“他孃的，這生意是越來越難做了。”
一個滿臉橫肉的胖子，一口喝幹了碗裏的茶水，恨恨地說道。
“北市那個姓康的，又在漲‘地頭錢’了。”
“我那三尺寬的鋪麵，上個月還是三十文，這個月，直接漲到了五十文！”
“再這麽下去，咱們這些小本買賣，都得關門大吉了！”
“地頭錢”是唐代商業活動中的一種陋規，並非官府規定的正稅。
它是由控製著市場的地頭蛇或者坊市的管理者，向商戶們強行攤派的一種保護費。
朝廷三令五申禁止，但在地方上卻是屢禁不絕。
另一個瘦高的漢子接話道：“誰說不是呢，康公勢大，背後聽說是魏王府的人，誰敢不交？”
“交了錢，他還三天兩頭派人來找茬，今天說你占道了，明天說你家的幌子掛得高了，總之就是不讓你安生。”
杜荷的筆，又在本子上動了起來：“北市，康公，地頭錢，魏王府。”
這時，旁邊一個看起來像是工匠的人也插了進來。
“你們這算什麽。”
“前兩天，含嘉倉招工，去修糧倉的圍牆，說好了一天給三十文，還管兩頓飯。”
“我去幹了兩天，第一天還好好的。”
“第二天，就因為手上慢了一點，就被監工用鞭子抽了十幾下！”
“那監工手黑得很，專門往人身上最疼的地方抽，抽完了，還扣了我半天的工錢。”
他掀起自己的衣袖，露出了手臂上幾道青紫的鞭痕。
“含嘉倉”，乃是隋唐時期洛陽城外規模最大的皇家糧倉，儲糧可達數百萬石，是國家最重要的戰略儲備之一。含嘉倉的監工雖然官職不高，但卻是手握實權的肥差。
聽著這些議論，茶棚裏一個上了年紀的老丈，悠悠地歎了口氣。
“知足吧，這光景比前隋年間好多了，那時候是出門都怕被抓了壯丁。”
“可要說起來，也確是比不上咱們貞觀五、六年的那會兒了……”
“那幾年，真是好日子啊。”
“風調雨順，官府清明，走在路上都不用擔心有賊。”
“也不知怎麽的，這兩年的風氣，就一天不如一天了。”
老丈的話，引起了周圍一片附和之聲。
在百姓的口中，這盛世已經開始褪色了。
就在此時，茶棚外麵，忽然傳來了婦人哭聲。
哭聲如泣如訴，讓整個嘈雜的茶棚，都為之一靜。
眾人不約而同地朝著茶棚外看去。
隻見官道旁，一個穿著粗布補丁衣衫的中年婦人，正跪在地上，懷裏抱著一個約莫七八歲的男孩。
在她的麵前鋪著一張破爛的草蓆。
草蓆上，躺著一個男人。
那男人身上蓋著一件同樣破舊的衣服，看不清麵容。
但從草蓆下露出的，那兩條以一種詭異角度扭曲著的腿。
婦人一邊哭，一邊對著來往的路人磕頭。
“求求各位大老爺，大善人，行行好，給口吃的吧！”
路過的行人，大多隻是漠然地看上一眼，便匆匆走開。
也有幾個心善的，會扔下一兩個銅板。
但婦人並不去撿，隻是不停地磕頭哭喊。
“走，去看看。”
李越帶著李承乾幾人走出了茶棚。
婦人看到他們走近，磕頭磕得更響了。
“這位大嫂，你先起來。”李越走到她麵前，溫聲說道。
婦人抬起頭，看到李越那張溫和俊朗的臉愣了一下。
“這是怎麽了？”李越指著草蓆上的男人問道。
一提到丈夫，婦人的眼淚再次滾落下來。
她哽咽著將自己的遭遇說了出來。
“奴家……奴家的夫君是個木匠，手藝在洛陽城裏也是數得著的。”
“去年冬天，洛陽城大通坊的王掌櫃，找到了奴家的夫君，說是要修三間鋪麵，工期緊，酬勞也給得高。”
“奴家的夫君聽了，高高興興地就接了活。”
“他帶著幾個徒弟沒日沒夜地幹，趕在年前就把活給幹完了。”
“可到了結工錢的時候，那王掌櫃卻變了卦。”
婦人說到這裏，聲音裏帶上了恨意。
“他說，這鋪麵的東家，是北市的康公。”
“康公發了話，說活幹得不怎麽好，工錢要減半。”
“康公？”杜荷在本子上，圈出了這個剛剛才聽到過的名字。
婦人繼續哭訴道：“我夫君是個實在人，哪裏受得了這個氣。”
“他辛辛苦苦幹了兩個月，憑什麽工錢說減半就減半？”
“他就拿著記工的賬本，去了北市，找到康公開的‘康氏行肆’，想跟他們理論理論。”
“誰知道……”
婦人說不下去了，捂著臉痛哭起來。
她懷裏的小男孩，似乎也感受到了母親的悲傷，跟著哇哇大哭。
李越蹲下身，輕輕拍著小男孩的背，柔聲對婦人說：“別怕，慢慢說。”
婦人緩了好一會兒，才抽泣著說道。
“誰知道，我夫君剛進門，話還沒說上兩句，就從裏麵衝出來七八個漢子，拖著他就是一頓毒打。”
“等……等我趕到的時候，他已經被打得……打得不成人樣了。”
“兩條腿，都被他們活生生地……打斷了！”
“後來呢？你們沒去報官嗎？”程處默攥著拳頭，怒聲問道。
“如何沒報。”婦人慘笑一聲。
“我背著我當家的，先去了縣衙。”
“可門口的胥吏，一聽是跟康公有關的案子，就把我們往外推。”
“說什麽，‘民間錢債糾紛，官府不理，自行了結’。”
“自行了結？他們把人腿都打斷了，讓我們怎麽自行了結！”
唐代的法律體係中，對於民間的經濟糾紛，確實有“同居相為隱”和鼓勵基層調解的原則，但這絕不包括可以動用私刑，傷人性命。
“都說張少府是個清官，肯為我們老百姓做主。”
“我……我跪在縣衙門口，等了整整一天，才見到了張少府。”
“張少府他……他確實接了我的狀紙。”
“可是……”
婦人的臉上，露出了失望和不解的神情。
“他隻是讓我，先迴家等訊息。”
“他說，這案子牽扯甚大，他需要時間調查。”