“陛下，國庫真能餓死老鼠了。”
戴胄捧著賬冊，站在太極殿中央，那張臉比苦瓜還苦。
“突厥退兵期間，徵調民夫、加固城防，這是一筆。
將士們的賞賜、陣亡的撫恤，這又是一筆。
再加上前些日子為了壓平糧價，朝廷往裡頭貼的窟窿......”
他嚥了口唾沫，翻開賬冊最後一頁，聲音都在打顫。
“滿打滿算，國庫現餘白銀十九萬貫，銅錢不足八萬貫。按如今的開支流水，最多兩個月，朝廷連給百官發俸祿的銅板都湊不齊了。”
李世民坐在龍椅上，臉色鐵青。
崔懷瑾下獄已經五天了，大理寺那邊撬不開嘴，還沒審出個名堂，這邊家底先被抖落乾淨了。
“秋稅呢？”
李世民壓著火氣問道，
“各地的秋糧什麼時候入京？”
“關中今年大旱，秋糧減產三成，能不讓朝廷倒貼去賑災就燒高香了。”
戴胄兩手一攤，大倒苦水，
“河北剛被突厥的馬蹄子踩過，賦稅減免的詔書是陛下您親自蓋的印。
至於江南的秋稅裝船起運，最快也得兩個月後才能到長安。陛下，遠水解不了近渴啊。”
李世民不說話了。
房玄齡從班列裡跨出來，拱手道：
“陛下，為今之計，隻能開源節流。加征商稅，壓縮宮中用度，裁撤地方冗官。”
杜如晦緊跟著走出來，搖了搖頭：
“房大人，這些都是杯水車薪。
要填平這麼大的窟窿，甚至支撐日後平定突厥的軍需，必須得動根本。”
“什麼根本？”李世民明知故問。
“鹽鐵。”杜如晦吐出兩個字。
這兩個字一出，班列後頭頓時起了一陣騷動。
李世民順水推舟，坐直了身子：
“杜卿所言極是。鹽鐵之利，本該歸朝廷統一調撥。
如今地方上的鹽場鐵礦，多半被豪族把持，這規矩確實該改改了。”
“陛下不可！”
話音還沒落地，以滎陽鄭氏、範陽盧氏殘餘勢力為首的七名官員，“呼啦”一下全站了出來。
領頭的是個鄭氏出身的鹽運使，脖子一梗，大聲道：
“鹽鐵自古民營！朝廷若強行收歸官辦，那是與民爭利。
再者，地方鹽場的灶戶、運工、鋪麵，盤根錯節，全靠世家和當地大戶維繫。
朝廷就算硬收上去，派誰去管？誰又能管得動那些刀口舔血的鹽梟？”
這話說得一點顧忌都沒有，明擺著是在要挾。
李世民眼底冒火，剛要發作。
長孫無忌慢條斯理地走了出來。
“鄭大人這話過了，什麼叫管不動？”
他先訓了一句，接著轉頭麵向李世民，
“不過陛下，鹽鐵事關國本，確實不宜操之過急。
臣以為，不如先挑一兩個下州做個試點，分步推行。
若是成效好，三年五載之後，再往全國推廣也不遲。”
好一招以退為進。
表麵上支援朝廷，實則把改製拖進漫長的泥潭，好給各大世家騰出轉移資產、銷毀賬目的時間。
李世民聽得窩火，可眼下手裡沒有一整套能立刻接管全國鹽鐵的班子，根本沒法硬推。
他下意識地往左下首的位置瞥了一眼。
那裡坐著大唐的太子。
此時的李承乾，正一手撐著下巴，一手捏著一顆南瓜子。
“哢。”
瓜子殼裂開。
李承乾熟練地把瓜子仁往嘴裡一丟，嚼了兩下。
站在他背後的魏徵急得臉紅脖子粗，狠狠扯了一下自己的鬍子，疼得直抽氣。
他拿眼睛瘋狂給李承乾使眼色：
殿下！該你上了！那幫老匹夫要把鹽鐵的肉叼走了。
李承乾看都不看魏徵，換了個姿勢，又捏起一顆瓜子。
“哢。”
魏徵又揪斷了一根鬍子。
這朝會最終還是沒吵出個結果，李世民煩躁地揮手退朝。
剛出太極殿的門檻，魏徵就追上了李承乾。
“殿下！您剛才怎麼一句話都不說？”
魏徵壓著步子，聲音卻急得冒火，
“國庫都見底了，世家把持著鹽鐵不撒手，長孫大人又在裡頭和稀泥。
您名下有四海商會，隨便漏一點章法出來，就能把他們的嘴堵上。”
李承乾把手裡剩下的一把瓜子拍在魏徵手心。
“魏師傅，吃瓜子。”
“臣吃不下！”
“吃不下也得拿著。”
李承乾背著手，邁開短腿往前溜達，
“釣魚您會嗎？魚餌撒下去，你不能拿魚竿追著魚敲它的腦袋，得等魚自己覺得餓了，主動咬鉤。”
魏徵一愣：“您的意思是？”
“我要是在朝堂上主動獻策，父皇怎麼想？他會覺得這八歲的兒子手段太多，又在搶他的權。底下那些老狐狸也會調轉槍口，群起而攻之。”
李承乾冷哼一聲，
“得讓父皇自己走到沒路了，親口來問我要。那樣拿到的東西，才沒人敢搶。”
魏徵低頭看了看手裡的瓜子，懂了。
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