“還有一件事。”李越又壓低了一些聲音，“犬養健那邊的暗線已經接上了，到了博多灣外的時候，放人出去接頭，這件事隻有你和蘇定方知道，張亮和蕭瑀都不用告訴。”
李恪眼神一凝：“明白。”
李越拍了拍他的鎧甲，退後一步。
“去吧。”
李恪轉身，大步走下台階，翻身上馬。
張亮、蘇定方、蕭瑀依次上馬，方陣開始移動。
一千名將士扛著長槊，背著包袱，踩著整齊的步伐，從太極殿廣場走向朱雀門。
廣場兩側，百姓們擠在一起，有人往隊伍裏扔雞蛋和幹糧，有人舉著手喊“大唐萬勝”，有人抹眼淚。
隊伍最後麵，張琮低著頭走在士兵堆裏。
他穿著跟普通士卒一模一樣的鎧甲，沒有任何標識，背上背著一個大包袱，裏麵裝的是他的鋪蓋卷。
三個月前他還是鄖國公的公子，現在他是一個普通列兵。
他的脊背被杖責的傷疤還隱隱作痛，但他沒有迴頭看。
張亮騎在馬上也沒有迴頭看他。
父子倆一前一後，走出了朱雀門。
門外的大路上，陳仲永站在人群裏。
他穿著一身幹淨的棉布衣裳，脖子上掛著一條毛巾，手裏舉著一麵小旗子，上麵寫著四個字——“大唐必勝”。
這四個字跟他捐的那一千件毛衣上繡的一模一樣。
他旁邊站著一個大個子，比他高了一個頭還多，肩膀寬得跟門板似的。
高強。
高強本來在工地上幹活，聽說今天出征儀式，跟工頭請了半天假，一大早就跑來了。
他看著隊伍從麵前走過，眼睛一眨不眨。
“仲永，你說他們能贏不？”
二人早已經相識，原因很簡單，那就是高強給自己的弟兄們一人買了一件最便宜的毛衣，雖然隻有幾十件，但卻讓陳仲永記住了這個重情重義的漢子，一來二去，二人成為了好兄弟！
陳仲永把小旗子舉得更高了一些：“肯定能贏，豫王殿下說能贏，那就一定能贏。”
高強嘿嘿一笑，也跟著喊了一嗓子：“大唐萬勝！”
他嗓門大，喊得震天響，周圍的人都轉頭看他。
高強不在乎，又喊了一聲。
隊伍漸漸走遠了，馬蹄聲和腳步聲混在一起，越來越小。
李世民站在台階上，一直看到隊伍消失在朱雀門外的大路盡頭。
長孫皇後走到他身邊，輕聲說了一句：“恪兒會沒事的。”
李世民沒說話，隻是點了點頭。
然後他轉身迴殿，步子比來的時候慢了一些。
李越站在原地，目送隊伍走遠。
李泰湊過來，小聲問：“王兄，你真不跟著去？”
“不去。”李越說，“該準備的都準備好了，剩下的交給恪弟吧。”
他頓了頓。
“我還有別的事要忙。”
李泰看了他一眼，沒再問。
十二艘大型戰艦和二十四艘中等戰艦，共計三十六艘鄭和式遠洋戰艦，已經在揚州港等著了。
每艘船長四十四丈，寬十八丈，九桅十二帆，船身全用鐵力木和柚木建造，船底包銅皮防蛀蟲。
船舷兩側，每隔六尺就有一個方形洞口，洞口上蓋著可以翻開的擋板。
是炮窗。
每艘船裝了六十門後膛炮，左右各三十門，射程八百步，鐵彈重十二斤，一炮下去能把一艘倭國船打成碎木頭。
這些炮窗是李越參照的是明代鄭和寶船的結構，但在火力配置上做了大幅升級，原版的鄭和寶船沒有這麽多炮，但李越手裏有燧發槍和後膛炮的技術，不用白不用。
除了三十六艘戰艦，還有四十艘運輸船，裝滿了糧草、軍械、藥品和備用零件。
總共七十六艘船，停滿了揚州港的泊位。
港口裏到處是忙碌的水手和搬運工，吊臂在吱呀作響，繩索繃得筆直，一箱一箱的物資被吊上甲板。
這支艦隊，是大唐立國以來最大規模的一次遠洋出征。
而一千名從長安出發的將士，要在半個月內趕到揚州，與那裏的七千人匯合。
然後，他們將揚帆東渡，前往那個被李越稱為“地底下埋著金山銀山”的島國。
揚州港。
李恪站在旗艦“鎮海”號的船頭，看著港口裏最後一批物資被吊上運輸船。
一千長安精銳到了，跟揚州的七千人匯合完畢，總兵力八千。
加上隨行的商船隊和後勤人員，整個船隊超過九十艘船，停滿了揚州港內外的水麵。
李恪在揚州多待了五天，不是磨蹭，是按照李越的交代——讓所有人先適應船。
八千人裏有一大半是旱鴨子，從來沒上過海船。
頭兩天吐得昏天暗地，甲板上到處是嘔吐物的酸味，連蘇定方都趴在船舷邊幹嘔了半天。
李越給的那瓶暈船藥確實管用，蘇定方吃了兩粒之後好了大半。
到了第五天，大部分人已經能在甲板上穩穩當當走路了。
李恪下令：起錨。
十月二十三日辰時，七十六艘戰艦和運輸船依次駛出揚州港，排成三列縱隊，沿著長江入海口向東進發。
風帆鼓起來，桅杆在風裏嘎吱作響，船頭劈開青綠色的海水，白色的浪花向兩邊翻卷。
站在船頭往後看，七十多艘船的桅杆連成一片，白帆遮住了半邊天。
阿史那忠站在“鎮海”號的二層甲板上，扶著欄杆往下看，海麵上的船隊讓他發了會兒呆。
他在草原上長大，見過萬馬奔騰的場麵，但從來沒見過這麽多船同時出動。
耶律胡剌擠到他旁邊，咧嘴笑：“大哥，這船比馬穩當多了，晃起來還挺舒服。”
阿史那忠看了他一眼：“你不暈？”
“不暈，草原上騎馬顛得比這厲害。”
耶律摩魯古也走過來，手裏拿著一本航海手冊，翻了一半。
“我算了一下，按照這個海圖示注的航線，從揚州到倭國的博多灣，順風大概二十天，如果遇上逆風或者風暴，可能要二十五到三十天。”
阿史那忠點頭：“蘇參謀說過，九月到十一月是東海的穩定季風期，西北風為主，對我們有利。”
耶律摩魯古翻了一頁：“海圖上標注了沿途的補給點，濟州島可以停靠補水。”
薛仁貴站在甲板另一頭，一個人靠著桅杆，盯著海麵看。
他不說話，但眼睛裏有一股安靜的光。
風從東邊吹過來，帶著鹹味和潮氣。
第四天夜裏，風暴來了。