李易眼中閃爍著洞悉市場的光芒，“再看絲綢、瓷器、茶葉諸般貨殖。昔日靠駝隊馬幫，跋涉千山萬水，輾轉數月乃至經年。路途遙遠靡費巨大，盜匪險阻損耗驚人，一匹蜀錦運抵長安，價翻十倍不止，皆因此路艱險！”
他語氣一轉，帶著無比的篤定，“而火車一節貨廂，即可載百石之重！其執行耗費，無非煤水及少量司乘工食，遠低於畜力車隊十分之一乃至更低！商賈營運成本驟降，貨物周轉之速則提升百倍！南北貨物流通再無阻滯，天涯若比鄰。長安東市西市，將匯聚宇內奇珍；尋常巷陌閭閻之家，亦能用上價廉物美之遠方貨品。物價得以平抑，萬民得以受惠，市舶關稅及商稅，必將如江河奔湧，充盈國庫，富國裕民！”
“此‘水火之力’更將催生工坊巨變！紡紗機、織布機得此源源不絕之神力驅動，可晝夜不息，轟鳴運轉！昔日需百名織工辛勞終日所得，屆時隻需數名工人看顧機器即可完成同等產量！絲綢棉布產量將如江河決堤，成本銳減，行銷萬邦，換取海量財富！礦山深處，蒸汽之力可驅動巨大絞盤鏈鬥，提升礦石、排除積水，效率倍增，礦工性命無憂！更有鍛錘、碾磨、鋸木諸般器械，得此偉力加持，金石亦可輕易雕琢！工坊林立，貨物如山湧出，此乃富國之本，強盛之基！大唐之物力，將由涓涓細流，化為浩瀚江海！”
李世民聽得心潮澎湃，眼前彷彿浮現出金山銀海在鐵軌上奔流不息的景象：“好！好一個血脈暢通，富國裕民！此物貫通，則大唐財貨周轉，再無遲滯梗阻之患！戶部那邊，當重新厘定賦稅章程，商稅比重恐怕要扶搖直上，成為國庫支柱了。”
他頓了一下，眼中精光一閃，“易兒，工部、將作監乃至少府監的力量尚需大大加強！鋼軌產量必須提上去！黃金十萬兩……看來還是杯水車薪！待迴鑾，朕親自督促戶部，再撥專款，不惜代價！”
李世民的目光變得無比深邃，彷彿穿透了飛速倒退的景物，落在了帝國遼闊疆域的版圖上，那上麵無形的溝壑與潛在的離心力，一直是他這位雄主心頭最深的掛礙。
他緩緩開口。
“易兒，你方纔言及‘帝國血脈相通’，朕深以為然。然此物之神異……更深遠的偉力，在於凝聚人心，在於固我中樞！”
李易瞬間領會了祖父話語中那份對帝國長治久安的終極關切，神情愈發鄭重：
“皇祖父聖明。政令不通，下情不達，乃帝國心腹大患。邊疆州縣，山高皇帝遠，朝廷耳目時有不及。今有鐵路，”他斬釘截鐵，“六百裏加急奏章，置於特快列車之上，一日即可直達禦前！中樞諭令，亦可朝發夕至州縣衙門！上下通達，如臂使指，再無壅塞梗阻之憂！朝廷對地方官吏之掌控，對民情之洞悉，千百倍增強！任何貪腐不法、陽奉陰違、魚肉鄉裏之舉，皆難逃法網恢恢！”
李易繼續闡述，“聖人之學、朝廷德音、長安文華氣象、洛陽禮樂典範，亦可藉此鋼鐵通衢，疾如風火，迅速播撒至邊城僻壤，窮鄉僻壤。帝國萬裏疆域之內，書同文，車同軌之外，更有‘心同念’！此乃凝聚國魂、熔鑄一體、同化四夷之無上利器！使關西豪傑、山東士子、江南才俊、嶺南子弟，皆沐浴同一道王化春風，共尊長安！”
“安西四鎮、遼東羈縻州府、嶺南土酋之地，朝廷恩威，亦可借鐵路之便，迅速施加，再無山川阻隔之歎。朝貢使節，往來如走親訪鄰般便利。若有梟獍之徒心懷叵測，意欲反複，朝廷天兵乘此‘鐵馬’瞬息即至！雷霆之威，足以懾服魑魅！羈縻之策，將因此鋼鐵脈絡而真正落到實處，使四夷歸心懾服，不敢稍生異誌！”
李世民緩緩頜首，臉上露出一種混合著無比欣慰與更大野心的光芒，那光芒銳利如劍，彷彿要將整個帝國牢牢釘死在萬世基業的鐵砧上：“不錯！此物一出，朕之大唐，將不再是地圖上疆域廣袤卻可能離心離德的鬆散集合！它將成為一個真正被鋼鐵脈絡緊密聯結、血脈貫通、意誌統一，由朕之意誌貫穿首尾、再無滯礙的強盛帝國！萬民如一子，江山成一統！”
“易兒......”
他深深地看向自己的長孫，語氣中是前所未有的激賞與托付，“你為朕，為大唐社稷，真正鑄就了不朽之基！一座由鋼鐵澆築、水火驅動、萬年不倒的江山基石！”
他長長舒了一口氣，彷彿卸下了某種無形的重擔，身體向後靠進堅實的椅背，閉上了眼睛。
窗外，巍峨雄壯的潼關巨大城牆輪廓已遙遙在望，那曾是分隔關內關外的天塹象征，此刻卻在鋼鐵車輪無情的“哐嚓”聲中飛速接近，彷彿隻是巨龍下一次微不足道的跨越。
車廂內，爐火的微光跳躍著，映照著這對至尊祖孫的臉龐。
...................
半日後。
車廂內，李世民指尖叩擊窗欞的節奏漸緩。
李易躬身輕語：“皇祖父，前方便是函穀，洛陽已不足百裏。”
與此同時。
洛陽·上東門外。
晨光未透，薄霧如乳。
新築的洛陽火車站台卻早已被洶湧的人海吞沒，較之長安金光門外的盛況更甚十倍！
站台以青石壘砌，形如臥龍，比長安站台更顯恢弘。
此刻，羽林衛金甲映著初燃的火把，在站台邊緣鑄成一道赤金堤壩。
堤壩之外，是真正的人山肉海。
洛陽城傾巢而出，坊市為空。
胡商摘下繡金小帽墊腳張望，農婦攥著剛揭籠屜的蒸餅忘了吆喝，學塾孩童被先生扛在肩頭，連深居簡出的世家族老也乘牛車踞高而望。
“邸報寫得清楚！辰時發長安，午時必到洛陽！”
“快看日頭！已近午初了！”
焦灼的期待在每一張麵孔上沸騰。
突然，城樓望卒嘶聲狂吼：“來了，西邊！有煙！”