貞觀九年，八月二十三。
長安，明德門外十裏。
李越的巡狩車隊在官道上延綿成一條長龍。前頭兩百名玄甲軍騎兵全副武裝開道，鐵甲在日光下泛著凜凜寒光，旌旗獵獵作響。
中間是太子李承乾的儀仗，再往後便是豫王李越的車駕，以及一長串載滿文書與物資的輜重車。隊尾是程處默、尉遲寶林率領的勳貴二代騎隊，一左一右護著整支隊伍，前後綿延足有三四裏地。
官道兩側早已擠滿了人。
長安百姓天不亮就往明德門外湧，坊市大半鋪子都關了門，掌櫃夥計全跑出來看熱鬧。
不止長安城內，周邊萬年、長安、藍田諸縣的百姓，也紛紛趕了過來。
如今的大唐，豫王李越的名字，經《大唐日報》數月連載報道，加上各地文藝巡演的傳唱，早已家喻戶曉。
潼關殺貪官、洛陽破大案、江南推新政、韶山祭先師，樁樁件件都被編成說書與戲文，在長安的茶館酒肆裏反複上演。
百姓們即便沒親眼見過他，也人人能說上幾段“豫王探案集”的故事。
馬車裏，李越掀開了車簾。
官道上黑壓壓的人群望不到頭，嘈雜的議論聲混著此起彼伏的張望，匯成一片鼎沸人聲。
鄭麗婉坐在他身側，也往外看了一眼，輕聲道：“夫君，這麽多人。”
李越點了點頭沒說話。
李世民親自來了。
在唐代禮製中，天子親赴城門迎接臣子，是極高的政治訊號，代表著絕對的信任與恩寵，曆史上能得此待遇的，無一不是滅國開疆的不世功臣。
李越此次巡狩天下，雖無開疆拓土之功，可他所做的一切，對大唐根基的影響，遠比打下幾座城池要深遠得多。
車隊緩緩行至明德門前。李越與李承乾先後下車，並肩行在最前方。
“豫王到！太子到！”
城樓上，李世民身著明黃色常服，未戴冕冠，神態隨和。
他身側站著房玄齡、長孫無忌、魏征、高士廉、李靖、李勣一眾重臣，另一側，崔民幹、王裕、李德獎，鄭仁基等五姓七望的家主，也悉數到場。
看著緩步走來的李越，李世民臉上笑意漸深。
李越躬身行禮：“臣李越，奉旨代天巡狩，今日歸朝複命，請陛下聖裁。”李承乾也隨之行禮。
李世民快步上前，伸手將他扶住：“自家人，不必多禮。吾家賢侄，終是迴來了。”一句“吾家”，而非“朕”，其中親厚，在場眾人無不聽得真切。
房玄齡當即上前一步，率領眾臣齊齊行禮：“恭迎總理大臣迴京。”五姓七望的家主們緊隨其後，躬身行禮。
崔民幹上前一步，對著李越深深躬身：“豫王殿下巡狩天下，澄清吏治，振興商貿，我等深受其益，特來恭賀。”態度已然明瞭。
王裕也跟著開口：“殿下此行推行的新政，於國於民皆為大善，我王氏上下，願全力支援後續改革。”其餘幾位家主紛紛點頭附和。
唐初的政治格局裏，五姓七望是皇權之外最大的權力集團，掌控著天下大半土地與人才，任何改革沒有他們的配合，註定寸步難行。
如今他們當眾站隊，這個訊號傳出去，那些此前觀望的中小世家與地方士紳，再也沒有藉口以“世家反對”抵製新政——頂級門閥已經上了船，不上，便隻能等著被時代淘汰。
跟在李越身後的程處默、長孫衝、杜荷一眾勳貴子弟，也紛紛上前行禮。
半年前出京時，他們還是一群鬥雞走馬的紈絝子弟，如今個個曬得黢黑，眼神裏的精氣神卻早已天翻地覆，挺著胸膛站在父輩麵前，沉穩持重，一言不發。
程咬金看著兒子程處默，嘴巴動了動，最終什麽也沒說；尉遲恭瞥了一眼尉遲寶林，眼中也滿是訝異。
依禮製，隊伍需從明德門入城，沿朱雀大街直抵太極宮正門。
朱雀大街是長安中軸線，寬逾百米，兩側槐樹成列，是全城最繁華的主幹道。
隊伍剛進城門，兩側百姓便擠得水泄不通。
“豫王千歲——”
“豫王千歲——”
歡呼聲從大街兩側席捲而來，一浪高過一浪。
有人拚命往前擠，隻為看清馬上年輕人的模樣；有老人在路邊抹著眼淚，嘴裏反複念著“青天大老爺迴來了”。
還有孩童騎在大人脖子上，揮著《大唐日報》折成的小旗子。
李越騎在馬上，頻頻向兩側百姓拱手致意。
他沒有端起王爺的架子，也沒有刻意表演親民，隻是自然地拱手、點頭，偶爾朝喊得格外賣力的百姓笑一笑，可這份不做作的真誠，反倒讓百姓們愈發狂熱。
"殿下朝我笑了！朝我笑了！哈哈哈哈哈哈哈！”
"我看到他了！確實年輕，比畫像上還好看！"
這條路，足足走了近一個時辰。
令人意外的是，五姓七望的幾位家主，始終跟在李越的馬後，既不上車，也不騎馬，就這麽徒步隨行。
年邁的崔民幹走得滿頭大汗，臉上的笑意卻一刻未停。
他們走給全長安的人看——天下頂級門閥，甘願步行跟在豫王身後，這比任何誓言都更有分量。
那些此前還在背地裏非議“豫王越權”的中小世家看到這一幕，盡數閉了嘴。
行至朱雀大街中段，一眾開國勳貴也匯入了隨行的隊伍。
程咬金湊到程處默馬前，低聲罵了句：“你小子曬成碳了。”程處默咧嘴一笑，沒接話，程咬金哼了一聲，便也跟著隊伍徒步前行。
隊伍抵達太極宮正門後，李越沒有立刻進宮。
他先帶著隊伍拐道迴了豫王府——這是李世民親賜的宅邸，他離京巡狩的半年裏，府中事務一直由鄭麗婉的陪嫁管家打理。
進了府門，李越隻用了不到半個時辰，便將隨行人員、物資安置妥當，卷宗歸類入庫，銀兩清點入賬，一眾勳貴子弟也各自遣迴家中歇息。
鄭麗婉看著他利落的動作，剛想問問府中這大半年的情況，李越已經換好了一身幹淨常服。
“不看了，先進宮。”
“這麽急？”
“家人等著呢。”