“全方位的落後。”
“在長安，我看過他們的煉鐵工坊，那裏的高爐，比我們整個國家所有的高爐加起來還要大。”
“他們煉出的鋼，可以輕易砍斷我們最精良的武士刀。”
“他們用一種黑色的石頭做燃料，火焰的溫度比我們用木炭高得多。
“他們還有一種叫做‘馬蹄鐵’的東西，釘在馬蹄上，能讓戰馬的奔跑距離和耐力，增加一倍以上。”
“而且大唐已經出現了一種名為‘報紙’的東西。”
“一張紙上，寫滿了天下大事，隻賣一文錢，長安城裏，就連販夫走卒，都能對朝廷的政策，說上一兩句。”
“他們的太子，在幾萬人的注視下，穩健地走上城樓，迎接凱旋的將軍。”
“而我們的山背大兄王，卻因為有繼承皇位的可能，就被入鹿公子輕易地滅了全族。”
犬養三田像是想起了什麽，忍不住插嘴道。
“大臣閣下，您是沒見過啊！唐人吃的白米飯，比雪還白，比蜜還甜！”
“在西市有一種叫做‘炒菜’的烹飪方式，用鐵鍋和油，能把最普通的青菜，做得比我們的魚肉還好吃！還有那紅燒肉，肥而不膩，入口即化……我們在大唐的牢裏，吃的都比在國內當貴族時好！”
他說著，甚至流下了口水。
這番對比，讓整個大殿陷入沉寂。
這種全方位的代差，帶來是絕望與自卑。
也正是有這種自卑心理，催生了那個瘋狂的“渡種計劃”。
他們以為隻要換了“種”，就能追上對方的腳步。
卻不知道，真正決定一個國家強大的從來都不是血脈。
“唐人稱呼我們為‘倭’，意為順從、矮小。
他們從骨子裏，就看不起我們。”藤原鐮足最後總結道。
“大臣閣下，我們現在的處境乃是千年未有之大變局。”
他的話音剛落，門外傳來了一陣嘈雜的腳步聲。
蘇我氏的族人，以及依附於他們的各路豪族頭領，都已經趕到了。
蘇我蝦夷的府邸大殿很快就坐滿了人。
為首的，是蘇我蝦夷的長子，蘇我入鹿。
他身材高大，麵容卻帶著一絲陰鷙，眼神中燒野心。
他進入大殿看到跪在地上的藤原鐮足二人，便皺起了眉頭。
“父親大人，為何召集我等前來？這兩個廢物不是應該還在大唐嗎？”
蘇我蝦夷看了他一眼，沒有迴答，隻是讓藤原鐮足將事情的原委，又當著所有人的麵，重新說了一遍。
當聽到唐皇李世民要求倭國大王親自去長安請罪時，蘇我入鹿“噌”地站了起來。
“豈有此理！”
他拔出腰間的長刀，怒吼道。
“唐人欺我太甚！大不了就跟他們拚了！我倭國武士，何曾怕過一戰！”
他的話，引起了殿內一部分年輕武士的共鳴，紛紛拔刀附和。
“戰！戰！戰！”
然而，更多年長的豪族頭領，卻是麵色驚恐。
“拿什麽去拚？”
一個白發老者訓斥道。
他是巨勢氏的族長，算是蘇我氏的姻親，也是核心盟友之一。
“入鹿公子，你可知大唐一戰滅吐穀渾，動用了多少兵馬？不到十萬！”
“耗時不過兩月！吐穀渾的騎兵，縱橫草原百年，比我們的武士多了數倍，可在大唐天兵麵前，不一樣被碾為齏粉？！”
“我們全國的兵力加起來，能湊出五萬能打的嗎？我們的船能渡過那片大海嗎？說到底還是隻能被動地等他們打過來！”
“一旦唐軍登陸，誰能抵擋？”
這番話澆滅了所有人的熱血。
蘇我入鹿的臉漲成了豬肝色，他雖然魯莽，卻不是傻子。
這些道理他都懂。
但他不能接受。
他是蘇我氏未來的繼承人，是這個島國未來的主宰。
他不能容忍自己向任何人低頭。
“那又如何？”
他梗著脖子強辯道。
“難道我們就要乖乖地把大王送去長安，任由唐人羞辱嗎？那我們倭國的國體何在？”
大殿內再次開始爭吵。
一部分人主張強硬到底，認為唐國遠在海外，未必會真的為了這點小事而出兵。
另一部分人則主張妥協，認為應該立刻派出使者，帶著厚禮去長安道歉，爭取獲得唐皇的原諒。
