崔敦禮眼中精光一閃！
這正是他們曆盡艱險、穿越紅海所要尋求的終極貿易節點，直接接觸地中海世界的核心市場。
他沒有立即迴應，而是低聲對鄭懷遠道：“大將軍，此地便是哈裏發情報中提及的埃及分艦隊駐地範圍，亦是拜占庭商人活躍之地。亞曆山大港在望，然登陸之路，恐比阿丹更為複雜。”
鄭懷遠按著腰間易卜拉欣贈送的、鑲嵌綠鬆石的大馬士革彎刀刀柄，指節因用力而微微發白。
他凝視著那座沐浴在地中海陽光下的傳奇之城，聲音平靜。
“傳令！艦隊於此河口海域警戒待命。派出‘飛魚’快船，由劉仁軌親自帶隊，配精銳護衛與通譯，持我大唐國書及禮單，先行探訪亞曆山大港務官員！告知他們，大唐帝國宣威將軍、持節使臣鄭懷遠，奉天子詔命，攜和平通商之意，請求依循阿丹之例，入港覲見此地長官，洽談設立商棧事宜！”
片刻後。
亞曆山大港蔚藍的海麵上，“飛魚”快船如離弦之箭，劃破平靜的水域，朝著那座沐浴在金色陽光下的傳奇之城疾馳。
船首，劉仁軌身披擦得鋥亮的明光鎧，按刀而立。海風獵獵，吹拂著他頭盔下的紅纓，也吹拂著他剛毅如鐵的臉龐。
他身後，十名精挑細選的玄甲護衛如同鐵鑄的雕像，沉默肅立，鎧甲在陽光下反射著冷冽的光芒。一位精通希臘語和粟特語的資深通譯站在他身側。
快船輕盈地靠上亞曆山大港繁忙的碼頭。
不同於阿丹港濃鬱的阿拉伯風情或吉達港戒備森嚴的疏離，亞曆山大港彌漫著一種古老、混雜而忙碌的氣息。
希臘式、羅馬式、埃及式的建築混雜林立，碼頭上各種膚色的水手、商人、力夫川流不息，空氣中充斥著地中海沿岸特有的橄欖油、葡萄酒、魚腥味以及揚起的塵土味。
劉仁軌一行人踏上堅實的石板地麵，立刻引來了無數驚異與探究的目光。
他們那迥異於地中海世界的精良鎧甲、嚴整的軍容，以及為首的將軍那不怒自威的氣度，在人群中如同鶴立雞群。很快，在通譯的詢問下，一行人被引向港口管理中樞，一座俯瞰著整個港區的堅固石堡。
守衛石堡的士兵麵板黝黑，穿著拜占庭式的鱗甲和紅披風，手持長矛。
他們看到劉仁軌一行，眼中同樣閃過驚異和警惕。
通報之後，劉仁軌被單獨引入一間寬敞的辦公室。
辦公室內陳設著巨大的海圖、書架和一張沉重的橡木桌。
桌後坐著亞曆山大港的港務總督，一位名叫利奧的中年官員。
他身著深紫色的拜占庭官袍，麵容精明，蓄著修剪整齊的短須，眼神銳利。
他身邊站著一位書記官和一位身披鎖子甲的衛隊長。
空氣中彌漫著一種微妙的氣氛。
利奧總督的目光首先落在劉仁軌身上那身閃耀的明光鎧上，又掃過他身後門口肅立的玄甲護衛的輪廓，最後才落到劉仁軌那張毫無表情、卻透著戰場淬煉出殺伐氣息的臉上。
他心中暗自凜然，這是一位真正的統帥，而非尋常的使節或商人。
拜占庭的情報網路並非完全閉塞，關於一支龐大的異域艦隊抵達尼羅河口的訊息，以及更早之前他們在紅海另一端阿丹港引發的貿易狂潮和強硬姿態，早已傳到了他的耳中。
“遠方到來的將軍......”利奧總督開口，聲音平穩，“歡迎來到亞曆山大，羅馬帝國在地中海的明珠。請問您代表哪位君主？有何貴幹？”
劉仁軌微微頷首，動作利落，他沒有行任何繁複的禮節，隻是保持著挺拔的站姿，通過通譯傳達。
“大唐帝國宣威將軍，持節使團副使，劉仁軌，奉吾皇天子詔命，及正使鄭懷遠大將軍之令，前來拜會亞曆山大長官。”
他示意通譯將錦緞包裹的卷軸奉上。
書記官上前謹慎地接過卷軸，檢查火漆無誤後，將其展開在利奧總督麵前。
上麵是大唐特有的工整楷書和鮮豔的印璽，旁邊附有希臘語的譯文。
內容清晰地表明瞭大唐皇帝和平通商、建立邦誼的意願，並請求依照“在阿丹港已行之有效之慣例”，允許大唐使團首領鄭懷遠入港，與本地長官會商設立大唐商棧事宜。
禮單上羅列的絲綢、瓷器樣品名稱，即便是見多識廣的利奧，也感到一陣心跳加速，這些正是君士坦丁堡皇宮和元老院豪門競相追逐的東方至寶。
利奧快速地掃過國書和禮單，心中念頭飛轉。
直接與絲綢瓷器的源頭貿易？這將為亞曆山大港帶來難以想象的財富和稅收，遠超那些輾轉經波斯、阿拉伯商人加價數倍才運來的貨物。
對亟需資金維持龐大帝國和對抗各方敵人的拜占庭而言，這簡直是天降甘霖。
但是，眼前這位將軍和他的艦隊絕非善與之輩。
他們的武力令人忌憚。允許如此強大的外國武裝力量靠近帝國的核心港口地帶，是否明智？
埃及名義上仍是哈裏發國的勢力範圍，雖然實際控製力在此地較弱，且有薩拉森海盜襲擾沿海。
如此大規模地與哈裏發的“潛在對手”直接接觸，會不會激怒大馬士革？甚至引來不必要的麻煩？
而且，他們拜占庭自視為羅馬正朔，擁有悠久的曆史和複雜的宮廷外交傳統。
直接接見一個來自極東、聞所未聞的強大帝國的使團，既是彰顯帝國威望的機會，也需謹慎處理，避免有損帝國尊嚴或陷入被動。
辦公室裏陷入短暫的沉默，隻有海風透過高窗吹拂著桌上的羊皮紙。
劉仁軌耐心地等待著，臉上沒有任何焦躁或催促的神情，眼神平靜地直視著利奧總督。
他沒有提及港口外龐大的艦隊所帶來的無形壓力，也沒有任何武力威脅的暗示，隻是平靜地陳述著請求，彷彿在陳述一件理所當然的事情。
這種源於強大實力支撐的淡然自信，反而比任何恫嚇都更具分量。