看門的點了點頭，放他們進去了。
院子很大，分了好幾個區域：左邊是一排竹竿草蓆搭成的簡易窩棚，裏麵鋪著稻草，是住處。
右邊是空場，地上用白線劃成方格，每個方格前都插著木牌，寫著太康、西華、項城、宛丘等縣名。
正中間是磚房，門口掛著"登記處"的木牌。
院子裏已經聚了不少人，大多是和高強他們年紀相仿的年輕人，穿著粗布衣裳，背著包袱，三三兩兩或坐或站。有的看著精壯，有的瘦得皮包骨，有的眼神發亮，有的滿臉茫然。
孫遠把他們帶到"太康"的方格前："你們先在這裏待著，等人到齊了統一登記、分組編隊，明天一早出發。"
"孫專員，"高強叫住他，"去長安的路上，俺們自己走？"
孫遠搖了搖頭："不是，朝廷在各州縣之間設了驛站，每隔四十裏一個，到了驛站有飯吃、有水喝、有地方住，路上還有護衛，不用擔心安全。"
值得一提的是，政務院推行大基建的同時，完善了全國驛站係統，原本隻供官員和軍隊使用的驛站，如今也對招工隊伍開放，配有基礎食宿與巡邏兵保障沿途治安。
但高強對此一無所知，他隻知道，路上有飯吃，有人保護。
當天下午，太康縣的人陸續到齊，加上高強他們三個，一共四十人。
孫遠把他們叫到一起："從明天起，你們就是一個組，俺指定一個組長，路上的事都聽組長安排。"
他的目光在人群裏掃了一圈，最終落在高強身上："高強，你當組長，你個子最高，力氣最大，路上要是出了事，你要拿得住場麵。"
孫遠說完就走了，高強站在原地愣了許久。
管四十人的組長，雖然隻是臨時的，卻是他十八歲以來，第一次被人正式安排"管"別人。
在高家村，他是被嫌棄的閑漢，在這裏他是組長。
陳狗蛋站在他旁邊，低聲道："高大哥，你當組長挺好的。"
這是陳狗蛋到高家村近兩年，主動跟他說的最長的一句話。
當天晚上，招工站管了一頓飯：雜麵餅子配鹹菜湯，每人還有一小碗燉蘿卜，裏麵飄著幾塊指甲蓋大小的肉。
劉二柱吃得跟過年一樣，把碗裏的湯喝得幹幹淨淨，連碗底的油花都用餅子蘸光了，含糊地唸叨著。
陳狗蛋吃得很慢，一粒糧食都不肯浪費。
高強吃完自己的那份，把碗裏剩下的半塊餅子推到他麵前："你吃。"陳狗蛋抬頭看了一眼，也沒客氣，接過來吃了。
吃完飯，二百二十多人擠在窩棚裏睡覺，地上鋪的稻草硬邦邦的，眾人也不挑，倒下就睡著了。
第二天一早，院子裏響起了銅鑼聲："起來！起來！集合！"
高強一骨碌爬起來，穿好鞋，在門口用涼水洗了把臉。
二百二十多人在院子裏排成幾列，孫遠站在最前麵，身邊跟著三個腰掛橫刀的護衛。
"今天出發，目的地長安，路上大約二十天，全程走官道，每天走四十裏，到驛站休息。”
“路上有幾條規矩，俺隻說一遍：第一，不許掉隊，掉隊的人自己負責，隊伍不會等你；第二，不許偷東西、打架、鬧事，犯了規矩直接攆迴去，工錢一文沒有；第三，聽組長的話，組長說什麽就做什麽。"
孫遠說完，掃了一眼隊伍，沉聲下令："出發。"
人群浩浩蕩蕩走出了陳州府城的城門。
高強走在太康組的最前麵，身後跟著三十多個同鄉。
劉二柱走在他右邊，一路上嘴就沒停過："強哥，你說長安城有陳州大嗎？長安城裏的姑娘好不好看？"
"……你閉嘴。"
陳狗蛋走在他左邊，始終一言不發。
高強走著走著，忽然迴頭望了一眼。
官道在身後延伸，陳州府城的輪廓已經變得很小，更遠的地方，是太康縣，是高家村，是那棵老槐樹，和那塊被他磨得光滑的大石頭。
前麵的路長得看不到頭。
高強一開始還很興奮，坐在車板上東張西望，恨不能把路上的每棵樹都數一遍。
可三天之後，那股新鮮勁就沒了——硬木拚的車板隻鋪了一層幹草，坐久了屁股疼得跟坐在搓衣板上一樣。
他試過站著走一段，可孫遠說隊伍一天要走四十裏，牛車的速度剛好，人走快了超前，走慢了就掉隊，隻能老老實實坐著。
坐到第五天，路變了。
從高家村出來，走的全是坑坑窪窪的土路，下過雨的地方全是爛泥，牛車陷進去，得七八個人一起推才能拔出來。
過了汴州地界，腳下的路麵忽然變得平整起來：碎石子鋪得密密實實，上麵夯了一層黃土，踩上去硬邦邦的，牛車走在上麵穩當得很，顛簸都少了一大半。
路兩邊種著整齊的楊樹，樹幹都刷了白灰，遠遠看去跟一排站得筆直的兵卒一樣。
高強從車上跳下來，蹲在路麵上用手摸了摸："這路咋修的？比俺家院子裏的地還硬。"
孫遠在前麵笑了："這是朝廷新修的官道，碎石打底，黃土夯實，每隔一段還要灑水再夯，一層一層壓出來的。"
高強站起身左右看了看，路麵寬得很，並排走三輛牛車都不擠。劉二柱也從車上探出頭來："這路比咱村裏的打穀場還平！"
孫遠點了點頭："這還隻是第一期工程，聽說以後還要在上麵鋪一層叫''混凝土''的東西，鋪完之後下雨天都不沾泥。"
"混凝土是啥？"
"俺也說不清，反正是科學院研究出來的新東西。"
官道上不止他們這一支隊伍，來來往往的人流絡繹不絕。
走了沒多遠，就遇上了一支駱駝隊，十幾頭駱駝排成一溜，駝峰上馱著裹了油布的大包袱，趕駱駝的是幾個高鼻深目的胡人，頭上纏著花布，麵板黝黑，嘴裏嘰裏咕嚕說著聽不懂的話。
高強瞪大了眼睛盯著駱駝看："那是啥？馬？咋背上長了兩個包？"
孫遠笑了："那是駱駝，西域來的，專門走沙漠用的，這些都是從西域來的胡商。"
高強看著駱駝隊從身邊走過，鼻子裏鑽進一股膻味，可他沒在意，隻覺得那些駝峰上的貨物格外新鮮。西域，他連陳州都沒出過，根本想象不出那是個什麽地方。
駱駝隊過去之後，又遇上了二十多匹馬組成的馬幫，每匹馬背上都馱著兩個塞滿布匹的大竹筐，趕馬的人穿著短褐，腰裏別著刀，看著就不好惹。
再往前走，遇到了三十多輛首尾相連的牛車，拉的全是糧食，趕車的漢子穿著統一的灰色短褐，胸口縫著方布，上麵印著字。
高強湊過去看，認不得，陳狗蛋在旁邊低聲念道："大唐……戰略……儲備……局。"