海麵上的浪頭高漲到接近三丈，船身劇烈搖晃，桅杆發出恐怖的嘎吱聲。
暴雨傾盆而下，天地之間一片漆黑，除了閃電劈下來的時候能看見翻湧的黑色海麵。
所有人都被搖得東倒西歪，甲板下麵傳來此起彼伏的嘔吐聲和咒罵聲。
李恪站在旗艦的舵樓裏，雙手抓著橫梁，腳下踩得很穩。
他臉色不太好看，但沒有慌。
“傳令各船，降帆，拋錨，船頭朝風，保持間距！”
水手們在暴風雨裏拚命爬上桅杆，把鼓脹的風帆一麵一麵降下來。繩索在風裏亂甩，有人被抽到臉上，血順著雨水往下流，但沒人停手。
蘇定方衝進舵樓，渾身濕透，頭發貼在臉上。
“都督，有兩艘運輸船掉隊了！”
李恪皺眉：“哪兩艘？”
“糧船‘安平’號和軍械船‘鐵甲’號，在船隊最末尾，風暴一來就被吹偏了航向。”
“派快船去找。”
“這個風浪，快船出不去。”
李恪沉默了兩秒。
“等風暴過了再找。先保住主力。”
蘇定方點頭，轉身衝了出去。
風暴持續了整整一夜。
到第二天清晨，風漸漸小了，雨也停了。
雲層裂開一道縫，陽光透下來，照在灰藍色的海麵上。
李恪走出舵樓，站在甲板上清點船隊。
七十六艘船，迴來了七十四艘。
“安平”號和“鐵甲”號果然掉隊了。
蘇定方派了兩艘快船沿著風暴漂移的方向去搜尋，三個時辰後傳迴訊息——兩艘船都找到了，都沒沉，隻是被吹到了南邊三十裏外，正在自己往迴開。
李恪鬆了口氣。
整個艦隊在原地停了半天，等掉隊的兩艘船歸隊，同時修補風暴造成的損傷。
有三艘船的桅杆被吹斷了一根，水手們在甲板上鋸木頭、綁繩索，叮叮當當忙了一個下午。
十兄弟在這場風暴裏表現各異。
耶律胡剌全程在甲板上幫水手幹活，拽繩索的時候差點被浪頭卷下去，被阿史那忠一把拽迴來。
耶律摩魯古躲在船艙裏算風向和洋流，手裏的筆被晃得寫不成字，他就把資料記在腦子裏，風暴過後一口氣全寫了出來。
薛仁貴最離譜，風暴最猛的時候他居然在甲板上站了一夜，就那麽扶著桅杆站著，誰喊他都不理。
事後有人問他在幹嘛，他說：“看浪。”
誰都沒弄明白他看浪幹什麽。
風暴過後的第三天，艦隊進入東海深處。
海水的顏色從灰藍變成了深藍，接近黑色。
風變得穩定了，西北風持續地吹著，白帆全部張開，船隊像一群展翅的大鳥，在海麵上快速移動。
李恪每天早晚各看一次海圖，用圓規量一下當天走了多遠，然後在航線上做標記。
蘇定方負責盯著羅盤和星象，確保船隊沒有偏航。
張亮管後勤，每天統計糧草和淡水的消耗量，精確到每一艘船，蕭瑀則拿著一支毛筆，坐在船艙裏寫日記。
他把每天看到的東西都記下來——海上的日出日落，水手的操作方式，火炮的保養流程，士兵的訓練情況。
他還專門跑去看了一下後膛炮的炮窗結構，看了半天，在日記裏寫了一句：“此物之精巧，非親眼所見不能信。”
十兄弟在船上也沒閑著，趙教導雖然沒有隨軍，但走之前給他們留了一份“作業清單”——每天必須完成三項任務：一是跟水手學操帆和掌舵，二是向炮手學習火炮操作，三是寫當日的觀察筆記。
阿史那忠寫得最認真，每天的筆記都有三頁紙，耶律胡剌寫得最短，有一天隻寫了四個字：“今日無事。”
被阿史那忠看到之後，踹了他一腳：“重寫。”
耶律胡剌嘟嘟囔囔地重寫了，寫了一頁半，裏麵一半是在描述火炮的聲音“很響很好聽”。
日子一天天過去，海麵上除了偶爾出現的海鳥和飛魚，什麽都沒有，藍天，白帆，黑色的海水，單調而漫長。
