論法大會正式開始。
來自天竺各派的高僧大德依次登壇，闡釋經義，或相互詰問辯難。
梵音禪唱，機鋒迭出，天竺佛學底蘊之深厚，思辨之精微，令崔敦禮也暗自讚歎，不斷低聲與隨行的通譯交流，記錄要點。
輪到一位來自薩他泥濕伐羅國、以辯才和精通《大般若經》著稱的婆羅門出身大祭司毗奢密多羅登壇。
他並未直接講經，深邃的目光卻如實質般投向大唐使團所在的綵棚，聲音洪亮地傳遍廣場：
“聞東方大唐，萬裡之遙，亦有佛光普照。然，佛法慈悲為懷，戒殺戒嗔。貴使巨艦跨海而來，甲兵森然，舟師之威，曾令海石崩裂。此等赫赫武勛，與佛陀所倡‘放下屠刀，立地成佛’之真諦，豈非南轅北轍？以霹靂手段護持商路，固然可敬，然此‘護持’之中，可曾沾染業障？此等‘德化’，究竟是播撒甘露，還是隱伏刀鋒？貧僧愚鈍，懇請大唐上使，為吾等解惑，釋此大乘行者之疑！”
此言一出，全場瞬間安靜下來。
所有目光，包括戒日王的目光，都聚焦在鄭懷遠與崔敦禮身上。
毗奢密多羅的問題極其尖銳，直指大唐“宣德化而柔遠人”與“懾不臣以靖海波”雙重國策在佛法層麵的根本矛盾，更隱晦地質疑了大唐以武力為後盾進行外交和貿易的正當性。
綵棚內氣氛陡然凝重。
劉仁軌眉頭一擰，手已下意識按向腰間，被鄭懷遠一個眼神止住。
所有人的目光都集中在崔敦禮身上。
崔敦禮神色不變，緩緩起身，對著高壇方向微微欠身，聲音清朗平和。
“大師問得精深，直指根本。崔某才疏學淺，願以淺見，就教於天竺大德。”
他環視全場，氣度從容。
“我大唐皇帝陛下，聖德巍巍，奉天承運。其心誌，如《仁王護國般若經》所言：‘以大悲心，統攝一切’。陛下與皇太孫殿下，遣我等持節遠航，首重者，非刀兵之利，實為‘通有無’、‘結善緣’、‘宣德化’。令文明流通如恆河之水，普惠萬邦生靈，此乃無上慈悲，亦是轉輪聖王應行之道。”
“不過，大師可知，我船隊所歷之海途？萬裡波濤，非止風浪之險，更有海盜如羅剎，劫掠商旅，殺人越貨，斷慈悲之路，阻善緣之橋。更有那心懷叵測之輩，視我懷柔為可欺，待我仁義為軟弱，妄圖以蛇蠍之心，噬我天朝之艦船。”
崔敦禮的目光變得威嚴。
“昔日佛陀於菩提樹下證道，亦有天魔波旬率魔軍來襲，以刀兵怖之，以美色惑之。佛陀以無上定慧降魔，方證菩提。此金剛怒目，豈為嗔恨？實為護持正法，震懾邪魔，令清凈道場得以建立，令眾生聞法之路不受阻絕！”
他再次看向毗奢密多羅。
“我大唐舟師之甲冑，正如佛陀之金剛杵，船頭之拍桿勁弩，恰似護法神之慧劍。其存在，非為殺戮造業，實為護法！護持的是東西商旅往來之坦途，護持的是佛法東傳西漸之津梁，護持的是吾皇‘宣德化而柔遠人’之宏願得以順利施行！斬斷的是貪婪與暴虐之魔爪，震懾的是覬覦與不臣之邪心！此乃以霹靂手段，顯菩薩心腸！以武止戈，方為真慈悲。護法降魔，即是行大善！若因循苟且，坐視魔障橫行，斷送千萬人聞法向善之機，那纔是真正的業障深重！”
他最後向戒日王方向微微躬身：“昔年阿育王，亦曾以戰止戰，終悟大道，廣弘佛法於四方。此中真意，戒日陛下乃當代明君，轉輪聖王，想必深有體悟。”
廣場上鴉雀無聲。
毗奢密多羅張了張嘴，想再辯駁，卻發現對方已將“護法降魔”的大義牢牢佔據，引經據典，更抬出了阿育王的先例和戒日王的身份，一時竟難以找到更犀利的切入點，隻得合十道：“崔天使妙解佛法，發人深省。領教了。”
雖未認輸，但氣勢已餒。
許多高僧微微頷首，麵露思索讚許之色。
戒日王麵色沉凝不語。
少頃。
一位來自南方、以苦行和精通因明學聞名的青年僧侶起身，他目光銳利。
“崔天使宏論，令小僧欽佩。然小僧有一惑，貴國巨艦遠航，劈波斬浪，所過之處，魚龍驚散，生靈或遭波及。航行所需，亦取自山海。”
“此等殺生、擾生之舉，雖為護法之便，終非清凈。敢問天使，此業如何消解？大唐佛法，可有令眾生與舟師共利共生之慈悲法門？”
這次，不等崔敦禮開口，一旁的劉仁軌霍然起身。
他先是對戒日王及在場高僧抱拳一禮，然後大步走到綵棚前方。
在眾人驚愕的目光中，他猛地扯開自己武弁服的衣襟，露出古銅色、佈滿傷疤的胸膛。
其中一道從肩頭斜貫至肋下的猙獰疤痕，在陽光下尤為刺目！
“諸位請看！”劉仁軌聲如洪鐘，指著那道最深的疤痕，“此乃七洲洋風暴之夜，末將為救落水袍澤，被斷裂的桅杆所傷！海水灌入，骨肉可見！若非我大唐福船設有‘水密隔艙’之奇術，隔絕海水，保得大船不沉，此刻末將早已葬身魚腹，更遑論救人性命！”
他放下衣襟，目光如電掃視全場。
“航海之險，非親歷者不能知！風暴、暗礁、疾病，無時無刻不在吞噬人命！我皇太孫殿下，悲天憫人，所創‘水密隔艙’之法，救了我等萬千將士性命。”
“所授觀星測風之術，助我等避開無數風暴狂瀾。”
“‘指南神針’之寶，導引迷途，令船隊不至觸礁擱淺，殃及無辜生靈棲息之所！”
“此等技藝，保全了多少性命？減少了多少無謂的傾覆與破壞？”
“至於補給......”劉仁軌繼續道，“我大唐舟師，行前備有‘醫船’，滿載藥材，沿途更以絲綢瓷器，公平交易果蔬食糧。取之於斯，用之於斯，何來無度索取？”
“皇太孫殿下更有訓示：‘凡取用，必留餘；凡交易，必公平。’我等所行，求的是共生共利之道！”
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