吉達官員麵露難色，顯然上層指令與潛在的利益誘惑在拉鋸。
最終，他勉強同意一艘中型補給船在十名大食士兵“陪同”下靠泊一個指定小碼頭，限時兩時辰，僅補充淡水、椰棗和少量新鮮蔬果，嚴禁接觸任何商人或民眾。
就在這短暫僵持的間隙，幾艘裝飾華麗的私人小艇卻借著暮色悄然靠近艦隊外圍。
艇上之人衣著華貴，顯然是本地豪商。
他們隔著一段距離，用夾雜著波斯語和蹩腳漢語的呼喊，急切地向唐艦上的水手和低階軍官示意：“絲綢！瓷器！……下次！何時再來？……黃金！香料！……等候！”
甚至有大膽者，試圖用小船拋上包裹著紙條的金幣。
顯然，阿丹港貿易的驚人利潤已經如風般傳到了吉達，當地商人階層對大唐商品的渴求已難以抑製，不惜冒險繞過官方的禁令。
鄭懷遠冷眼旁觀，下令不予接觸，補給船則嚴格執行約定，在無數渴望又警惕的目光中完成了任務，迅速歸隊。
艦隊在吉達港外錨地度過了一個平靜卻暗流湧動的夜晚。
劉仁軌加強了夜間警戒，瞭望哨的火把在黑暗中如同警惕的眼睛。
離開吉達，艦隊繼續乘著西南風北上。
紅海西岸的景色開始變化，陡峭的岩壁逐漸被廣袤而荒涼的沙漠與低矮的赭紅色山丘取代。
空氣變得灼熱幹燥，海風中裹挾著細密的沙塵。
航行數日後，一片依托著珊瑚礁島、擁有簡易防波堤和少量建築的港口出現在視野中，這便是連線尼羅河流域與紅海的重要中轉站薩瓦金港。
薩瓦金的規模遠小於阿丹和吉達，環境也惡劣得多。
港口由一座堅固的石砌堡壘控製，飄揚著大食的旗幟，岸上駐紮的士兵麵板黝黑，多為努比亞人，眼神中帶著沙漠與海洋磨礪出的彪悍與警惕。
艦隊同樣在港外拋錨，升起求購淡水和新鮮食物的旗語。
這一次，迴應更為直接。
一艘快艇載著薩瓦金駐軍的指揮官疾馳而來。
指揮官身材魁梧，臉上有一道刀疤，聲音粗糲如砂石摩擦：“唐人！此港狹小貧瘠，無多餘淡水食物供應遠洋巨艦！速速離開！”
他的態度強硬，帶著毫不掩飾的敵意和地域性的排外情緒。
岸上堡壘的垛口後，隱約可見弓箭手的身影和弩炮的輪廓。
劉仁軌聞言大怒，手已按上刀柄：“混賬！紅海航行，豈能無水？爾等故意刁難！”
他身後的玄甲軍士也瞬間繃緊了身體，甲冑輕響。
鄭懷遠抬手製止了劉仁軌，目光如寒冰般射向那指揮官：“閣下此言差矣。紅海航行，淡水乃性命所係。薩瓦金既為港口，焉有拒絕商旅補給之理？我艦隊願以金銀公平交易，補充淡水即可。”
指揮官冷笑，指著岸上稀疏的植被和幹燥的土地：“哼！你看這鬼地方像是水源豐沛嗎？我們的水井勉強自足！你們人多船巨，要喝幹我們的命根子嗎？沒有就是沒有！再糾纏，休怪我們不客氣！”
他身後的士兵也紛紛舉起武器，氣氛驟然緊張。
崔敦禮此時上前。
“將軍息怒。我等途經貴港，實非得已。紅海風浪無情，若無淡水補給，恐生不測，於貴港亦無益處。我觀貴軍將士英武，想必是哈裏發麾下精銳。何不各退一步？我艦隊不需靠岸，隻需貴方用小船分批運送淡水至我艦，數量以能維持航行至下個補給點為限。價格嘛......”
崔敦禮微微一笑，從袖中取出一小錠黃澄澄的金餅，“可按阿丹市價雙倍結算。此外，我觀此地幹燥，我軍中尚有富餘的防暑清心丸藥，願贈予貴軍將士，以表心意。”
金餅的光芒在灼熱的陽光下異常耀眼。
薩瓦金指揮官臉上的怒意和敵意明顯動搖了一下。
雙倍水價是巨大的誘惑，清心丸藥在這酷熱之地更是實用。
他迴頭與副手低聲商議片刻，又抬眼看了看唐艦上那森然林立的巨弩和精銳的士兵，最終勉強道。
“……最多隻能供你們十艦一日所需之量！按你說的價！送水上船，不許登岸！拿到水立刻離開！”
“一言為定。”崔敦禮從容應下，將金餅遞了過去。
半日後。
艦隊在薩瓦金士兵依舊警惕的注視下，補充了寶貴的水源，未作停留，再次揚起風帆，駛向紅海深處，目標直指那片連線地中海的富庶之地埃及。
....................
航程變得漫長而單調。
紅海北段的航行條件更為複雜，暗礁、沙洲增多，風向也時有變化。
艦隊小心謹慎地沿著西岸航行。空氣的濕度似乎略有增加，海風帶來的不再是純粹的鹽腥和沙塵，開始夾雜著一絲若有若無的、屬於肥沃土地的清新氣息，那是尼羅河三角洲的味道。
瞭望哨報告，西岸的地貌逐漸平坦，綠色開始點綴視野，遠處似乎有巨大的河流入海口形成的衝積平原。
終於，在離開薩瓦金約十日後，航道的盡頭豁然開朗！
前方不再是狹窄的海峽，而是一片更為廣闊的水域。
一條寬闊、混濁、充滿生機的巨流，裹挾著來自非洲內陸的肥沃泥沙，浩浩蕩蕩地匯入蔚藍的大海，尼羅河三角洲到了！
艦隊在河口外廣闊的海域下錨。
鄭懷遠、崔敦禮、玄奘、劉仁軌等人齊聚艏樓，極目遠眺。
西邊，是鬱鬱蔥蔥、河網密佈的尼羅河三角洲平原，隱約可見田野、棕櫚樹叢和遠處城鎮的輪廓。
而在東北方向，越過一段並不算太長的陸路距離，一座即使在如此距離也能感受到其宏偉與曆史滄桑感的巨城，如同璀璨的明珠鑲嵌在地中海濱，亞曆山大港！
數艘輕快的埃及本地三角帆船好奇地靠近艦隊外圍，船上的水手麵板古銅，衣著與大食人略有不同。
他們指指點點，眼中充滿驚異。
更有一艘裝飾明顯不同的商船，懸掛著陌生的旗幟，大膽地駛近，一位衣著考究、商人模樣的中年男子站在船頭，用希臘語夾雜著生硬的粟特語高喊：
“遠方來的朋友！你們來自哪裏？是……賽裏斯嗎？你們的絲綢和瓷器，是否願意直接運往君士坦丁堡？我們拜占庭帝國的金索利得，成色是西方最足的金幣！亞曆山大港有最便捷的陸路和海路，通往羅馬、威尼斯、迦太基！”