與此同時，建安城北方數十裡外的山道上，一隊約三十餘騎的人馬，正在亡命奔逃。
馬蹄聲雜亂而急促，踏碎了山間的寧靜，驚起林鳥陣陣。
為首之人，臉色蒼白，驚慌失措——正是建安城守將，淵凈水。
他身上的袍服，早已被樹枝颳得破爛不堪，頭上的進賢冠也不知丟在了何處，髮髻散亂，玉帶斷裂。
唯有腰間那枚象徵其身份與權力的鎏金虎頭令牌，還緊緊攥在手裏，彷彿是他最後的救命稻草。
緊跟在他身後的，是二十餘名身強體壯，神色緊張的護衛。
“快！再快些！”
淵凈水回頭望了一眼來路，建安城早已被他們遠遠地拋在後麵，但那震耳欲聾的喊殺聲，卻依舊如噩夢般在他腦海中盤旋。
他聲音嘶啞，帶著無法抑製的顫抖：
“到安市城！到了那裏就安全了！”
“楊萬春城主與我淵家素有往來，定會庇護我等！”
他口中的安市城，位於建安城北約六十裡，同樣是高句麗在遼東半島西側的重要山城要塞，地勢險要。
守將楊萬春更是以勇悍善守著稱於世。
此刻，那裏成了淵凈水心中唯一的希望之地。
一行人不敢走官道，隻循著崎嶇的山間小路向北疾馳。
人人麵帶倉皇，如同驚弓之鳥，彷彿路上隨時會有伏兵殺出！
天色漸漸由暗轉明，東方泛起魚肚白。
當太陽的第一縷金光刺破雲層，照亮前方那座依山而建、城牆高聳的雄城輪廓時，淵凈水幾乎要喜極而泣。
“安市城！是安市城！我們到了！”
他身旁一名親衛激動地喊道。
城頭上，巡邏的高句麗守軍早已發現了這支狼狽不堪、直奔城門而來的小隊。
號角聲“嗚嗚”響起，城牆垛口後瞬間探出了許多弓弩和警惕的麵孔。
“來者止步！報上名來！”
城樓上一名隊正模樣的軍官厲聲喝道，弓弦拉滿，箭鏃在晨光中閃著寒光，對準了城下。
淵凈水連忙勒住戰馬，戰馬嘶鳴一聲，前蹄揚起，險些將他摔下。
他穩住身形，高舉手中那枚鎏金虎頭令牌，用儘力氣嘶喊道：
“我乃建安城主、大對盧族兄淵凈水！”
“我有緊急軍情需麵見楊萬春城主！快開城門！”
城頭上一陣騷動。
那隊正眯起眼睛，仔細辨認著令牌的樣式。
“等著！”
隊正不敢怠慢，轉身疾步奔向城樓內稟報。
小半個時辰後，沉重的安市城北門在“嘎吱吱”的聲響中，緩緩開啟了一道僅容數騎通過的縫隙。
一隊全副武裝的士卒湧出，持戟握刀，警惕地注視著淵凈水一行人。
“淵城主，裏麵請！”
方纔那隊正此刻已下了城牆，親自出迎，但眼神中依舊帶著審視，沉聲道：
“其餘人交出兵刃，在此等候，我家城主隻見城主一人！”
淵凈水身後那二十餘名死士聞言，立刻肌肉緊繃，手按刀柄，眼神不善地望向隊正和他身後的士卒。
氣氛瞬間凝滯。
淵凈水臉色變了變，心中暗罵楊萬春謹慎過頭，但此刻人為刀俎我為魚肉，由不得他不低頭。
他連忙回頭，對死士頭領使了個眼色，隨後朝著來人勉強擠出一絲笑容：
“理應如此，理應如此！”
安市城依山勢修建，街道不如建安城平坦寬闊，但守備森嚴，五步一崗，十步一哨。
淵凈水甫一進城，便覺一股與建安城截然不同的肅殺之氣撲麵而來。
時值清晨，街上行人不多，但往來士卒步伐匆匆，神情警惕。
街巷兩旁屋舍儼然，多為石木結構，顯得堅固厚重。
更引人注目的是，許多關鍵路口和屋舍高處，都架設著簡易的拒馬和瞭望台，顯然早有防備。
