高士廉的話音剛落，人群之外便響起兩道清越的聲音。
“阿耶！”
“舅公！”
高士廉微微側目，便見一襲月白襦裙的高幽若和一襲鵝黃色長裙的長孫沁羽，正快步朝他走來。
高幽若眼眶微紅，嘴唇輕顫，走到近前，斂衽下拜：
“女兒……見過阿耶。”
高士廉望著女兒那張清麗的麵容，眼中閃過一絲心疼與愧疚。
他上前一步，扶起高幽若，聲音沙啞：
“好孩子……快起來，快起來。”
高幽若抬起頭，望著父親那略顯蒼老的麵容，一時竟不知該說什麼。
她有許多話想問——
“阿耶，你怎麼來了？”
“阿耶，族中那些長輩，可曾為難你？”
“阿耶，你……可曾怪我？”
可這些話，到了嘴邊，卻一個字也吐不出來。
高士廉卻彷彿看穿了她的心思，輕輕拍了拍她的手背，低聲道：
“阿耶沒事。”
“族中一切，都好，都好。”
他頓了頓，望向遠處那支即將出征的艦隊，眼中閃過一絲欣慰：
“秦明……是個好孩子。”
“阿耶當初……看走了眼。”
“能託付終身給他，是你的福氣，也是我高家的榮幸。”
高幽若眼眶一熱，淚水險些奪眶而出。
她用力點了點頭，聲音哽咽：
“女兒……知道。”
父女二人，相顧無言，卻勝過千言萬語。
……
大連灣，酉時六刻。
夕陽西斜，將海麵染成一片赤金。
飛雲號巨大的艦體靜靜地停泊在灣內，船舷兩側的炮窗已然開啟，露出那十尊黝黑冰冷的紅衣大炮。
五艘青龍艦、五艘火龍舟、七艘漕運船、兩艘哨艦緊隨其後，在飛雲號兩側列陣。
甲板上，士卒們肅然而立，神色堅毅。
沙灘上，秦明正在與程處默和薛仁貴做著最後的告別。
飛虎營五百將士列隊而立，戰馬安靜地佇立在側，偶爾打個響鼻。
“總管，咱們就這麼說定了，”
程處默上前一步，蒼蠅搓手，滿眼希冀道：
“待到下次相見，某家就卸去飛虎營營正之職，留在你身邊做一個神機營中操控紅衣大炮的普通士卒！”
秦明聞言，忍不住翻了個白眼，沒好氣地說道：
“你都問了三遍了！！！”
“你是不是不相信我這個兄弟？！”
“某不是，某沒有！”程處默的聲音諂媚，雙手舉在胸前，使勁兒搖晃，那副模樣活像一隻搖尾巴的大狗。
“某家這不是激動嘛！”
“紅衣大炮啊！那是能轟碎敵艦的神兵利器！”
“某家做夢都想摸一摸！”
秦明嘴角抽搐，抬手揉了揉額角。
這廝，從剛才開始就一直在唸叨這事兒，翻來覆去，沒完沒了。
“行了，行了。”
秦明揮手打斷他。
“本總管說到做到，隻要你們守好此地，待拿下牧羊城，定讓你如願。”
程處默雙眼一亮，咧嘴大笑，一把抓住秦明的手：
“明哥兒！從今往後，你就是某的親兄弟！”
秦明嫌棄地抽回手，在衣服上蹭了蹭，沒好氣道：
“少來這套。”
“記住你的任務——守住此地，不惜一切代價，阻敵增援！”
程處默收斂了笑意，神色鄭重起來，抱拳行禮：
“總管放心！末將定當守住此地！若有差池，提頭來見！”
薛仁貴也上前一步，抱拳行禮，沉聲道：
“末將定不負總管所託！”
秦明微微頷首，目光掃過兩人，又掃過他們身後那五百飛虎營將士。
那些將士們，一個個挺直脊背，目光堅毅，甲冑在夕陽餘暉中泛著冷冽的光。
“好。”
秦明沉聲道：
“諸位保重。”
“待拿下牧羊城，我親自為爾等慶功！”
飛魚營眾將士齊齊行禮，朗聲道：
“總管保重！願總管武運昌隆，旗開得勝！”
五百人的聲音，匯聚成一股洪流，在海灘上回蕩，震得海鷗驚飛，震得海浪似乎都停滯了一瞬。
秦明環顧四周，目光掠過那一張張堅毅的麵孔，心中豪情萬丈！
這時，身著一襲道袍的李淳風，緩步走到秦明身側，打了個道門稽首：
“福生無量天尊！”
他的語氣雖然無悲無喜，但望向秦明的眼神卻愈發敬重：
“總管，吉時已到，該啟程了！”
秦明微微頷首，轉而朝程處默等人，拱了拱手，朗聲道：
“諸位保重！後會有期！”
言罷，他揮了揮手，轉身便朝著飛雲號的跳板走去。
飛虎營眾人紛紛回禮，齊聲道：
“我等恭送總管！”
唯有，程處默倏然紅了眼眶，顫顫巍巍地伸出手掌，似乎是要挽留秦明：
“明哥兒——保重啊——”
秦明聞聲，腳步微頓，卻並未回頭。
他抬起手臂，揮了揮，隨後腳步沉穩地登上了飛雲號！
跳板收起，纜繩解脫。
飛雲號發出一聲悠長的號角，龐大的艦體緩緩調轉方向，破開波浪，朝著灣外駛去。
五艘青龍艦、五艘火龍舟緊隨其後，七艘漕運船、兩艘哨艦墊後，如同一支沉默而鋒利的箭矢，刺破那片赤金色的海麵，消失在暮色深處。
程處默立於沙灘之上，望著那支漸行漸遠的艦隊，久久不語。
許久之後，他深吸一口氣，轉過身，望向身後的薛仁貴，咧嘴一笑：
“薛兄，咱們該幹活了！”
薛仁貴微微頷首，目光堅毅。
兩人並肩而行，大步朝著營地走去。
身後，海浪依舊輕拍著沙灘，發出嘩嘩的聲響，彷彿在為那支遠去的艦隊送行，又彷彿在為即將到來的浴血奮戰，奏響序曲。
……
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