城頭守軍見狀，忍不住發出低低的歡呼。宋萬等人眼神閃爍，心思愈發複雜。
水鏡之前，錢錚的嘴角，那抹弧度變得更深，更冷。
“看到了嗎？他開始依賴了。”錢錚的聲音輕得像一陣風。
“每一次成功的運用，都會讓‘銀虎’的魂念與他契合更深一分。等他覺得這鞭子不可或缺，甚至能助他‘反敗為勝’、‘奪回一切’時，便是銀虎的意誌，開始悄然覆蓋他本心之時。繼續看吧，好戲……還在後頭。”
錢錚緩步走出太守府密室，來到大堂之上。
長史、司馬等一眾官吏，聞聽太大人傷愈出關，急忙前來應差。
見太守府衙大小官吏均已到齊，錢錚故作驚訝的詢問：
“南門戰鼓聲不斷，是何軍情？”
長史出列，恭敬回稟，“是青州敵將黑虎來犯，羅將軍在與之大戰。”
“嗯，原來如此，煩請諸位隨本官去南門給羅將軍助威！”
時間不長，錢錚率太守府一眾官吏登上南門城樓，宋萬等守將急忙迎接。
瞥見李固坐在輪椅上行禮，麵色凝重，似乎心存畏懼，錢錚刻意的對他點點頭，算是表示歉意。
他並不多言，徑直走向擂鼓助威的軍卒，一把奪過鼓槌，親自擂鼓為羅公然助威。
“咚咚……咚咚……”
頓時鼓聲猛然大震，震得城樓上陳年舊灰，撲簌簌亂飛。
鼓聲傳到戰場之上，羅公然精神大振，越戰越勇，在黑虎“節節敗退”的映襯下，那根黑白相間的虎尾鞭，在他手中舞動得越發靈動詭異，彷彿一頭逐漸蘇醒的、擇人而噬的暗影之虎。
而他自己，沉浸在這突如其來的“力量”與“勝利”快感中，並未察覺，自己正一步步踏入一個比戰場更加兇險萬分的……靈魂陷阱。
……
兩人從早上大戰至正午，交手不下二百個回合，黑虎刀法漸漸散亂，突然一聲爆吼：
“住手！俺餓了，明天再戰……”
他虛晃一刀，敗向本隊。
羅公然待要追趕，卻被一陣強弓硬弩給射了回來。
他憤憤然返回南門時，卻見兩名衙役抬著一個大食盒等在那裏。
“將軍大勝，我家太守派小的給您送來酒菜以表心意。”
“你家太守？他……”
羅公然聞聽太守二字，本能地想發火，但不知怎的，腦海一熱，話到嘴邊卻改成“他有何吩咐？”
“太守大人交代，暫且委屈將軍在河邊休息，待城門融冰，方可請將軍入城。”
羅公然聞言，終於大發雷霆：
“誰出的餿主意？，待俺回城，定找他算賬！”
兩個衙役，看到羅公然脾氣時好時壞，陰晴不定，也不多言，跳上護城河裏的一塊浮冰，以手為槳，劃向城牆根，被城頭放下的繩索拉了上去。
“這……快放弔橋，讓我過河。”
羅公然看到這情形，欲縱馬過河，卻被腦海裡一股熱流所控製。
心中又急又恐，因為他自幼怕水，妥妥的旱鴨子。
羅公然看向城頭，恰好與為自己擂鼓助威之人眼神相對，心中升起一股莫名的好感，暴躁的心情平息不少，不由自主地沖那人拱了拱手。
……
錢錚站在城頭，將羅公然那瞬間的神色變幻、拱手致意乃至眼中一閃而過的茫然與隨之平息的暴怒，盡收眼底。
幽冥凝視之下，他能“看”到一股淡銀色的、屬於銀虎的靈性微光，正如同蛛網般悄然纏繞在羅公然熾烈的神魂氣血之上，雖未根深蒂固，卻已建立起初步的共生與影響通道。那莫名的“好感”，正是此種影響的初步外顯。
“種子已發芽，但仍需風雨催長。”
錢錚心中默唸，臉上卻浮現出溫和而讚許的笑容，遠遠地也對羅公然回了一禮，姿態從容，儼然一位賞識悍將、與有榮焉的賢明上官。
他放下鼓槌，轉身對猶自忐忑的宋萬等人吩咐道：
“羅將軍激戰半日，人困馬乏，需好生休整。傳令下去，即刻從城頭用吊籃多送些熱食、美酒與乾淨被褥下去，就在河邊背風處為羅將軍搭建一處簡易營帳，務必伺候周全。再調一隊可靠士卒，沿河岸警戒，以防青州軍夜間偷襲，驚擾將軍休息。”
這番安排，聽起來體貼入微，實則將羅公然繼續“禮貌”地隔絕在護城河之外，同時也給了雙方一個體麵的台階。
宋萬等人連忙應諾，暗自鬆了口氣。隻要這位太守大人不逼著他們立刻在羅將軍和太守之間做生死抉擇，怎麼都好說。
錢錚又看了一眼城外開始就地休息、埋鍋造飯的青州軍，以及獨自在河邊下馬、麵對食盒神色複雜的羅公然，對長史低聲交代了幾句，便率領一眾屬官，緩步走下城樓。
他深知，火候需要耐心，過猶不及。今日的“助威”與“贈食”，已足夠在羅公然被銀虎初步影響的心神中，留下一個看似友善、可依賴的“太守”印象。
但是，還需要讓羅公然自己去“體會”虎尾鞭的神異，以及……孤立無援時，對這“唯一助力”的深度依賴。
……
接下來的兩天，戰事以一種奇特的節奏進行著。每日清晨，黑虎便準時率軍到南門外叫陣，單挑羅公然。
兩人從晨霧戰至午時，每每以黑虎“力竭”或“飢餓”為藉口，撥馬敗回，羅公然則被弓弩射回。
戰鬥激烈依舊，羅公然的槍法與虎尾鞭的配合越發純熟精妙，甚至隱隱悟出幾式鞭槍合擊的殺招，威力大增，將黑虎壓製得更狠。
城頭每日鼓聲雷動，皆是錢錚親自擂鼓助威，那“咚咚”戰鼓，彷彿敲在羅公然的心坎上，與手中虎尾鞭的悸動隱隱呼應。
而每日戰後，豐盛的酒食、溫暖的營帳都會準時送到河邊。
羅公然最初幾日怒火難平，每次都想質問或強行闖門，但要麼被腦海裡突如其來的“熱流”與“煩躁”打斷，要麼看到城頭錢錚那溫和鼓勵的眼神，竟莫名其妙地壓下了火氣。
加之連番惡戰確實消耗巨大，城外又無其他安穩落腳點，他隻得憋屈又無奈地接受了這種“城外休整”的安排。
更讓他自己都感到奇異的是，他對那根虎尾鞭的依賴日深。
不僅戰鬥時覺得不可或缺，即便休息時，也常常不自覺地摩挲鞭身，那溫潤的觸感和隱隱的血脈相連之感，能讓他焦躁的心緒平靜下來。
他將其歸功於“神兵認主”，心中對那“老槐樹下的奇遇”越發慶幸。
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