碼頭上，衛兵們已將閑雜人等清開一塊區域，但遠處依然圍滿了驚魂未定又充滿好奇的人群，指指點點，議論紛紛。
當鄭懷遠身著明光鎧，外罩代表使節身份的深色錦袍，按著腰間橫刀，龍行虎步踏上碼頭的石板時，一股無形的威壓瞬間彌漫開來。
他身後，百名唐軍衛隊步伐鏗鏘，甲冑碰撞之聲整齊劃一，長矛如林，肅殺之氣令港口嘈雜的聲浪都為之一滯。
崔敦禮緊隨其後，儒雅中帶著不容侵犯的威嚴。
早已在此等候的耽摩栗底城主蘇摩，是一位身材微胖、身著華貴絲綢、佩戴諸多金飾的中年人。
他臉上的驚惶尚未完全褪去，努力擠出最恭敬的笑容，帶著一眾官員和本地有頭臉的婆羅門、富商，深深躬身行禮。
“尊貴的大唐天使！下邦小臣蘇摩，率耽摩栗底城上下，恭迎上國天使駕臨！天使巨艦神威，令海波俯首，實乃小王生平僅見！不知天使降臨，有失遠迎，萬望恕罪！”
他的話語帶著明顯的諂媚與敬畏，顯然被這支前所未有的艦隊徹底震懾住了。
崔敦禮上前一步，氣度從容，朗聲道：“城主免禮。本官大唐鴻臚寺少卿崔敦禮，奉旨隨宣威撫遠大將軍鄭懷遠大人出使四方。吾皇陛下聞天竺乃佛國聖地，文明昌盛，特遣我等持節而來，宣示德化，永結盟好，互通有無。”
他再次示意呈上國書與正式禮單，“此乃吾皇陛下親署之國書及賜予貴邦之禮單，請城主代為轉呈貴國尊主。”
蘇摩城主雙手顫抖地接過國書匣，感覺重若千鈞。
當通譯將禮單內容高聲宣讀：“……越窯秘色瓷三十對、蜀錦一百五十匹、極品顧渚紫筍茶五百斤、精鋼儀仗橫刀五十柄、大型龍鳳紋銅鏡二十麵、琉璃器十件……”
每念一項，周圍便響起一片壓抑不住的驚歎與吸氣聲。
秘色瓷的潤澤、蜀錦的華美、紫筍茶的珍稀、精鋼橫刀的寒光、巨大銅鏡的清晰、琉璃器的璀璨……每一項都遠超天竺本地能生產的最高水平，完美詮釋了“天朝上國”的富庶與文明的巔峰！
許多本地富商的眼睛都直了，貪婪與渴望幾乎要溢位來。
就在禮單即將唸完，眾人心神搖曳之際，鄭懷遠忽然沉聲道：“聽聞天竺之地，邦國林立，間有紛爭？更有海路之上，宵小之輩時有出沒？”
隨著他的話語，彷彿一個無形的訊號，他身後的百名衛隊精銳，“唰”地一聲，整齊劃一地手按刀柄！
動作迅捷如電，百柄精鋼橫刀的吞口與護手瞬間撞擊，發出一片清脆而凜冽的金鐵交鳴之聲！
“鏗！”
這整齊劃一、充滿殺伐之氣的金屬震鳴，如同驚雷般在碼頭上炸響！
“啊！”本就心神不定的蘇摩城主嚇得渾身一哆嗦，差點將手中的國書匣摔落在地！
他身後的幾名官員更是臉色煞白，雙腿發軟，幾乎站立不住。
圍觀的民眾中也爆發出一陣驚恐的低呼。
鄭懷遠的目光緩緩掃過眾人驚懼的臉龐，繼續道：“吾皇陛下有旨：“凡願奉大唐為宗主，修睦鄰之好，行公平之貿者，我大唐必以友邦待之，珍寶絲綢，源源不絕。”
他微微一頓，語氣轉冷，目光銳利。
“若有心存不軌，侵擾商旅，阻我航道，或敢犯我大唐一船一人者……”
他沒有再說下去，隻是按在刀柄上的手，五指緩緩收緊。
“不敢！萬萬不敢！”蘇摩城主幾乎要跪倒在地，聲音顫抖，“尊貴的大將軍！我耽摩栗底，我摩揭陀，乃至天竺諸邦，皆久慕大唐天威，如眾星之盼北辰！今日得見天使神艦，方知傳言不及萬一！下邦願永世尊奉大唐為天朝上國，恪守臣禮！所有海盜宵小，若敢覬覦天朝船隊，無需天使動手，我邦必發兵剿滅，片帆不留！請大將軍明鑒！請天使明鑒！”
崔敦禮適時上前，臉上重新浮現出溫煦的笑容，虛扶了一下蘇摩城主：“城主大人言重了。大將軍之意，非為恫嚇，實乃闡明吾皇陛下懷柔遠人、亦不容冒犯之天威。貴邦既深明大義，願與我大唐永結盟好，實乃兩國之幸，萬民之福。”
他話鋒一轉，指向海麵上停泊的巨艦：“我船隊遠航至此，需補充淡水、新鮮果蔬食糧，船員亦需登岸休整。更欲以我大唐之絲綢、瓷器、茶葉，公平交易貴邦之香料、寶石、藥材、象牙等特產。不知城主大人，可能行此方便？”
“能！當然能！”蘇摩城主連忙點頭如搗蒜，“天使所需一應補給，下官立刻命人準備最好的！港口所有庫房，任由天使取用！本地所有商賈，即刻召集，任由天使挑選交易！價格絕對公道！請天使隨下官入城歇息，小王已略備薄宴，為天使接風洗塵！”他轉身對屬官吼道：“快去辦！怠慢了天使，提頭來見！”
鄭懷遠威嚴地點點頭，在蘇摩城主及一眾天竺官員近乎卑微的簇擁下，與崔敦禮一同，踏上了這片彌漫著濃鬱檀香、咖哩氣息與熱帶風情的古老土地。
“定海號”上，劉仁軌看著岸上的景象，嘴角露出一絲冷笑：“哼，天竺人，也不過如此。”
他轉身對副將下令：“分批安排船員登岸休整、采買，務必嚴守軍紀！輪值警戒加倍！給老子盯緊了！”
而在艦艏，鄭懷遠在步入城主府前，最後迴望了一眼陽光下閃耀著威嚴光芒的大唐艦隊，心中豪情激蕩。
大唐如此強盛，讓他遠在數千裏外，也能同享榮光。
若非帝國強大，這些蠻夷之人又豈能如此順服？