雙方吵得不可開交，誰也說服不了誰。
蘇我蝦夷坐在主位上，冷眼旁觀著這一切。
他的心中早已有了決斷。
讓大王去長安請罪，是絕對不可能的。
這不僅是麵子問題，更是權力問題。
一旦開了這個先例，天皇在唐人那裏的地位，就會淩駕於他這個“大臣”之上。
這是他絕對不能容忍的。
至於徹底的妥協，他也不甘心。
他蘇我氏，在倭國作威作福慣了，何曾受過這種委屈？
就在此時，一直沉默的藤原鐮足，再次開口了。
“大臣閣下，各位，或許……我們還有第三條路可以走。”
所有人的目光，都集中到了他的身上。
“唐人雖然強大，但並非不講道理。”
藤原鐮足緩緩說道。
“我在長安時，曾深入研究過他們的製度。特別是那個新成立的‘政務院’。”
“這個機構，權力極大，統管全國政務，其首領，被稱為‘總理大臣’，是一位名叫李越的年輕人。”
“此人是唐皇的侄子，被封為豫王，據說，大唐如今的種種強盛之策，無論是滅吐穀渾的‘新式武器’，還是那份神奇的報紙，亦或是政務院的改革，全都出自此人之手。”
“他被唐人譽為‘神仙弟子’，地位超然。”
“我在長安親眼所見，此人因為一個度支司的官員貪腐，就直接下令將整個司的官員全部罷免，這份魄力令人敬畏。”
“唐人對內的反腐，都是如此大開大合，雷厲風行。”
“而我們呢？還在為了一點蠅頭小利，勾心鬥角，什麽都是低端，小氣，上不了台麵。”
他話語中充滿了對大唐的推崇和對自身的鄙夷。
這種極度的自卑，幾乎是刻在倭國精英骨子裏的。
他們一方麵嫉妒大唐的強大，一方麵又瘋狂地崇拜著這種強大。
甚至，藤原鐮足和犬養三田，在描述自己被審訊的經曆時，臉上都帶著一種病態的興奮。
在他們扭曲的觀念裏，被如此強大的存在所羞辱，也是一種榮幸，一種強者的認可。
“你想說什麽？”蘇我入鹿不耐煩地打斷了他。
藤原鐮足不卑不亢地迴答：“我的意思是，解鈴還須係鈴人。”
“此次事件，源於我們觸怒了唐皇，但真正讓唐皇感到憤怒的，並非‘渡種’本身，而是我們這種行為背後所體現出的，對大唐國力的蔑視，和對唐人的不尊重。”
“所以，我們道歉必須要有誠意，但這個誠意，不一定非要讓大王親自前往。”
“我們可以派出規格最高的使團，由一位皇子帶隊，帶上我們能拿出的最珍貴的禮物前往長安。”
“但是我們私下裏去見那位豫王殿下，也就是那位總理大臣。”
“將姿態放到最低，向他請罪，隻要能獲得他的諒解，他自然有辦法去平息唐皇的怒火。”
“這或許是我們唯一的機會。”
藤原鐮足的方案聽起來確實可行。
既保全了大王的顏麵，又表達了足夠的誠意。
蘇我蝦夷短暫思考後。
他決定採納這個建議。
與此同時。
飛鳥京的另一處，簡樸的皇居之內。
一個身影，正在月下擦拭著一柄長劍。
他就是中大兄皇子。
他的麵前，也跪著一個人，是剛剛從蘇我氏府邸中跑來的藤原鐮足的心腹。
心腹將蘇我氏的會議內容，一五一十地，全部稟報給了中大兄皇子。
中大兄皇子聽完，臉色如常。
“蘇我蝦夷這個老狐狸，倒是打得一手好算盤。”
“想用一個皇子，和一些金銀，就平息天朝的怒火？真是天真。”
他站起身，走到庭院中，望著長安的方向。
“天朝的怒火，是用來平息的嗎？”
“是用來利用的！”
“蘇我氏壓在皇室頭上的這塊石頭太久了。”
“這一次就是我們搬開它的最好機會！”
他轉身，對那名心腹下令。
“迴去告訴鐮足，他的計策很好，但還不夠。”
“讓他在暗中準備，聯絡那些同樣對蘇我氏不滿的豪族。”
“就說，這倭國的天下，該換個主人了。”