“殿下，這……”
“按孤說的做。”李弘語氣加重了些，“備一份……尋常些的食盒，不要顯眼。
孤……親自去一趟。”
管事太監大驚失色：“殿下！萬萬不可！
那地方陰氣重，且陛下與皇後娘娘那邊……”
“父皇母後若問起，孤自有分說。”
李弘打斷他，“備車，要最不起眼的青幔小車。
現在就去。”
……
掖庭深處，一處偏狹宮院。
牆皮剝落，荒草叢生，唯有幾株老槐樹抽出些許新芽，襯得院子更加破敗寂寥。
院門緊閉，落鎖已銹跡斑斑。
李弘讓隨從遠遠等候，隻帶著貼身內侍和那管事太監，提著食盒，走到門前。
隱約能聽到院內傳來細弱的咳嗽聲，和女子低低的、不成調的哼唱。
管事太監上前，有些費力地開了鎖。
吱呀一聲，院門推開。
院內石階上，坐著兩個身影。
衣衫單薄破舊，雖漿洗得還算乾淨，但已褪色發白。
正是義陽與宣城兩位公主。
她們年紀其實比李弘大不了幾歲，但麵色蒼白憔悴，眼神有些渙散，聽到開門聲，也隻是獃獃地望過來，並無多少反應。
李弘心頭一酸，快步上前：“皇姐。”
兩位公主愣愣地看著他，似乎辨認了一會兒。
義陽公主先瑟縮了一下，往後躲了躲。
宣城公主則眨了眨眼，遲疑地、極小聲道：“太……太子？”
“是孤。”
李弘將食盒放在她們麵前，開啟蓋子，裏麵是幾樣尋常的糕餅和一碗還溫熱的粥。
“孤來看你們。先用些吃食吧。”
食物香氣飄散開來。
兩位公主的眼睛立刻被吸引過去，喉頭滾動，卻不敢動，隻是怯怯地看著李弘，又看看管事太監。
“吃吧，是太子殿下賞的。”管事太監低聲催促。
兩位公主這才伸出手，有些顫抖地拿起糕餅，小口小口，卻極快地吃著。
顯然是餓得狠了。
李弘看著她們狼吞虎嚥的模樣，袖中的手暗暗攥緊。
他記得幼時似乎遠遠見過這兩位皇姐，那時她們雖不得寵，卻也衣著光鮮，有宮女伺候。
何至於淪落至此？
“平日……就你們兩人在此？可有宮人伺候？”李弘問。
宣城公主嚥下口中的食物，細聲道：“有……有一個老宮人，送飯食和水。
隔幾日來一次……有時，有時會忘記……”
義陽公主忽然抬起頭，“太子……是太子……阿弟……”
她忽然抓住李弘的衣袖，“阿弟……冷……餓……娘娘呢？”
李弘心頭劇震。
他看著義陽公主眼中那混合著恐懼、孺慕和深深創傷的神情，一時竟不知如何回答。
管事太監連忙上前，輕輕拉開義陽公主的手：“公主殿下，慎言，慎言啊！”
李弘深吸一口氣，對管事太監道：“去，立刻調撥四名可靠沉穩的宮女、兩名內侍過來，專門伺候兩位公主。
衣食用度，按……按宮中最低等嬪禦的份例，不，再加三成。
要保證每日有熱食熱水，炭火棉被不可短缺。
太醫署……也請一位醫女定期來看看。”
“殿下，這……這需稟報皇後娘娘定奪啊！”管事太監為難道。
“這些事，孤會告知阿耶。皇後那邊，就別去了。”
李弘語氣堅決，“記住，人要老實本分，不可欺主，亦不可張揚。
若有差池，唯你是問。”
現在太子稱呼自己親娘為皇後了，這是開始生分了……管事太監不敢再多言，匆匆去安排。
李弘又溫言安撫了兩位公主幾句。
看著她們吃完東西，精神似乎好些了，才留下內侍暫時照看，自己心情沉重地離開了這處冷寂的宮院。
坐在回東宮的馬車上，李弘閉目沉思。
兩位皇姐的境遇，是宮闈舊事，也是政治鬥爭的餘波。
他今日所為，出於仁心，卻也觸及了某些禁忌。
武後對蕭淑妃一係深惡痛絕，這是人盡皆知的事實。
父皇……父皇又是否還記得這兩個女兒？
更讓他隱隱不安的是，宮女能恰好被他聽到議論，是真的巧合，還是有人故意想讓他知道？
若是後者，目的何在？
試探他的仁厚？
回到東宮，李弘即刻寫了一封措辭懇切又謹慎的密信，將今日之事及自己的處置，詳細稟明。
信送出後，他仍覺心緒不寧，又提筆給馮仁寫了一封簡短的信。
隻提了“偶聞掖庭舊事，見皇姐困頓，已稍作安置。
然心中忐忑，恐有不妥”，派人速送馮府。
……
馮府。
馮仁接到李弘的信時，正聽李儉彙報西線最新動向。
“吐蕃使團依舊安靜，但咱們在青海的探子發現，吐蕃大論欽陵的嫡係部隊嘎廈衛有向吐穀渾故地移動的跡象。
規模不大，像是試探。”李儉道。
馮仁點點頭，展開李弘的信，掃了幾眼，眉頭便皺了起來。