空氣中瀰漫著炭火、皮革和金屬摩擦後的淡淡氣味，這是一座隨時準備投入戰鬥的邊塞雄城。
……
城主府，前廳！
淵凈水端正坐在客座上，手中捧著一盞清茶，精神非但沒有絲毫放鬆，反而愈發緊張、忐忑！
忽然，門口傳來一陣沉穩有力的腳步聲，淵凈水循聲望去，便見身著甲冑的楊萬春邁步走進了大廳。
他麵容硬朗，膚色呈古銅色，雙眉如刀，眼神銳利沉靜，頜下蓄著短髯。
整個人如同一塊經過千錘百鍊的鑌鐵，沉穩而充滿力量。
“淵城主，別來無恙啊！”
楊萬春的聲音不高，卻帶著一種金石般的質感。
目光在淵凈水狼狽的衣衫和驚惶未定的臉上快速掃過，眉頭微皺，開門見山道：
“你連夜來此，弄得一身狼狽，究竟出了何事？”
淵凈水彷彿見到了親人一般，連忙起身相迎，然而剛走出兩步，便雙腿一軟，幾乎要要癱倒在地。
楊萬春見狀，神色一緊，疾步上前將淵凈水扶住。
淵凈水穩住身形，未語先泣，捶胸頓足，聲音充滿了悲憤與“委屈”：
“楊城主！楊城主啊！大事不好！”
“唐國……唐國背信棄義，不宣而戰！”
“昨夜子時，數十萬唐軍如同鬼魅般跨海而來，突襲我建安城啊！”
“數十萬？”楊萬春眉頭猛地一擰，眼中精光爆射。
“淵城主，此言當真？唐軍主力何能悄無聲息，跨海數十萬？”
“千真萬確！”
淵凈水抬起頭，臉上混雜著塵土、汗漬和刻意擠出的淚痕，他揮舞著手臂，極力增加說服力，
“海麵上帆檣如林，戰船一眼望不到邊！他們不僅人多勢眾，更……更用了妖法！”
“否則，我建安守軍未嘗沒有一戰之力！”
“然而，唐軍卻不知用了什麼妖法，竟能引動天雷，炸開了西城門，趁亂攻入城內！”
“唐軍悍不畏死，裝備精良，箭矢如雨！”
“我軍對此毫無防備，死傷無數。”
“末將當即率領殘部，浴血奮戰！”
“從城門殺到街巷，從街巷戰至府衙……”
“將士們個個用命，奈何……奈何唐軍勢大，又是偷襲得手，我軍寡不敵眾啊！
他聲淚俱下，彷彿自己是一位力戰不屈的悲情英雄。
“血戰了整整兩個多時辰！”
“我軍傷亡慘重，援軍遲遲不至……眼看城池將陷，我本欲以死殉國，與建安共存亡！”
他挺起胸膛，做出一副凜然狀，隨即語氣又轉為“深明大義”的沉痛。
“但轉念一想，我死不足惜，可唐軍如此狡詐兇殘，驟然而至，周邊諸城，如安市、卑沙、大行，恐怕都還蒙在鼓裏，毫無防備！”
“若你們也遭此毒手，遼東之地門戶大開，必將釀成大禍！”
“更重要的是，”
淵凈水上前一步，壓低聲音，卻更顯急切，
“王上和大對盧遠在國都。”
“若不及時將唐國不宣而戰、大舉入侵的緊急軍情上達天聽，使我王與朝廷早做應對，恐有社稷之危啊！”
“我……我這纔在親衛死士拚死護衛下，殺出重圍，冒死前來報信！”
“楊城主，建安失陷，我罪責難逃，但請城主以王事為重，速速整軍備戰，並將此緊急軍情，火速奏報平壤！”
他一口氣說完，微微喘息，偷眼觀察楊萬春的反應。
這一番說辭，他早在逃竄路上就已反覆斟酌，力求將戰敗責任推給唐軍的“強大”、“偷襲”和“妖法”，同時突出自己的“奮戰”與“顧全大局”，為逃亡找到冠冕堂皇的理由。
楊萬春聽完，久久不語。
……
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