李治正要邁步的腳步驟然停住。
良久，他緩緩道：“弘兒……倒是有心。”
“皇後娘娘那邊，已知曉此事。”狄仁傑補充了一句，聲音更輕。
李治沉默的時間更長了些。
“知道了。”最終，他隻說了這三個字，
“明日啟程，回長安。”
“是。臣這就去安排鑾駕儀仗及沿途護衛。”
長安，立政殿。
武後端坐在案後，女官靜立一旁。
“太子，近日很忙。”武後忽然開口，聲音平穩。
“是，娘娘。太子殿下統籌賑災，排程錢糧，處置洛陽案後續，夙興夜寐。”女官謹慎回答。
“是啊，救災民，查貪腐，安天下。”
武後指尖輕輕劃過書頁邊緣，“還要……顧念手足之情，光照掖庭。”
女官頭垂得更低，不敢接話。
“本宮記得，義陽、宣城，也有好些年沒見過了。”
武後的聲音飄忽了一下，似在回憶，“上次見，還是她們很小的時候，怯生生的，躲在奶孃身後。”
女官依舊沉默。
“太子仁厚，是好事。”武後話鋒一轉，“但皇家之事，非尋常百姓家。
一舉一動，關乎國體，牽連朝局。
過分的仁厚，有時便是軟弱，是授人以柄。”
她合上《臣軌》，“馮司空……近來病情如何？”
“回娘娘，馮府每日仍由孫神醫診治，湯藥不斷。
馮司空深居簡出，但東宮、兵部、吏部、戶部乃至洛陽狄尚書處，密信往來似未斷絕。”
“他倒是躺得住，也看得清。”武後唇角微微上揚，“太子是他一手教出來的。
這份仁心，倒是一脈相承。”
她站起身，走到窗邊：“傳話給楊思儉，讓他提醒太子，災情如火，朝務繁雜。
當專心國事，勿為瑣細分心。
另外……掖庭新調去的人，要底子乾淨，手腳勤快，更要……懂得分寸。
莫要讓些陳年舊事，擾了宮闈清靜，更莫要……讓太子殿下，因小失大。”
“奴婢明白。”女官心領神會，躬身應道。
“還有，”武後轉過身，“讓裴炎留心一下，近日朝中，或市井之間，可有關於掖庭、關於兩位公主、乃至關於……蕭淑妃的流言蜚語。
若有，及早撲滅。
皇家體麵，不容玷汙。”
“是。”
女官悄然退下。
武後獨自立於殿中，
“陛下……你讓弘兒監國，是信他，還是……試他？亦或是，試我？”
~
次日清晨，太子李弘在東宮書房便迎來了神色凝重的楊思儉。
“殿下，”楊思儉屏退左右，低聲道，“皇後娘娘托老臣帶話：國事繁重，殿下當專心致誌，勿為瑣事分心。”
李弘執筆的手微微一頓：“楊公所指是……”
“掖庭之事，殿下仁厚，娘娘知曉。”
楊思儉聲音壓得更低，“然宮闈之事，牽一髮而動全身。
兩位公主乃戴罪之身，陛下當年未明旨處置，留其性命已是天恩。
殿下貿然改善其待遇，若傳揚出去，恐有非議——或言殿下念舊情而忘母恩。
或言殿下欲藉此事邀買人心，更甚者，或牽連當年蕭淑妃舊案，引得朝野妄議宮闈……”
李弘放下筆，麵色沉靜：“孤隻是見不得皇姐受苦。
她們也是父皇骨血，何至於衣食不周至此？”
“殿下，”楊思儉苦笑，“老臣豈不知殿下仁心？
然宮中之事，非黑即白。
娘娘讓老臣提醒殿下，您是儲君，一舉一動皆在天下人眼中。
過分的仁厚，在旁人看來，或許是軟弱，或許是……別有用心。”
“別有用心？”李弘抬眼，“楊公也如此認為？”
“老臣不敢！”楊思儉連忙躬身，“隻是殿下，您如今監國理政，正借洛陽案整頓吏治、統籌賑災，已是千頭萬緒。
此時若因掖庭舊事，與娘娘生出嫌隙，或授人以柄，被有心人利用，恐於國事不利啊！”
李弘沉默良久。
他想起昨日見到兩位皇姐時，她們眼中那混合著恐懼與茫然的空洞。
想起宣城公主認出他時，那細弱如蚊蚋的一聲“太子”。
想起義陽公主抓著他衣袖時，那孩童般的無助。
“楊公，”李弘緩緩開口，“孤知道了。
請回稟母後，孤會以國事為重。
至於掖庭……既已安置，便暫且如此吧。
隻望那些宮人內侍，能盡心伺候，莫要再讓兩位皇姐受凍餓之苦。”
楊思儉觀太子神色，知他並未完全聽勸，心中暗嘆，卻也隻得應下告退。
待人走遠，李弘從袖中取出一封剛到的密信——馮仁的回信。
信上隻有寥寥數語：“仁心不可棄，然需有度。宮中耳目多，事既做，便做周全。人既安，勿再往。專註眼前火，西風將至矣。”
