"對，去長安。"
三人陷入沉默。
陳狗蛋下意識撓了撓頭，高強率先開口問道："去了幹什麽？"
"修路，造橋，蓋房子。"孫遠答道，"管吃管住，按日發工錢。"
"多少錢？"
"一天一百文起步。"
高強在心裏按教習先生教的法子算了算：一百文一天，一個月就是三貫錢，在高家村能買六石糧食，夠他吃大半年。
但他沒有立刻動心："俺在村裏過得挺好的，幹嘛要去那麽遠的地方？"
孫遠看著他笑了："兄弟你叫高強對吧？"
"對。"
"俺看了上次的登記冊子，上麵寫著你''體壯，善搏''四個字。"
孫遠豎起一根手指，"像你這身板，到了工地搬磚頭，用不了幾日就能當工頭。"
高強的眉毛動了動："工頭？"
"對，管著一幫人幹活的頭兒，工頭一天兩百文，一月六貫錢，一年七十多貫。"
七十多貫。
高強的嘴微微張開。
他一年的租糧才五石，折成錢不過兩貫。
貞觀年間，七十多貫足夠在村裏起三間大瓦房，置辦全套家當，再娶一妻一妾都綽綽有餘。
孫遠看著高強的神情，沒有急著加碼，轉而看向劉二柱和陳狗蛋："你們兩個也一樣，到了工地，隻要肯下力氣，一天一百文保底，幹得好還能漲，管吃管住，一日三餐，偶爾有肉。"
"有肉？"劉二柱的眼睛立刻放光，他已經快一年沒嚐過肉味了。
陳狗蛋也抬起頭，看著孫遠嘴唇動了動，終究沒出聲。
孫遠繼續道："而且朝廷的路橋公司不光修路，長安城如今開了好多新坊市、新鋪子，到處都在招人。”
“你們要是能識幾個字，被哪家商鋪或貴人看中，說不準就能成東床快婿，在長安娶富家貴女，坐擁萬貫家產……"
他說到這裏突然停住，端起茶碗喝了一口。
這停頓是故意的。
作為路橋公司第三分局最好的招工專員，這套話術他對著無數人說過，清楚什麽時候該說、什麽時候該停，更知道什麽話最能打動人——對劉二柱是"頓頓有肉"，對陳狗蛋是"管吃管住"，對高強則是"工頭"，不光是錢，更是身份。
堂屋安靜了許久，高裏正在一旁開了口："去試試嘛。"
他看著高強，語氣裏帶著無奈："強子，你在村裏也是白待著，既不種地也沒營生，一年到頭就靠那五石租糧過活，能過幾年？”
“二柱更不用說，地都輸光了，再待下去遲早餓死，狗蛋你也一樣，沒有戶籍，在村裏幫人打零工能掙幾個錢？去長安，好歹有個正經地方收留你。"
裏正每一句都戳在痛處。
高強沒有立刻答應，轉頭看向孫遠："去了能迴來嗎？"
"當然能，合同期三年，期滿之後想走想留都隨你。"
"合同？"
"就是契約，白紙黑字寫清楚，雙方按手印，誰違約誰賠錢。"
高強想了想，三年後他才二十一歲，還年輕。
要是真能一年掙七十多貫，迴來之後，整個高家村都得高看他一眼。
他點了點頭："行，俺去。"
劉二柱幾乎同時開口，手都在抖："俺也去！俺也去！"滿腦子已經開始盤算到長安後怎麽花錢。
隻剩陳狗蛋一直低著頭，半天沒吭聲。
孫遠沒有催他，隻把茶碗放在桌上輕輕轉了轉："小兄弟，你是河北道逃荒過來的？"
"嗯。"
"在這邊沒有戶籍？"
"嗯。"
"到了長安，公司會給你辦朝廷正式戶籍。"
陳狗蛋抬起頭："真的？"
"真的，合同上都寫著。"
陳狗蛋走到桌前，低頭看著契約。
他認不全所有的字，但"管吃住"三個字他認得，用手指指著那三個字看了許久，終於開口："俺去。"
簽約在裏正家堂屋進行，戶房吏員、高裏正、招工專員孫遠三方在場，三人依次上前按了手印。
合同是政務院統一印製的格式文書，紙張比村裏任何東西都要白淨平整，按手印用的硃砂紅得刺眼。
高強認不全合同上的字，按完手印盯著紙看了半天，扭頭問裏正："叔，這上麵寫的啥？"
裏正接過合同，眯著眼認真念道："大唐路橋建設公司第三分局……合同期三年……管吃住……日薪一百文起……按月結算……表現優異者可升職加薪……"
放下合同，裏正的神情很複雜。他既盼著三個後生能出去闖出名堂，又怕他們在外麵被騙，尤其放心不下高強——這小子雖然不著調，卻是高家後人，他爹在世時和自己交情極好。
裏正猶豫了一下，從懷裏掏出一小串銅錢塞到高強手裏："路上買點幹糧，別餓著。"
高強沒推讓，揣進懷裏道："謝了，叔。"
孫遠在一旁看著，沒有插嘴。
等三人都簽完約，他給戶房吏員使了個眼色，兩人一前一後走出堂屋。
到了院子裏，孫遠低聲道："高強這人不一般，到了工地絕對是塊好料。"
吏員點了點頭，在冊子上高強的名字旁加了一筆批註。
簽完合同，孫遠說三天後過來接人，足夠他們收拾東西、跟村裏人告別。
劉二柱沒什麽好收拾的，他住在村頭破廟裏，全部家當隻有一床破被子和兩件爛衣裳。
他把被子卷進麻袋，又去裏正家賒了兩雙草鞋，就算齊活了。
當晚他興奮得一宿沒睡，在破廟裏翻來覆去，嘴裏不停嘟囔著"一個月三貫錢……有肉……"，早忘了自己是怎麽把三畝地輸光的，滿腦子都是到長安掙錢後去哪個賭坊試試手氣。
陳狗蛋的家當比劉二柱還少，他借住在趙老實家的柴房裏，隻有一張草蓆、一床薄褥，和一件換洗衣裳。
他花了一整天，把趙老實家攢了半年的柴全劈完，碼得整整齊齊，比牆還高。
趙老實的婆娘端了碗熱湯麵給他："狗蛋，到了長安好好幹，別想家。"
陳狗蛋接過碗低頭沉默吃麵，他沒有家可想。
高強的情況要複雜些。
他有間泥巴牆草頂的破房子，好歹是個窩。
有十二畝地雖租了出去，好歹是份資產。
還有大槐樹底下那塊被他磨得光滑的石頭，是他從小躺到大的"專屬座位"。
他把屋子裏裏外外收拾幹淨，鍋碗瓢盆歸置整齊，被褥疊好，門窗關緊，然後去找趙老實交代租約的事："趙叔，俺走了之後，地你照種，租糧俺不要了。"
趙老實愣了："不要了？那你吃啥？"