第三天傍晚，戰事方歇。羅公然照例在河邊臨時營帳內用餐，幾碗烈酒下肚，白日激戰的亢奮與連日來的鬱氣交織。
他忍不住再次握住靠在手邊的虎尾鞭，細細端詳。
燭光下，鞭身長三尺三寸、鵝卵粗細，十八節的黑白條紋彷彿在緩緩流轉，竟隱隱組成了一個模糊的、俯臥的猛虎圖案！
就在他凝神注視時，腦海中突然“嗡”的一聲，並非疼痛，而是一種奇異的震蕩。
緊接著，一個低沉、略帶沙啞，彷彿直接在他心神深處響起的陌生聲音，斷斷續續地浮現：
“主……主……人……虎……虎魄……飢……戰意……殺……”
羅公然悚然一驚，差點跳起來，警惕地環顧四周，帳內唯有他一人。
“誰？誰在說話？！”
那聲音停頓了一下，似乎變得更清晰了一些，帶著一種原始的渴望：
“吾……乃此鞭……魂……虎魄……需主人……戰意殺氣……滋養……更強……助主人……破敵……歸城……”
“鞭魂？虎魄？”
羅公然震驚不已，但旋即聯想到那些關於神兵有靈、滴血認主的古老傳說，心中驚疑漸漸被一股熾熱的狂喜取代！
難道這真是千年難遇的、蘊含兵魂的神器？它需要戰意和殺氣？怪不得自己越戰越勇，這鞭子用起來也越發得心應手！
“你……你真能助我？”羅公然忍不住對著鞭子低聲問道。
“然……戰……殺……強……城……”斷斷續續的意念傳來，核心意思明確：戰鬥，殺戮，它能變強，也能幫助羅公然變得更強，直至……奪回城池！
一股混雜著野心、渴望和被認同的激動湧上羅公然心頭。
連日來的憋屈、對力量的渴求、對奪回一切的執念，在這一刻找到了一個似乎可行的寄託和宣洩口！
“好！好一個虎魄神鞭！”
他緊握鞭身，眼中燃起熊熊火焰，“明日！明日我便用那黑虎的鮮血與戰意，好好‘滋養’你！待你神威大成，我便踏破這南門，揪出那壯神弄鬼的太守，肅清叛將，重掌平原！”
他沒有察覺，在他情緒激烈波動、對虎尾鞭許下承諾之時，鞭身上那模糊的虎紋似乎微微亮了一下，一縷更深的銀芒悄無聲息地順著他握鞭的手，滲入了他的經脈。
腦海中的那個聲音，似乎也隨著這一縷銀芒的注入，變得稍微“連貫”和“清晰”了一點點，與他自身意唸的邊界，也模糊了那麼一絲。
遠處太守府密室內，盤膝而坐的銀虎本體（元神替身），忽然睜開雙眼，眸中銀光流轉，閃過一絲人性化的疲憊，但更多的是計劃順利的冷然。
“他已初步接納‘虎魄’之說，並主動承諾以戰意殺氣‘餵養’。”銀虎對著麵前懸浮的、與錢錚聯絡的小型法陣低語，“共生加深，靈識通道拓寬。依計，明日‘黑虎’可‘敗’得更慘烈些，並‘無意間’透露……平原城內守軍因連日觀戰，已對羅將軍重拾信心，部分軍官對‘太守’的嚴令頗有微詞。”
法陣另一端，錢錚的聲音傳來，帶著滿意的涼意：“很好。讓他看到‘希望’，讓他覺得內外皆有‘契機’，而這一切都離不開那根鞭子的‘神威’和他的‘勇武’。當他把所有的破局希望都寄託於此，甚至開始按照‘虎魄’的暗示去思考和行動時……銀虎，你便是他心中另一道‘本能’的聲音了。”
“屬下明白。”
次日，戰況果然更加“激烈”。黑虎似乎被羅公然越發淩厲的鞭槍合擊打得狼狽不堪，甲冑破裂，甚至受了些“皮肉傷”，敗退時隊伍都有些“潰散”。
羅公然殺得興起，虎尾鞭揮動間，竟隱隱有風雷之聲，鞭梢過處，空氣都產生扭曲之感，威力駭人。
他感覺自己從未如此強大，那種力量充盈、掌控戰場的感覺令人沉醉。
黑虎敗退時，似乎氣急敗壞，衝著城頭方向大罵了一句：
“宋萬！李固！你們這些牆頭草，看了三天，還沒看明白嗎？真以為這羅公然能帶你們翻身？諸葛**和朝廷早就放棄這破地方了！跟著那不知來路的太守，遲早死無葬身之地！”這話聲音很大，顯然是故意讓城上城下都聽到。
城頭一陣騷動，宋萬等人臉色劇變。羅公然卻是心中一動！黑虎的話，似乎印證了“虎魄”昨夜隱約傳遞的“城內軍心浮動”的資訊！難道……城內真的並非鐵板一塊？自己連日展現的神威，真的動搖了那“太守”的掌控？
這個念頭如同野火，在他心中蔓延開來。
他看著手中似乎因為今日飽飲“戰意”而光澤更盛的虎尾鞭，一個大膽的計劃逐漸成型：或許，不需要硬闖四門。隻要自己繼續展現無敵之姿，繼續挫敗青州軍，讓城內守軍看到希望，甚至……激起兵變？而手中這“虎魄神鞭”，就是撬動一切的關鍵！
他看向城頭，目光掠過那些熟悉的將領麵孔，最後落在那個連續幾日為他擂鼓的“太守”身上。
這一次，他的眼神不再隻有被安撫的平和，而是多了一絲審視，一絲……躍躍欲試的鋒芒。他下意識地緊了緊手中的鞭子，彷彿能從中汲取到無窮的信心與力量。
他卻不知道，那審視的目光，那逐漸成型的“冒險”計劃，有多少是出自他本心的判斷，又有多少，是那悄然低語的“虎魄”，在他心神縫隙中，種下的意念之種，正在順應他的慾望，悄然發芽，引導著他走向那條既定的、不歸的路徑。
城樓上，錢錚迎著他的目光，再次露出了那溫和的、鼓勵的、無懈可擊的笑容。隻是那笑容深處，冰冷的算計如同萬載寒冰，不動分毫。
“來人。”錢錚對太守府的眾官吏大聲說到，“羅將軍連日戰勝強敵，武功蓋世，槍法絕倫，堪稱武王。當立旌旗以壯軍威。”
“太守英明！”
眾官吏自然附和。
頃刻間，早已有所準備的太守府衙役，在城樓上樹起了一麵素青色大旗。
黃色龍紋鑲邊，中間綉一隻白虎盤著鬥大的羅字，而虎頭上的王字卻是金黃色的。
城頭將士見狀，均高呼“武王……武王……”
城下的羅公然雖是滿心歡喜，但總覺著哪裏不對勁。
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