九月中旬，河南道陳州太康縣，高家村。
高強睡在村口的大石頭上。
石頭在一棵老槐樹底下，被幾代人的屁股磨得溜光，比家裏的土床還舒服。
他仰麵朝天，兩條長腿搭在石頭邊沿上晃蕩，嘴裏叼著根狗尾巴草，半夢半醒。
"高強！"
一把掃帚抽在他小腿上。
高強一個激靈翻起來，差點從石頭上滾下去。
打他的是隔壁的張大娘，五十來歲，腰比水缸粗，手裏舉著竹帚，臉上全是嫌棄。
"你這貨，日頭曬屁股了還睡！曬穀場的路都讓你堵了！"
高強揉了揉眼，看了看天，太陽確實掛得老高了。
他咧嘴一笑，從石頭上跳下來。
"大娘，俺這不是給恁看場子嘛，怕有人來偷穀子。"
"呸！你就是全村最大的賊！上個月俺家雞少了一隻，到現在還沒找著！"
"那跟俺有啥關係？"
"跟你沒關係？整個莊裏就你一天到晚到處晃！"
高大娘最大的寶貝就是家裏的六隻雞。
高強不跟她爭。
他拿眼睛一掃，看到張大娘腳邊放著三袋穀子，還沒搬到曬穀場上去。
他走過去肩扛兩袋，手提一袋，三袋穀子加起來將近兩百多斤，他扛在身上跟拎三捆柴似的，大步朝曬穀場走。
張大娘到底沒再罵。
她跟在後麵嘟囔了一句："這小子力氣要是用在正事上，哪會混成現在這樣。"
高強把穀子放到曬穀場上，拍了拍手上的灰。
張大娘沒說謝，但從兜裏摸出兩個雜麵餅子，往他手裏一塞。
"吃吧，看你那窮樣。"
高強接過來咬了一大口，含糊地說了句"大娘真好"，轉身就溜了。
張大娘在後麵罵了一聲"滾"，卻沒什麽火氣。
高強今年十八歲，在高家村算個怪人。
說他怪，是因為他什麽都有，又什麽都沒有。
他有小院一座，十五畝薄田，那是他爹孃留下來的，三年前他娘先病死了，隔了半年他爹也跟著走了。
大唐立國不到二十年，連年戰亂剛停，百姓的日子才剛剛有些起色。
鄉下地方別說大夫了，連個像樣的藥鋪都沒有。
普通農戶得了病，能扛就扛，扛不過去就等死，高強的爹孃都是這麽走的，先是咳嗽，然後吐血，最後人就沒了。
村裏人都說這是癆病，會傳染。
所以高強爹孃走了之後，他家的房子被裏正安排人用石灰水潑了一遍，左鄰右舍半年之內都不敢跟他說話。
爹孃沒了，高強也沒了營生。
他不會種地，準確地說是不願意種。
十二畝田他全租給了同村的趙老實，一年收五石租糧。
五石糧食夠一個人吃的了，但是他身材高大，肌肉結實，需省著點，偶爾還要幫人幹點零活換些銅錢，買鹽買布，日子勉強過得下去。
所以他每天做的事就是——什麽都不做。
早上在大槐樹底下睡覺，運氣好了中午能在村裏蹭頓飯，下午則是村子裏東轉西轉，傍晚再迴大槐樹底下躺著看天。
村裏長輩提起他就搖頭。
"高家那小子廢了。"
"爹孃走了也不知道上進，天天就知道瞎胡混。"
"十八了也不說親，誰家閨女肯嫁給他？沒房沒錢沒營生，拿啥養家？"
但高強有一樣東西全村沒人比得上。
能打。
高強從小就壯，十二歲的時候個頭就跟成年人差不多了，現在十八歲，身高快到六尺。
唐代的一尺大約是現代的三十厘米出頭，六尺就是一米八左右。
在貞觀年間，百姓普遍營養不良，成年男子的平均身高大約在一米六上下，高強這個體格，在鄉下地方屬於鶴立雞群。
而且他不光個頭高，拳腳也硬。
沒人教過他功夫，但他從小就愛跟人打架，打著打著就摸出了門道。
出拳快，下手狠，力氣又大，村裏的後生沒有能在他手底下撐過三拳的。
這個本事在太平年月沒什麽用，但關鍵時刻管大用。
說是方圓十裏的好漢可能都有些保守了。
兩個月前，鄰村李家莊的人趁夜偷挖了高家村灌溉渠的引水口。
灌溉渠是莊稼的命根子。
陳州這一帶的田地全靠渠水灌溉，引水口被截斷，下遊的田就會幹死。
兩個村子為了爭水打了幾十年，但從來沒有人敢動引水口，這次李家莊是公然撕破臉了。
訊息傳開的時候是半夜。
裏正敲著鑼滿村喊人，喊了一圈，最先衝出來的就是高強。
他連鞋都沒穿，光著腳丫子就往引水口跑。
到了地方一看，李家莊來了八個人，帶著鋤頭鐵鍬，已經把引水口挖塌了一半。
高強二話沒說就衝了上去。
第一個人被他一拳打翻，倒在渠溝裏，半天沒爬起來。
第二個人舉著鋤頭想砸他，被他側身一躲，抓住鋤頭把對方拽過來，一膝蓋頂在肚子上，那人當場就蜷在了地上。
後麵的人轉身想跑，高強追了兩步，從後麵一把薅住他的衣領，像拎小雞一樣把人提起來，甩到了旁邊的田埂上。
前後不到一盞茶的工夫，三個壯漢全趴下了。
剩下的五個人看到這陣勢，扔了鋤頭就跑。
等村裏的十幾個後生趕到的時候，高強已經站在引水口前麵了，腳底下踩著一個還在哼哼的李家莊的人，自己身上連灰都沒沾幾粒。
後生們二話不說，連夜把引水口修了迴來。
高裏正到了引水口，看著修好的渠壩和地上還沒來得及清理的血跡，臉上的表情很複雜。
他是高強的遠房叔伯，五十多歲，在村裏當了二十年裏正。
"強子，傷著沒有？"
高強靠在渠壩邊上，嘴裏嚼著草。
"叔，小事兒。"
裏正瞪了他一眼。
"隻是把人家打成那樣，萬一告到縣裏去咱咋辦？"
"他們先來挖咱的渠，縣老爺也得講理。"
裏正歎了口氣，不跟他爭了。
他也曉得要不是高強，引水口就保不住了。
但這小子的脾氣讓他頭疼——能打是能打，可就是不肯安安分分地過日子。
"你說你都十八了，找個正經營生中不中？去跟趙老實學種地也管呐，你自己的地不種，租給外邊嘞，一年到頭才收那幾石糧食，夠幹啥？"