鄭懷遠、劉仁軌、崔敦禮並肩立於“定海號”艦艏，海風將他們的袍袖吹得獵獵作響。
三人望著眼前這片完全陌生、充滿無限可能的遼闊海域，胸中豪情激蕩，難以言表。
“西洋……我們來了！”鄭懷遠按著刀柄，沉聲低語，眼中燃燒著征服的火焰。
崔敦禮深吸一口氣，轉身返迴船艙，提筆開始草擬給皇太孫殿下的密報。
片刻後。
他將密報仔細封好，交給親衛：“即刻送迴長安！”
......................
一月後。
二十餘艘福船巨艦的“唐”字巨帆，在無垠的蔚藍上犁開道道雪白的航跡。
依照林邑、室利佛逝等地蒐集的海圖與零星資訊，結合皇太孫所授的星象定位與“指南神針”的恆定指引，艦隊一路向西北而行，目標直指那片傳說中香火鼎盛、物產豐饒的神奇土地天竺。
這日，朝陽初升，將海麵染成一片流金碎玉。
旗艦“定海號”的瞭望塔上，經驗最老到的水手王老七，正極目遠眺。
忽然，他那飽經風霜的臉上現出難以抑製的激動。
“陸……陸地！好大的陸地！前方海平線！是……是海岸！還有……好多好多船！桅杆……像林子一樣！”
急促而嘹亮的號角聲瞬間響徹艦隊！
鄭懷遠、劉仁軌、崔敦禮三人疾步登上艦艏樓。
舉目望去，隻見天際線上，一道漫長而平緩的綠色海岸線輪廓已清晰可見。
更令人震撼的是，在那海岸線前方，密密麻麻的帆影幾乎遮蔽了近海！
無數大小不一、樣式各異的船隻停泊在寬闊的河口港灣，檣櫓如林，帆影蔽日，其繁華鼎盛之景，遠超之前所見的任何港口！
“這……這便是天竺？”崔敦禮深吸一口氣，眼神閃爍，“看那港口的規模，船舶的繁密，真乃前所未見之景象！定是恆河入海的巨港無疑！”
劉仁軌則眉頭微鎖，手已按上刀柄：“鄭帥，此地船隻眾多，人員混雜。我等巨艦突兀而至，恐引恐慌或敵意。是否按前例，示警列陣？”
鄭懷遠目光如鷹隼般掃過那片喧囂的港灣，沉穩下令：“傳令！各艦升‘唐’字旌旗及使節節旄至最高！降半帆，緩速前進！鳴號三響示我身份！甲士披甲，列陣船舷！拍杆半懸，弩箭虛引！未得號令，不得擅動刀兵！”
“嗚，嗚，嗚！”
雄渾的號角聲三響，穿透海風，遠遠傳向那片繁忙的港口，號角聲如同巨石投入平靜的湖麵！
港口原本井然有序的喧囂瞬間停滯！
無數天竺商人、水手、苦力停下了手中的活計，驚愕地望向海平線。
“天……天神啊！那……那是什麽船？”
“山！移動的山！從海上來的山！”
“看那船頭！像巨鳥的喙！是迦樓羅王降臨了嗎？”
“帆！白色的巨帆！上麵有字……那是什麽文字？”
“旗！金黃色的旗！還有紅色的節旄！是……是使節？哪一國的使節能有如此巨艦？”
“戒備！快戒備！通知城主大人！”
恐慌如同瘟疫般在港口蔓延。
小型船隻驚慌失措地避讓，試圖躲入內河或擠向岸邊。
岸上的人群騷動起來，有人驚恐地跪拜祈禱，有人慌亂地奔跑呼叫，守衛港口的士兵則在軍官急促的喝令下，慌亂地向碼頭前沿集結，長矛弓箭指向海麵，但陣型散亂，人人臉上都寫滿了驚駭與無措。
如此龐大、前所未見的鋼鐵艦隊，帶著森然的殺氣緩緩逼近，對從未經曆過此等景象的天竺港口而言，衝擊力是毀滅性的。
許多人腦海中不由自主地浮現起古老傳說中的海神震怒或異域魔軍入侵的景象。
鄭懷遠將港口的混亂盡收眼底，神色不變，對崔敦禮道：“崔少卿，準備國書、禮單，精選衛隊，隨本帥登岸。劉將軍，艦隊保持最高警戒，錨泊深水區。若岸上有異動，或我登岸隊伍遇險，號炮為令，即刻接應！”
“末將得令！”劉仁軌抱拳，眼中精光四射，轉身厲喝，“各艦聽令！錨泊！保持戰備！床弩上弦！弓弩手就位！眼睛都給老子瞪大嘍！”
巨大的鐵錨帶著沉悶的巨響沉入海底，二十餘艘福船如同二十座海上堡壘，在距離港口一段距離的深水區穩穩停駐。
船舷兩側，甲冑鮮明的唐軍士兵肅然而立，長矛如林，寒光凜冽。
不多時，數艘裝飾相對華麗、懸掛著本地旗幟的船隻，在無數驚疑不定的目光中，小心翼翼地駛近唐艦。
船上一名身著錦袍、頭戴纏巾、膚色較深的中年官員，在通譯的陪同下，強作鎮定地高喊，聲音帶著難以掩飾的顫抖：
“尊……尊貴的遠方來客！你們……你們來自何方神國？此地乃偉大的摩揭陀國治下，恆河口之明珠——耽摩栗底港！貴使如此巨艦臨港，意欲何為？請……請表明身份來意！”
崔敦禮立於船頭，錦袍在風中輕揚，氣度雍容華貴。
他示意通譯以清晰洪亮的聲音迴應：
“大唐皇帝陛下欽封‘宣威撫遠大將軍’鄭懷遠，奉吾皇太宗文皇帝聖諭，持天子旌節，揚帆四海，宣德化於宇內，通有無於萬邦，結睦鄰之永好！今率天朝使團，跨越重洋，特來拜會尊貴的天竺諸邦君主！此乃吾皇陛下之國書及禮單！請速速通稟此地主事之人！”
通譯將話語傳達，並展示了那捲象征大唐皇帝權威的明黃鎏金國書匣。
“大唐？東方那個……傳說中無比強大的帝國？”天竺官員明顯聽說過這個遙遠的名字，眼中驚駭更甚，但聽到“使團”、“國書”、“禮單”等詞，又看到對方使節氣度不凡，緊繃的神經稍稍鬆弛了一些。
他連忙躬身：“原……原來是上國天使駕臨！失敬失敬！下官乃耽摩栗底港督阿迭多，請天使稍候，下官立刻稟報城主，並安排貴使登岸事宜！”
阿迭多不敢怠慢，一邊命人飛速乘快舟迴港通報，一邊親自引導鄭懷遠、崔敦禮及一隊百人精銳衛隊乘坐的幾艘小艇，駛向主碼頭。