官道上塵土飛揚。
李越勒住馬韁，迴頭看了一眼身後那麵代表著“代天巡狩”的旌節。
旌節之下，是龐大的車隊，儀仗，還有數百名各部官員。
“就讓他們在這裏待著，慢慢走。”
李越對身邊的太子李承乾說道。
“我們不等他們了？”
“不等了。”李越的目光轉向東方。
“傳令下去，李恪，程處默，杜荷，帶上你們的人，還有最好的二十名玄甲軍，輕騎簡從，我們先行一步。”
不遠處，政務院的溫彥博看著這幾個即將脫離大隊的年輕人，眼中閃過憂慮。
他走到李越馬前拽住韁繩低聲勸道：“殿下，此行您身負皇命，又有太子殿下同行，萬事當以穩妥為上。”
“如此輕騎前出，若是遇到什麽意外……”
李越笑了笑，打斷了他的話。
“溫相，這趟出來，是巡狩，不是遊山玩水。”
“帶著這上千人的儀仗，前呼後擁，我們能看到什麽？”
“看到的都是地方官想讓我們看到的太平年景！”
“聽到的，也都是他們準備好的歌功頌德。”
“那樣的巡狩有什麽意義？”
溫彥博眼看拗不過，於是目光轉向太子李承乾。
李承乾對他拱了拱手：“溫相放心，有恪弟和處默他們在，不會有事的。”
“而且，孤也想親眼看看，這書本上讀到的天下到底是什麽樣子。”
溫彥博歎了口氣，不再勸說。
他躬身行禮：“那殿下此去，東都恐要地動山搖。”
李越迴頭，再次望了一眼那麵旌節道。
“要的就是他們措手不及。”
說罷，他一夾馬腹，當先衝了出去。
李承乾，李恪，以及程處默，杜荷等一眾勳貴二代，帶著二十餘騎，緊隨其後，很快便消失在官道的盡頭。
一行人快馬加鞭，於次日，也就是四月十九日，進入了新安縣境內。
李越下令放慢了速度。
時值四月，官道兩旁是大片大片的麥田，已經抽穗的麥子在風中搖曳，長勢喜人。
李越的目光，卻被遠處田間的一個場景吸引了。
他看到一個頭發花白的老農，正吃力地用一個木製的轆轤，從一條幹涸近半的溝渠裏，往上提水。
那水流很小，老農搖了半天，才勉強打上來半桶渾濁的泥水，然後小心澆灌著腳下那片明顯比別處要枯黃的麥田。
李越翻身下馬，帶著李承乾和杜荷向田間走去。
程處默和李恪則帶著護衛，不遠不近地跟在後麵，警惕地觀察著四周。
老農聽見腳步聲，抬起頭，看到三個穿著綢緞衣衫的年輕人向他走來，眼神警惕。
他停下了手中的動作，侷促站在原地。
“老丈，歇會兒吧。”
李越笑著開口，語氣溫和。
“你們是……”老農問道。
“我等是過路的客商，去洛陽做生意。”李越指了指官道上的馬匹。
老農看他們雖然衣著華貴，但言行舉止並不囂張，便放鬆警惕。
“幾位公子，有什麽事嗎？”
“沒什麽事，就是看老丈你這水車，似乎有些吃力。”
李越指了指那個簡陋的轆轤。
提到水，老農的臉上立刻布滿了愁雲。
“唉，可不是嘛。”
“今年這渠水，來得比往年遲了快半個月。”
“水也小了很多。”
李承乾忍不住問道：“這是為何？今年關中雨水並不少。”
老農歎了口氣，朝著上遊的方向努了努嘴。
“還能為啥。”
“上遊十裏外的鄭家莊子，去年新修了十幾架大水車。”
“那水車又高又大，聽說一天到晚都不停，把這渠裏的水，截走了起碼三分之一。”
“水都讓他們引到自家的地裏去了，我們下遊這些百姓，就隻能等著盼著了。”
在農業社會，水源就是命脈，掌握了上遊水源的大戶，可以通過控製水量，來逼迫下遊的自耕農破產，最終以極低的價格兼並他們的土地。
李承乾的臉色沉了下來。
“鄭家莊？可是滎陽鄭氏的族產？”
老農驚訝道。
“公子也知道鄭家？”
“他們家在這新安縣，有上萬畝的地呢，都是一等一的水澆田。”
杜荷在一旁的小本子上，飛快地記下了“鄭氏，截水”幾個字。
李越又問道：“老丈，既是如此，你們沒有去縣裏告官嗎？”
老農苦笑了一下，搖了搖頭。
“告官？怎麽告？”
“人家鄭家是大族，朝裏都有當大官的。”
“縣裏的縣令老爺，見了他們莊子裏的管事，都得客客氣氣的。”
“再說了，這水渠的水又沒寫著是誰家的，人家有本事修大水車，引得多，那也是人家的能耐。”
李越從懷裏摸出幾文錢，遞給老農。
“老丈，天熱，我們想跟您討碗水喝。”
老農連忙擺手：“使不得，使不得，幾位公子稍等，我這讓孫兒迴家去取。”
李越拉住了他。
“不急，我們就在這田埂上坐會兒，跟您聊聊天。”
說著，他便自顧自地，在田埂上坐了下來。
李承乾和杜荷也學著他的樣子，坐了下來。
老農見狀，也隻好跟著坐下。
“老丈，家裏幾口人啊？地裏收成，夠吃嗎？”
李越問道。
老農見他態度親和，話也多了起來。
“就老漢我，還有一個老婆子，帶個孫子。”
“家裏有兩個兒子，都是壯勞力。”
“地倒是有二十畝，要是年景好，自家吃是夠了。”
“那今年的租庸調，交起來吃力嗎？”李承乾問。
“倒還好。”老農的臉上，再次露出了苦色。
“陛下的仁政，咱們百姓都念著好，這幾年的賦稅確實不重。”
“就是這徭役……”
他頓了頓，聲音壓低了一些。
“家裏兩個男丁，去年冬天，一個被征去洛陽修漕渠了。”
“還有一個，大過年的，就被縣裏的差役叫走了，說是要去運石料。”
“運石料？”李恪不知何時也湊了過來，皺眉問道，“官府運什麽石料？”
老農看了一眼四周，見沒有外人，才壓低了聲音說道。
“聽……聽說是給洛陽城的魏王府，修一座別院。”
“魏王？”李承乾和李恪對視了一眼。