“西風……”李弘喃喃，將信紙湊近燭火。
灰燼飄落時，他眼中閃過決斷。
~
鹹亨二年，三月十八。
熊津江南岸，新羅軍主營。
金法敏站在望樓上，望著北岸連綿的唐軍營寨與江麵上遊弋的戰船，臉色陰沉如鐵。
“大王，江麵封不住了。”大將金庾信低聲道，“唐軍水師日夜巡弋，我軍小船難越雷池。
糧道被斷已逾半月，各營存糧最多再撐十日。
軍中已現殺馬充饑……”
“北岸山城如何？”金法敏問。
“唐軍精兵翻越山嶺，已焚毀三處囤糧點。
那些土團鄉兵熟悉地形，專襲糧道，防不勝防。”
金庾信聲音艱澀，“更麻煩的是，薛仁貴已將大營前推至江邊，每日擂鼓演兵，擺出強渡之勢。
我軍將士疲於防備，士氣……”
話音未落，南岸突然響起震天戰鼓！
江麵上，數百艘唐軍戰船同時升帆，直撲南岸。
“敵襲！”瞭望哨的嘶喊劃破長空。
金法敏瞳孔驟縮：“薛仁貴竟選在白日強渡？！
傳令各營，死守灘頭！弓弩手準備！”
然而下一刻，熊津江上遊三十裡處，數股濃煙衝天而起。
“報！”
斥候連滾爬爬衝上望樓，“上、上遊浮橋！
唐軍昨夜暗渡精兵，焚毀我軍上遊三座浮橋！
金欽純將軍所部兩萬援軍，被阻於南岸三十裡外！”
金法敏眼前一黑，扶住欄杆才未倒下。
薛仁貴這是要將他這八萬主力，徹底困死在江北灘頭！
“大王！快做決斷！”金庾信急道，“是戰是退，不能再猶豫了！”
金法敏望著江麵上已衝過中流的唐軍先鋒船隊，望著那些船頭的薛字大旗，牙關幾乎咬碎。
退？往哪退？後路已斷，糧草將盡。
戰？背水一戰，或許能重創唐軍，但自己這八萬精銳，怕是也要拚光在這熊津江畔……
“傳令……”金法敏艱難開口，“中軍後撤十裡，依第二道防線固守。
左翼金庾信部斷後，務必拖住唐軍先鋒兩個時辰！
右翼分兵五千，急馳上遊，不惜代價搶修浮橋，接應金欽純部！”
“大王！”金庾信驚道，“此時分兵，左翼兵力不足，恐……”
“執行軍令！”金法敏厲聲打斷，“唐軍強渡，第一波攻勢最猛。
左翼隻要拖住兩個時辰，待其中軍登岸、陣型未穩時，我中軍與右翼合擊，或有勝算！快去！”
戰局的發展，遠比金法敏預想的更殘酷。
唐軍先鋒船隊並未直衝灘頭，而是在距岸百步處突然轉向，船側舷板齊開，露出密密麻麻的弩機！
“放——！”
嗡——
數千支弩箭如蝗蟲過境，覆蓋了整個灘頭陣地！
新羅弓弩手還未及反應，便已倒下一片。
緊接著，第二輪、第三輪箭雨接踵而至。
唐軍弩箭不僅準，更帶著火光，中物即燃。
灘頭木柵、箭樓瞬間陷入火海。
“穩住！盾陣上前！”左翼將領嘶聲指揮。
左翼陣腳大亂，唐軍主力船隊終於靠岸。
薛仁貴親登灘頭！
金庾信拚死抵抗，卻在亂軍中撞上薛仁貴親衛鐵騎，戰不十合，被一戟挑落馬下。
左翼崩潰。
訊息傳至中軍時，金法敏正在部署反擊。
一連串噩耗，頓時讓他大腦一片空白。
“大王！”副將在一旁攙扶，“快撤吧。再不撤，就全完了！”
金法敏望著四周將校驚惶的麵孔，望著遠處已隱約可見的唐軍旌旗，終於閉目長嘆。
“傳令……全軍後撤，退往金城。”
三月十八，熊津江之戰，唐軍大勝。
薛仁貴率部強渡成功，擊潰新羅左翼八萬主力，斬首兩萬，俘三萬，餘部潰散。
金法敏率殘部南逃，李謹行部渡江迂迴，連克七城，兵鋒直指新羅王都金城。
東線戰局，至此明朗。
東線捷報傳回長安時，已是四月初。
李治鑾駕剛回京師，便聞此喜訊，病容都為之一振。
“好！薛卿不負朕望！”李治在紫宸殿召見群臣，“傳旨，晉薛仁貴為熊津道行軍大總管，加封平陽郡公！
李謹行為副總管，加雲麾將軍！其餘將士，論功行賞！”
“陛下聖明！”群臣稱賀。
狄仁傑出列：“陛下，東線雖捷，然新羅王都未下，金法敏仍擁殘兵數萬，且倭國動向未明。
薛將軍請旨，是否繼續進兵，直取金城？”
李治沉吟片刻，看向馮仁：“先生以為如何？”
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