東巡的車隊行進在春日的官道上，車輪滾滾，塵土飛揚。
而則隨著一份份《大唐日報》，風暴在帝國的每一個角落持續發酵，愈演愈烈。
洛陽城郊，新近開工的運河疏浚工地上。
一個負責搬運石料的年輕工匠，一邊用衣袖擦著額頭的汗，一邊對身旁的工友興奮地說。
“聽說了嗎？報紙上登了，咱們這工程，是太子殿下親自督辦的‘民生工程’，工錢由政務院從國庫裏直接撥付，按日結算，一天都不會少！”
旁邊的工友咧嘴一笑，露出兩排被煙草熏黃的牙。
“那敢情好！以前咱們給官府幹活，能拿到一半的工錢就得燒高香了，還總是拖欠，現在這日子，幹著活心裏都踏實。”
涼州邊境。
一個駐守了多年的老戍卒，布滿風霜的臉上溝壑縱橫，他小心翼翼地展開一份從長安快馬送來的報紙，一字一句地讀給身邊不識字的年輕同袍聽。
“……豫王殿下當眾宣判，‘私販軍械與外蕃，依《大唐律》，等同通敵，當斬！’”
讀到這裏，老戍卒的聲音哽嚥了，他抬起頭用手背抹了一把渾濁的老淚。
“他孃的！總算有人管這幫天殺的蛀蟲了！”
“咱們兄弟在這邊拿命跟突厥人、吐穀渾人拚，他們在後頭，把朝廷發下來的刀槍劍戟，轉手就賣給敵人！”
“我最好的一個兄弟，就是死在了一把本該發到我們手裏的橫刀之下！這口氣老子憋了十年了！”
年輕的士兵聽得熱血沸沸，他一拳砸在城牆牆磚上。
“營正，等豫王殿下巡狩到了咱們這兒，咱們也去告狀！把咱們這邊的貪官汙吏，也一並收拾了！”
巴蜀腹地，蒙頂山的茶園裏。
幾個穿著藍布衫的采茶女，靈巧的手指在茶樹間翻飛，嘴裏哼唱著悠揚的山歌。
休息的間隙，她們圍坐在一起，嘰嘰喳喳地討論著從山下鎮子裏聽來的新聞。
“聽說，報紙上講，皇後殿下提議，以後女子也能進學堂念書了？”
“是啊，還說要辦什麽‘婦女健康與生活司’，專門給咱們女人做好東西呢！”
“真的假的？要是真能念書，我……我也想去看看。”一個最年輕的女孩，眼中充滿了嚮往。
為了更好地引導這場席捲全國的大討論，在李越的授意下，《大唐日報》在第二版，專門開辟了一個全新的版塊。
版塊的名字，叫做“讀者來信”。
這裏，成為了大唐立國以來第一個真正意義上的公共輿論場。
夾雜著之前成立的‘新華夷之辯’討論大賽，各種各樣的聲音都被原封不動地刊登了出來。
新晉太學學子陳子昂，來信慷慨激烈：
“國法如洪爐，冶煉萬物，君心如利劍，斬斷沉屙。”
“豫王殿下以雷霆手段，行霹靂仁心，非為一人之私，乃為大唐萬世開太平也！”
“所謂‘親親之誼’，若此‘親’為國之蠹蟲，民之巨賊，則此‘親’不認也罷！此‘誼’不斷也罷！此乃真正之大義，大道也！”
而另一位匿名的官員，則在來信中表達了深切的擔憂：
“政者，乃調和陰陽，平衡各方之道，不宜操之過急。”
“驟然變革，以酷烈之法對待世家，固然能收一時之民心，然世家乃國之基石，其人才、德望、財力，皆為朝廷所用。”
“若逼迫過甚，使其離心離德，恐地方不穩，非國家之福，竊以為，當以安撫為主，徐徐圖之，方為上策。”
一位來自揚州的絲綢商人，則在信中抱怨：
“小人乃一尋常商賈，本本分分經營，然洛陽案發，因與康氏行肆有舊日往來，竟被地方官府以‘涉案’為由，查封商鋪，凍結錢款，至今未能開業，一家老小生計無著。”
“懇請朝廷明察，新政雖好，然亦需提防下級官吏借機斂財，傷及我等無辜。盼殿下能製定細則，明辨良莠，使我等小民，亦能沐浴新政之恩澤。”
支援、反對、疑惑、建議……
所有的聲音，都被允許在這裏呈現，交鋒辯論。
這種前所未有的公開與透明，本身就是一種政治自信，它向全天下宣告：朝廷有足夠的底氣，去麵對和引導任何洶湧的民意。
夜深了。
東巡的車隊停駐在一處名為“風陵渡”的驛館。
房間裏，鄭麗婉依舊沒有進食，隻是呆呆看著窗外漆黑的夜色。
李越端著一碗剛剛溫好的糖粥，推門走了進去。
這幾日，他每晚都會送來不同的食物，酸棗糕、桂花糖藕……但她都未曾動過。
李越將糖粥放在桌上，發出輕微的聲響。
房間裏沒有點燈，隻有清冷的月光從窗欞中灑入，將兩人的身影拉得很長。
許久，李越才緩緩開口。
“我知道你心裏苦。”
“這種兩難的煎熬，我也懂。”
鄭麗婉的肩膀微微抽動了一下，但依舊沒有迴頭。
李越繼續說道，他的聲音像是在陳述一個既定的事實，沒有絲毫的情感波瀾。
“我殺他，不是因為他是鄭明遠，也不是因為他冒犯了我。”
“是因為他勾結契丹，是因為他販賣軍械，是因為他將我大唐的將士置於死地。”
“是因為洛陽城裏，那些被他欺壓、打斷腿、奪走女兒的百姓，需要一個公道。”
“國法如山，民意如潮。當我們站在這風口浪尖之上，很多時候，由不得我們心軟。”
這番話，他像是在對鄭麗婉解釋，也像是在對自己重申。
他口中的那個“我們”，像一根針，輕輕刺中了鄭麗婉心中最柔軟的地方。
她終於緩緩地迴過頭，淚水早已模糊了她的雙眼，順著蒼白的臉頰滑落。
“可他……畢竟是我的親弟弟……”
她的聲音破碎而無助。
“我知道。”
他將那碗還冒著熱氣的糖粥，輕輕地推到了她的麵前。
“你若因此恨我，我受著。”
“但飯總要吃。”
“人活著纔有以後。”
鄭麗婉看著眼前那碗散發著甜香的糖粥，又抬眼看了看對麵的李越。
終於，她伸出微顫抖的雙手，接過了那隻溫熱的碗。