“這事，確定嗎？”李越的聲音也冷了下來。
“**不離十。”
“跟俺家大郎一起被征走的，還有村裏好幾個後生。”
“走的時候，那差役說得好好的，服役三十天，每天還給十文錢的嚼裹錢。”
“可現在，這都快一百多天了，人還不讓迴來。”
“前兩天，有個從洛陽那邊逃迴來的，說是在工地上，累死了好幾個人。”
“監工看得嚴，根本不把人當人使喚。”
老農的眼眶紅了。
“俺家大郎，走的時候，身子骨還壯得像頭牛，也不知道現在……怎麽樣了。”
“如今春耕，地裏就我一個老骨頭，眼看著這麥子都要旱死了，真是……真是要了命了！”
他說著，用那滿是老繭的手抹了抹眼睛。
李承乾站了起來，大口呼氣。
這就是他父皇治下的貞觀盛世嗎？
這就是他在長安城裏，從奏疏上看到的天下嗎？
李越站起身，走到他身邊拍了拍他的肩膀。
“現在，知道我們為什麽要出來了吧？”
李承乾點了點頭。
李越又轉頭看向那老農。
“老丈，你放心。”
“你兒子會迴來的。”
“你這地裏的麥子也死不了。”
說完，他從懷裏，掏出了一錠約有五兩的銀塊，塞到了老農的手裏。
“這錢你拿著，去雇幾個人，先把水澆了。”
老農嚇得連連後退，哪裏敢接。
“使不得，公子使不得！”
“拿著。”
“這是我替魏王先還你的。”
告別了老農，一行人重新上馬。
隊伍裏沒有人說話。
程處默和尉遲寶林這些平日裏嘻嘻哈哈的武將勳貴，此刻也都板著臉，神情凝重。
他們想起了自家在長安城外的莊園，想起了那些同樣在田地裏勞作的佃戶。
他們第一次開始思考，在那些他們看不到的地方，是否也發生著同樣的事情。
“王兄。”李恪催馬趕上李越，低聲問道。
“魏王府修別院之事，會不會……是個誤會？”
“青雀雖然喜好華屋大宅，但絕非不知輕重之人。”
“更何況他現在又在科學院身負重任，斷然不會如此。”
李越搖了搖頭。
“我也不信是青雀做的。”
“但百姓不會管這些。”
“他們隻知道，差役是以魏王府的名義征的徭役。”
“這件事，不管真假都會被記在青雀的頭上，記在皇室的頭上。”
李承乾在一旁，沉聲說道。
“一定是有人，在打著四弟的旗號，為非作歹！”
李越看了他一眼，淡淡地說道。
“是與不是，到了洛陽一查便知。”
“現在下定論還為時過早。”
“而且，比起這件事的真假，我更關心的是，為何地方官府，會如此輕易地就配合他們違法征調民夫？”
“新安縣的縣令，是誰？”
他看向了身後的杜荷。
杜荷立刻翻開手中的本子，迴答道。
“迴殿下，新安縣令，名叫孟凡，是鄭國公的門生。”
“魏征的門生？”
這個身份，讓李越和李承乾都愣了一下。
李承乾迴憶道：“我記得此人，父皇曾召見過他，稱讚他有乃師之風，剛正不阿。”
“這樣的人，怎麽會容忍治下發生此等濫征之事？”
這就更奇怪了。
一個以剛直著稱的清流官員，怎麽會容忍自己治下，發生如此明目張膽的違法濫征之事？
事情變得越來越複雜了。
眾人各懷心事，繼續前行。
行了約莫十餘裏，前方出現了一個不小的村落。
村口立著一塊石碑，上書“古風村”三個字。
村子裏炊煙嫋嫋，雞犬相聞，看上去倒是一派祥和的景象。
當他們路過村子中央的一片空地時，看到有幾個村民，正在一個老者的指揮下，修補著一間看起來像是學堂的屋舍。
那老者，應該就是村正。
他看到李越這一行衣著不凡的騎隊，連忙停下了手中的活計，恭敬地迎了上來。
“見過各位官人。”
李越翻身下馬，笑著問道：“老丈，你們這是在修什麽？”
“迴官人的話，這是我們村裏的社學。”
村正一臉自豪地指著那間屋舍。
“社學？”李承乾有些好奇。
“是啊。”村正說道，“咱們這縣令最是看重教化。”
“他說，再窮不能窮教育，再苦不能苦孩子。”
“去年，縣裏就專門給咱們村，撥了五貫錢，用來修繕這間社學，還專門從縣學裏，派了一位先生，每週過來教孩子們三天書。”
“這不，前陣子春雨，屋頂有點漏了。”
“今年開春，縣裏又撥了三貫錢下來，讓我們把屋頂好好翻修一下。”
“這事，孟縣令親自過問的呢！”
村正的語氣裏，充滿了對這位縣令的感激和尊敬。
李越和李承乾對視了一眼。
一個肯自己掏腰包，也要興辦地方教育的清官。
一個卻又對自己治下的違法徭役，視而不見的“昏官”。
到底哪一個，纔是真實的他？
杜荷在本子上，再次記下了“孟凡，興學”幾個字，並在下麵多塗了兩條杠。
李越沒有多做停留，與村正寒暄了幾句便帶隊離開了。
他要看到的，就是這種最真實，最沒有經過修飾的民情。
至少他可以確定，大唐的基層並非完全爛了。
依舊有孟凡這樣的清流，在盡自己所能，做著一些對百姓有益的事情。
這讓他的心情稍稍慰藉。
四月廿一，在路上行了三日之後。
李越一行，終於抵達了東都洛陽的西郊。
洛陽城的輪廓，已經在遠處隱約可見。
那連綿的宮闕和高聳的城牆，即便是隔著十幾裏地，依舊能感受到它的雄偉與壯麗。
隊伍在洛水邊的一個渡口茶棚停下歇腳。
這裏是進出洛陽的要道，南來北往的客商，販夫走卒，都在這裏匯集，顯得頗為熱鬧。
李越他們選了一個靠窗的角落坐下。
茶棚裏人多嘴雜，是打聽訊息最好的地方。
他們剛坐下不久，就聽到了鄰桌幾個商販打扮的人，正在高聲議論著。