承安十八年（1416年），夏。
彙集了大明最精銳五十萬大軍的應天府堅持不到三天，便被三十萬宋軍攻下。
永樂帝朱棣禦敵親征，血染征袍，戰死城頭；漢王朱高煦浴血死戰，以身殉社稷，父子雙雙殞命，落幕悲壯。
朝中忠良重臣鄭賜等二十餘文武百官，恪守臣節，寧死不降，緊隨君王之後自盡殉明，以死全了君臣大義，守了文臣風骨。
反觀素來滿口忠君報國、日日標榜春秋大義的陳瑛之流，往日朝堂之上慷慨陳詞，動輒以氣節訓誡百官，待宋師兵臨城下、大明危亡之際，卻即刻調轉立場，率眾歸降。
宋軍主將崔渡，昔日早有耳聞陳瑛的事蹟，此刻眼見其卑躬屈膝降宋醜態，心底隻剩滿心鄙夷與不屑。
他冷眼觀之，沉聲慨然長嘆：“輕言大義者，臨陣必變節；虛標忠節者，遇事必苟且。”
“來人，厚葬朱高煦與鄭賜一眾殉國忠臣，以王侯重臣之禮安葬，妥善安置陵寢，保全身後名節。”
“再調精銳儀仗一隊，專程護送永樂帝朱棣靈柩北歸，全程以帝王天子禮製相待，分毫不得輕慢懈怠。以此謝朱氏當年於華夏沉淪亂世之中，再造中原、匡扶社稷之功！”
崔渡的命令也是朝堂的意思，更是趙晞的意思。
善待殉國明帝，優撫忠烈遺骨，不為殺伐立威，隻為安頓人心，彰顯格局。
朱棣沙場戰死、鄭賜群臣殉節自盡，一幕幕忠烈光景，盡數落入新鄉大宋諸臣眼中，也讓宋人重新認識了大明。
縱使大明再多不足，卻仍有君王臨危不懼，以身殉國；文臣堅守氣節，誓死不降，未負家國初心。
而大宋以帝王之禮厚待朱棣、以重臣之儀安葬忠良的舉動，更是一舉消解了江北各地依舊心念大明、死守不降的一眾官吏的抵抗之心。
古來朝堂規矩，主辱臣死，君亡臣殉，如今大宋未曾折辱大明先帝遺骸，反倒以最高禮製相待，保全朱家顏麵、全了大明忠烈名節，天下官吏再無半分抗拒的理由與底氣。
護送朱棣靈柩的儀仗隊伍，自應天府啟程，一路北上，途經河南、山東，直指大明順天府。
沿途州縣大明舊臣、地方官吏聞訊悲慟不已，百姓沿街垂淚，文武百官紛紛素服送靈，十裡長街，哀聲不絕。
全程路途之上，宋軍秋毫無犯，未曾設一兵阻攔，未曾添一分驚擾。
自始至終，大宋坐擁完勝之勢，卻未逞殺伐之威，反倒給足了大明足夠的尊嚴，給盡了末代王朝最後的體麵。
當大宋的隊伍來到順天府時，也就代表了大明的落幕。
它曾在中華大地最黑暗的時代力挽狂瀾、再造山河，卻又在極短的時間內迅速腐化。這個毀譽參半的王朝，就這樣在1416年，走下了歷史的舞台。
就在護送永樂帝靈柩的儀仗北上、未抵順天府之際，太子朱高熾已接到邊關急報：大宋十五萬鐵騎自西域長驅東進，兵鋒所向披靡，關中重鎮已然陷落，西線再無天險可守。
一紙戰報，擊碎了最後一絲苟延殘喘的希冀，朱高熾心中瞭然，大明至此已然油盡燈枯，再無半分迴天之力。
他天性仁厚寬和，素來體恤黎民疾苦，不忍見山河破碎之後，戰火再燃南北，讓天下蒼生深陷兵戈屠戮、流離失所的無意義浩劫之中，不願為一己王朝存續，拖累萬千百姓罹受戰亂之苦。
心念既定，朱高熾不再負隅頑抗，決意以一己之身止天下兵戈。
他率領順天府內外文武百官，手捧傳國玉璽，素服開城，出城獻降，以歸降之舉，換世間安寧，護百姓周全。
大宋追封朱棣為大明永樂皇帝，謚號武烈皇帝（謚法：“克定禍亂曰武，有功安民曰烈”。朱棣一生征戰，親征漠北數次，雖敗於大宋，然其開疆拓土、定鼎北疆之功不可沒；城破戰死、不降苟活，是為“烈”。）
廟號成祖，以示對其再造大明之功的認可。
以帝王禮葬於北平天壽山，與徐皇後合葬。大宋派禮部官員致祭，不遷不毀。
朱高熾獲封安樂公，賜宅邸於洛陽，每年賜銀五千兩、祿米三千石，子孫世襲公爵，三代後降等為侯，依大宋宗室降封例。
允許保留明製衣冠於私第，公共場合須著宋製。
其子朱瞻基可入太學讀書，日後可參加科舉或授官。
賜免死金牌一塊。
趙王朱高燧封歸德侯，安置於襄陽，其餘未參與抵抗的幼子，封奉恩將軍，擇地安置，所有明宗室不得聚居於同一城市，不得擔任武職，不得私蓄甲兵。
將鄭賜等二十餘殉節官員，錄入《大宋忠義錄》，建忠烈祠於應天府，四時祭祀。
此舉意在昭告天下：大宋不以勝者自矜，不貶前朝忠烈。忠臣不分所事何朝，氣節永存。
《明史》（宋修）贊曰：成祖以藩王起兵，定鼎北平，數征漠北，威震朔漠。及宋師南下，城破身死，然天子守國門，君王死社稷，大明氣節，盡在應天一役。
《宋人筆記·樵隱叢談》：應天圍三日而破。明主朱棣死城頭，降者陳瑛得活。崔渡見瑛，哂曰：“君前日罵宋最烈，何今日迎宋最速？”
瑛頓首曰：“臣罵宋，為保大宋江山也。”
渡大笑：“汝罵宋乃是工作，降宋乃是生活。”
聞者絕倒。
是日，宋軍以帝王禮葬棣，以俘虜禮待瑛。
史臣書曰：嘴愛國者，千古同笑。
《南村輟耕錄·逸事》：
相傳應天破前夜，太祖朱元璋託夢曰：“大明太宗若敗，可呼吾名，吾當救之。”
及城破，棣三呼“朱元璋”，無應，遂死。