒斬湯群，安定地方局勢。隨後就地屯守，堅壁積糧，據險扼城，不得有誤！”
二人聞聲，互視一眼，俱是稍微有些遲疑。
一番眼神溝通後，張彥球小心開口：“大王，如此大規模兵馬調動，難以避開沙陀胡騎斥候探查。倘若李克用派兵半路襲擾，絆住我軍腳步，訊息必然走漏。屆時，雙嶺關守軍必定察覺……”
李全忠擺了擺手，直接打斷了張彥球：“無妨！明晨五更，我將親率大軍佯攻天門關，牽製敵軍注意力，你便可趁機領兵向西進發。”
“廷玉，還有一事，你須得知曉。”
張彥球拱手，鄭重道：“請大王示下！”
“雙嶺關距宜芳不過百裡，湯群不出兩日便可得知變故。加之嵐州處於汾水上遊，漕運便捷。料想援兵不出三日，便能趕到雙嶺關。換言之，留給你攻取雙嶺關的時限，絕不可超過五日。”
李全忠目光直射張彥球：“卿可能做到？”
張彥球知道，這是自己改變在李全忠心中形象的最好機會，當即躬身下拜，正色道：“臣五日之內，必下雙嶺關，擒殺湯群，獻首轅下，倘若失言，甘受軍法處置！”
“好！將軍果然神勇！”李全忠讚喝一聲，將他扶起，又對氏叔琮一併說道。
“待平定嵐州、誅滅湯群，便由廷玉權攝嵐州刺史、仲璋暫領岢嵐軍使，分兵扼守宜芳、嵐穀，並伺機控遏通往忻、代腹地的忻磧道與崞水道。若能掌控這兩處交通要道，那攻守之勢，便可宣告逆轉了。”
“臣等必不負大王重託！”二人齊聲領命。
李全忠微微頷首，環視帳下諸將，緩緩言道：“如今局麵，我軍最大優勢便在於兵力強盛。李克用縱然驍勇，沙陀兵再是精悍，然其不過四五萬之數。而咱們此番北上，便有足有十萬大軍。隻待並東四縣堅壁清野完畢，我軍便再無破綻、無懈可擊。兵法有雲：先為不可勝，以待敵之可勝。”
“現在，也是時候給鴉賊上點壓力了！”
“傳寡人軍令：即命崔存、張歸霸引兵出陽曲，進屯百井，以扼製赤塘、石嶺兩關沙陀軍馬，使之不敢輕易出關。再檄令丁會、張存敬，即刻領兵北上，進駐陽曲，護衛糧運要道，以為大軍後援。另調遣李祥、張歸厚率軍東進，接應胡真，加快轉運進度。”