碼頭上，李襲譽深深看了秦明一眼。
眼前這位年輕得過分的總管，言辭謙和，眼神卻清澈堅定，並無尋常少年權貴的驕矜或虛浮，反而有一種與他年齡不甚相符的沉穩與……某種難以言喻的銳氣。
“秦總管過謙了。”
李襲譽緩緩道，語氣聽不出太多情緒。
“興隆山之戰，總管以少勝多，以弱勝強，名動天下。”
“此番奉旨總督東征後勤，陛下與朝廷委以重任，必是深知總管之能。”
“末將等奉命而來，自當謹遵總管號令，協力完成東征大業。”
這話說的滴水不漏，既認可了秦明的過往功績和朝廷任命，也表明瞭服從的態度，但“奉命而來”、“謹遵號令”這些詞，又隱約劃出了一道界線——
我們是來執行命令的，至於你是否有能力讓我們心服口服，還需拭目以待。
秦明豈會聽不出其中意味？
他微微一笑，並不糾結於此。
“軍中簡陋，已為大都督及諸位將軍備下接風宴席，還請移步營中，我等邊吃邊談，也可讓將士們好生休整。”
李襲譽略一沉吟，點頭：
“多謝總管盛情。”
當下，秦明引著李襲譽一行，離開碼頭，前往早已準備好的水師大營。
子鼠、醜牛、寅虎、金壹等人自然跟隨左右，而碼頭上，辰龍、午馬則指揮著登州水師餘部與揚州水師的軍官交接，安排後續的補給、駐紮事宜。
夜色漸深，水師大營的中軍帳內燈火通明，已擺開數桌簡單的席麵。
說是接風宴，實則菜肴並不豐盛，多是就地取材的海魚、醃菜、麵餅，酒也是尋常的濁酒，但熱氣騰騰，在這海風凜冽的夜裏有種樸實的暖意。
秦明居主位，李襲譽居客位首位，雙方將領分坐兩旁。
酒過三巡，氣氛稍顯緩和，但依舊帶著幾分官方的客氣與隱隱的審視。
李襲譽放下酒盞，目光緩緩掃過帳內。
除了秦明身邊那幾位氣質精幹的年輕將領，以及侍立帳外那些裝束奇特的“飛魚衛”，並未見到預想中洛陽水師的旗幟和將領。
他心中積壓許久的疑惑終於按捺不住，趁著酒意，皺眉開口，聲音在略顯嘈雜的帳內顯得清晰：
“敢問秦總管，朝廷早有旨意，將洛陽水師劃歸總管麾下，協同保障東征後勤。”
“為何此刻不見洛陽水師主將張士貴張將軍？……可是另有軍務？”
此言一出，原本有些低語的帳內頓時安靜下來。
揚州水師幾位將領也停下動作，目光齊刷刷望向秦明。
秦明聞言，麵上並無意外之色，彷彿早就料到會有此一問。
他輕輕放下酒盞，瓷盞與木桌相碰，發出清脆的“叮”一聲。
他沒有立刻回答，而是抬眼，平靜地迎上李襲譽探究的目光，又緩緩掃過揚州眾將各異的神色，這才緩緩開口，聲音不高，卻字字清晰：
“李大都督問起，秦某自當坦言。”
“張士貴將軍及其麾下洛陽水師，此刻並不在蓬萊……”
秦明並未隱瞞，直接將他命張士貴率部北上，在錦州之濱打造後勤補給點的謀劃娓娓道來。
待到秦明話畢，帳內鴉雀無聲，隻有火把燃燒的劈啪聲和海風穿過帳隙的嗚咽聲。
李襲譽眉頭鎖得更緊，握著酒盞的手指微微用力。
錦州？
那是遼東前沿，深入敵境側翼。
在那裏建立基地，無異於虎口拔牙。
稍有不慎，便會引發兩國交戰！
若是高句麗悍然出兵，則營州危矣！
屆時……
然而，不等李襲譽等諸多將領細想，秦明又丟擲一個重磅炸彈！
“至於秦某為何在此……”
他略微停頓，目光變得銳利如出鞘之劍，緩緩吐出石破天驚之語：
“我率本部親軍及剩餘艦船留駐蓬萊，乃是為了由此東出，橫跨渤海，直取高句麗西海岸腹地，伺機而動，攪亂其後方部署。”
“為太上皇主力艦隊開闢通路，或覓得戰機，予敵重創！”
“什麼？！橫跨渤海？直取腹地？！”
帳內響起幾聲壓抑不住的驚呼。
[黃口小兒！竟敢大放厥詞！]
一名麵容粗豪的揚州副將，忍不住拍案而起，失聲道：
“渤海風濤險惡，夏季更是變幻莫測！”
“總管麾下多為內河船隻，如何能經得起外海風浪？此非……此非……”
他“此非兒戲”幾字到了嘴邊，瞥見李襲譽沉凝的臉色，又硬生生嚥了回去，但臉上的難以置信與憂慮卻明明白白。
李襲譽深吸一口氣，壓下心頭的驚濤駭浪，緊緊盯著秦明，沉聲問道：
“總管此舉……是聖人的意思，還是……”
他沒有問完，但意思再明白不過——這是陛下的密旨，還是你秦明自己的主意？
秦明聞言，嘴角勾起一抹極淡的、近乎玩味的笑意，卻沒有直接回答。
他隻是執起酒壺，為自己緩緩斟滿一杯濁酒，澄黃的酒液在燭光下微微晃動。
他端起酒杯，卻沒有喝，隻是看著杯中漣漪，輕聲道：
“陛下命我總督東征後勤，授我臨機決斷之權。”
他緩緩抬眸，目光環視帳內眾人，嘴角微微上揚，帶著一絲匪氣。
“若我時時、事事、處處皆要請奏陛下，那我領什麼軍？打什麼仗？回家抱孩子算了！”
說著，秦明望向李襲譽，一字一頓地問道：
“李大都督，你說是不是這個理兒？！”
秦明的這一番話說得巧妙，既未否認也未承認，更將“臨機決斷”之權擺了出來，隱隱帶著一絲“將在外，君命有所不受”的意味。
李襲譽的眉心突突直跳。
一眾揚州將領則是麵色各異，交換著眼神。
有不屑——覺得這年輕總管好大喜功，異想天開，簡直拿國戰當兒戲；
有鄙夷——認為他不過是仗著帝後恩寵，肆意妄為，絲毫不懂海事兇險；
更有深深的厭惡與擔憂——厭惡他可能葬送大唐的好兒郎，擔憂此等冒險會徹底破壞東征大局，甚至引來高句麗瘋狂反撲，危及已在北上的太上皇！
總之，若是僅能用一句話概括秦明給他們的第一形象，唯有：
“主將無能，累死三軍”！
……
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