“掖庭……兩位公主……”他低聲自語，“這小子，心腸太軟，膽子卻不小。”
“義陽、宣城兩位公主？”李儉也略知這段宮廷秘辛，“太子殿下插手此事，會不會……”
馮仁將信紙在燭火上引燃，看著它化為灰燼。
“太子仁厚，見不得人受苦，這是他的本心。”
馮仁緩緩道，“但掖庭那地方……是宮裏最深的泥潭。
他這腳踩進去，拔出來容易，想不沾泥，難。”
李儉低聲問：“大帥，要不要給東宮遞個話？
或者……安排人把這事抹平？”
“抹？”馮仁搖搖頭，“太子既然做了，還寫信給我，就是沒想瞞，也瞞不住。
宮裏多少雙眼睛盯著東宮？
皇後那邊，恐怕已經知道了。”
他頓了頓，“兩位公主……蕭淑妃的女兒。
武皇後心裏那根刺，紮了十幾年。
太子此舉，往好了說，是顧念骨肉親情，彰顯仁德。
往壞了說，是忤逆母意，舊事重提，戳人心窩。”
“那太子殿下豈不是……”
“所以他才忐忑。”馮仁端起微涼的藥茶喝了一口，“這事，可大可小。
全看陛下怎麼想，皇後怎麼想，還有……有沒有人借題發揮。”
他沉吟片刻，“太子處置得還算周全。調撥的人手，用的是‘最低等嬪禦份例再加三成’，不高不低，既能改善境遇，又不至過於紮眼。
信中說‘恐有不妥’，是擔心觸怒皇後，也擔心有人拿‘結交罪妃之女’做文章。”
“先生，那我們……”
“靜觀其變。”馮仁放下茶盞，“太子需要學會自己處理這些棘手事。
我們插手太多，反而不美。
不過……也不能全然不管。”
他看向李儉，“掖庭新調去的那幾個宮女內侍，底細查清楚。
確保都是老實本分、無甚背景的。
若有哪個不開眼，想藉著伺候舊主攀高枝，或者受了誰指使……你知道該怎麼做。”
“明白。”李儉點頭，“那皇後娘娘那邊……”
“皇後……”馮仁目光望向窗外沉沉夜色，“她是個明白人。
太子是她的親生兒子，更是國之儲君。
要是她敢動手，老子第一個不放過她！”
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鹹亨二年，三月初，洛陽。
李治披著外袍，站在殿前月台下，望著東南方向依稀可見的洛水粼光。
狄仁傑的腳步聲在空曠的殿前磚石上響起，“陛下，鄭懷恩一案，三司會審的卷宗已初步釐清。
除已查實的盜賣官糧、勾結吐蕃商人外，其任內尚有虛報河工、剋扣漕丁餉錢、受賄縱容私鹽等十七條罪狀。
涉案官吏一百三十七人，商賈四十六戶。
家產抄沒初步估算，值錢約八十萬貫，田宅、店鋪、船隻另計。”
李治沒有回頭：“糧食呢？”
“追回現糧十八萬五千餘石，已全部錄入官倉。
另有部分折抵的銀錢、絹帛，約合十五萬貫，已押解入庫。”
“八十萬貫……”李治輕輕重複這個數字，“一條蛀蟲，肥若此。
滎陽鄭氏那邊，動靜如何？”
“鄭氏家主鄭元壽已上請罪表，自陳治家不嚴之過。
主動獻出洛水畔良田三千畝、錢二十萬貫，以充國用。
並再三申明鄭懷恩所為乃其個人貪瀆，與宗族無涉。
朝中與鄭氏姻親故舊，近日也多有沉寂，無人敢為其發聲。”
“斷尾求生，倒也果斷。”李治轉過身，“那二十萬貫和三千畝地，收了。
告訴鄭元壽，朕念其世代當我李家的狗，此次不予深究。
但鄭氏子弟，五年內不得入仕，以觀後效。”
“是。”
“洛陽官倉，整飭得如何？”
“新任留守已到任，正與孫尚書重新釐定倉廩管理製度，嚴防損耗，明定權責。
漕運相關吏員已更換大半，風氣為之一新。”
狄仁傑頓了頓，“隻是……經此一事，河南、河東諸多豪族、官商，似有兔死狐悲之感。
鹽鐵茶務的清查，在其餘州縣推進，恐遇軟抗。”
“軟抗？”李治冷笑，“刀子還沒架到脖子上，自然覺得還能躲。
傳旨各地，將鄭懷恩罪狀及處置明發天下！
朕要讓他們看看，蛀空國本、資敵叛國，是什麼下場！
太子在長安統籌全域性，你們在東邊，不必畏手畏腳。
該敲打的敲打，該抓典型的抓典型。
非常之時，需用重典！”
“臣明白。”狄仁傑應下，略一遲疑，“陛下，太子殿下來信說……前日去了掖庭。
探望了義陽、宣城兩位公主，並調撥了宮女內侍，改善了用度。”
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