但每個人都知道，這種平靜不會持續太久。
因為前麵等著他們的，是一個從未被大唐軍隊踏足過的國家。
十月二十三出發，到十一月初六，已經過了十三天。
按照海圖的標注，他們距離倭國的博多灣還有大約七十裏。
那天傍晚，李恪站在船頭，用望遠鏡看了很久。
海平線上什麽都沒有，但他知道，陸地就在前麵不遠處。
他放下望遠鏡，轉頭對蘇定方說了一句。
“傳令全軍，今夜不睡，明天一早，所有火炮裝彈上膛。”
蘇定方抱拳：“遵命。”
同一天夜裏，一艘不起眼的小船從艦隊裏悄悄駛了出去。
船上隻有七個人。
那艘小船很小，隻有兩丈長，一根桅杆，一麵三角帆。
在七十多艘巨艦組成的艦隊裏，它就像一隻麻雀混在鶴群裏，不起眼得幾乎看不見。
船上七個人：三個水手，兩個翻譯，一個密使，一個向導。
密使姓趙，單名一個“謙”字，是李越從廉政公署裏挑出來的人。三十出頭，瘦長臉，說話不多，但一開口就切中要害。
李越選他的原因很簡單——這個人膽子大，嘴巴緊，腦子快。
向導是犬養健，中大兄皇子的心腹，開春他奉主子之命出使大唐，在蘇州找到了李越，兩個人關起門來談了一夜。
談完之後，犬養健帶著一封密信迴了倭國。
現在犬養健又迴來了，這次他是來接應唐軍密使的。
小船趁著夜色從艦隊裏脫離，借著西北風向東南方向駛去。
月亮被雲層遮住了，海麵上漆黑一片，隻能聽見船底劃過海水的聲音和帆布在風裏撲打的聲音。
三個水手都是老手，為首的一個姓周，四十多歲，跑了二十年海船，對東海的水文瞭如指掌。
他蹲在船尾掌舵，眼睛盯著羅盤上的指標，時不時抬頭看一眼星星的位置。
“風向對，再跑兩個時辰就能看見九州島的影子。”
趙謙坐在船艙裏，膝蓋上放著一個油布包裹，包裹裏是李越的親筆信，用蠟封著口。
他沒有開啟看過，也不打算看。
犬養健坐在他對麵，雙手抱著膝蓋，身體隨著船身的搖晃左右擺動。
他的臉色不太好，不知道是暈船還是緊張。
兩個翻譯坐在角落裏，一個是鴻臚寺的通譯，精通倭語；另一個是從倭國商人裏招募的，會說漢語，但說得磕磕巴巴。
船艙裏很安靜，隻有海水拍打船殼的聲音。
過了一陣，趙謙開口了。
“犬養閣下，到了九州島之後，接應的人在什麽位置？”
犬養健的聲音有些沙啞：“在博多灣以南二十裏的一個漁村，叫‘涇浦津’，那裏是我們的人控製的地盤，不會有蘇我氏的巡邏兵。”
“確定？”
“確定，那個村子的漁民頭領是中大兄殿下的家臣，十年前就安排在那裏了。”
趙謙點了點頭，沒再問。
小船在黑暗的海麵上繼續前行。
兩個時辰後，周老大站起來，手搭涼棚往前看了看，然後迴頭說了一句。
“看見了，前麵就是九州島。”
趙謙走出船艙，站在船頭往前看。
灰濛濛的天際線下麵，隱約能看到一條深色的影子，橫在海天交接的地方。
那就是倭國。
小船繼續向前，那條影子越來越清晰，變成了黛青色的山脊和墨綠色的樹林。
靠近海岸的時候，周老大把帆降下來，改用槳劃。
六支槳同時入水，小船貼著海岸線向南移動，避開了幾處礁石，最後拐進了一個隱蔽的小海灣。
岸邊有一個小碼頭，碼頭上拴著幾條漁船，一人站在碼頭上。
那人穿著倭國漁民的粗布衣裳，頭上纏著一條灰色的布條，手裏拿著一根竹竿，看起來就是一個普通的漁夫。
犬養健站在船頭，對那人喊了一句。
“富士山下？”
那人怔了一下，然後迴答。
“紅旗漫！”