承安十一年（1409年）。
泉州港。
老工程師周世衡蹲在碼頭石階上，眺望著遠處的海鷗，心中複雜無比。
他在呂宋民間造船廠幹了三十四年，從初級工程師做到技術總監，整個造船廠的蒸汽機都歸他維護管理。三個月前，他被一個道學書院出來的年輕人擠掉了。
那年輕人會算，會用微積分推導熱效率，而他卻沒有接受過這種高等教育。
廠長說得很客氣：“周師傅，時代變了。你也五十歲了，該退休享享清福了。”
時代變了。他反覆嚼著這四個字，像嚼一塊嚼了三十四年、已經沒味的老甘蔗。
說實話，以這些年攢下的錢，他根本不用愁晚年。
但五十歲怎麼了，五十歲正是該闖蕩的時候啊。
他還有野心，怎麼能算老了呢？
他站起身，膝蓋哢嚓響了一聲。
“周師傅。”身後有人叫他，帶著笑。
他轉過身。一個穿綢衫的中年人站在三步外，臉圓，眼細，笑起來像彌勒佛。
周世衡認得他——他在泉州港度假這幾日，經常看到這個人的身影，逢人便稱兄道弟，請人喝酒聽曲，出手闊綽得不像正經商人。
“你是……”周世衡皺眉。
“在下姓沈，單名一個鍊字。”中年人拱手，笑紋更深了，“周師傅，借一步說話。”
醉仙樓的雅間，沈煉把一封信推過桌麵。
信是錦衣衛指揮使紀綱親筆，措辭客氣得像在請一位貴客。信中說：大明皇帝久慕宋國工匠神技，願以國士待之。若願北上，賜宅邸、贈千金，領銜軍器監。
周世衡沒看信，在看沈煉。
“你是間諜？”
不僅是外國人會刺探訊息，便是宋人當中也有商業間諜，彼此刺探機密。
廠子裏經常普及間諜的概念。
沈煉不否認，笑容收了收：“周師傅，在下在泉州三個月。為的就是遇見您這一刻啊。”
周世衡端起酒杯，一飲而盡。酒烈，辣得他眼眶發紅。
“我為什麼要去大明？”他放下酒杯，“在大宋，我是技術總監，月俸四十兩，年底還有分紅。去了大明，你們能給我什麼？”
沈煉伸出一隻手，五指張開。
“五百兩。月俸。”他頓了頓，“外加——工部尚書。”
周世衡的手抖了一下。
五百兩。他在大宋乾一年，俸祿加分紅不過六百兩。五百兩一個月，一年就是六千兩。工部尚書——那是正二品。在大宋，科舉不利一直是他心中的一根刺。
“你們皇帝……真能給我尚書？”
沈煉從袖中取出一卷黃綾，展開。朱棣的禦筆，字跡遒勁如刀劈斧鑿：“若有人能為我大明造出蒸汽機，即授工部尚書，封三代，世襲罔替。”
朱棣是一個為了皇位能吃豬屎的狠人，為了蒸汽機，一個工部尚書算什麼？
周世衡盯著那捲黃綾，盯了很久。
沈煉不說話，給他倒酒。酒是禦酒，甜，後勁大。周世衡連飲三杯，眼眶更紅了。
“沈大人，”他忽然開口，“你知道我在大宋，最怕什麼嗎？”
沈煉搖頭。
“怕被淘汰。”周世衡說，聲音沙啞，“我剛進廠那會兒，蒸汽機還是呂特先生畫在紙上的東西。我跟著師傅一點一點學，用手摸，用耳聽，用鼻子聞。哪台機器哪兒不對勁，我一聽就知道。可後來呢？書院裏那些年輕人，會算、會畫圖、會做實驗。年輕人的精力比我好，想法比我多。”
他又飲了一杯。
“不是我不努力。是時代——真的變了。”
沈煉沉默了片刻，然後把那捲黃綾推到他麵前。
“周師傅，在大明，沒有人會用什麼積分和你爭。大明要的，就是您的手藝。”
周世衡看著那捲黃綾，伸出手，慢慢捲起來，塞進懷裏。
一個月後，應天府，軍器監。
朱棣親自到碼頭迎接。
周世衡跪在地上，額頭碰在冰冷的石板上，心裏想的卻是：要是能當上工部尚書，跪了也值了。
“周師傅免禮。”朱棣的聲音比他想像的要溫和，“朕等了你很久。”
周世衡抬起頭，看見一個穿明黃龍袍的中年人，目光如鷹，嘴角卻帶著一絲笑意。
“臣……叩見陛下。”他說。
朱棣扶他起來，拍了拍他的肩膀：“朕的軍器監，從今天起，交給你。”
周世衡走進軍器監的作坊，鄭永迎上來，臉色複雜。他主持仿製蒸汽機已經三年，耗銀十餘萬兩，造出來的機器不是不動就是炸缸。朱棣沒殺他，但看他的眼神已經從“期待”變成了“忍耐”。
“周師傅。”鄭永拱手，語氣不冷不熱，“請。”
周世衡沒跟他客套。他走到那台仿製機前，蹲下來，伸手摸了摸氣缸內壁。粗糙，有肉眼看不見的起伏。他又摸了摸活塞，用手掌感受圓周的弧度。
“差多少？”他問。
鄭永愣了：“什麼差多少？”
“氣缸和活塞的間隙。”周世衡站起身，拍了拍手上的灰，“我摸著，最大處差了三絲。最小處幾乎貼死。”
鄭永的眼睛瞪大了。三絲——三根頭髮絲的厚度。他用了三年都沒測出來的東西，這人摸一下就知道了？
“你是怎麼……”
“手。”周世衡伸出那雙佈滿老繭的手，“在大宋，這叫‘手感’。練了三十四年，練出來的。”
接下來的三個月，周世衡沒有急著造新機器。
他從自己隨身的工具箱裏取出三樣東西——一把千分尺、一塊標準量塊、一截淬過火的花鍵軸。這三樣東西，是他偷偷帶出來的。
千分尺是呂宋造船廠淘汰的老款，精度能到一絲。量塊是標準件，用來校準測量工具。花鍵軸是蒸汽機曲軸的關鍵零件，他親手磨的，公差在五絲以內。
“從今天起，”他把三樣東西擺在案上，“每一件零件，都要用這把尺子量。量不過，就磨。磨不過，就重做。重做還不過——”
他掃了一眼在場的所有工匠。
“——就別幹了。”
工匠們麵麵相覷，然後看向鄭永。鄭永咬著牙，點了點頭。
兩個月後，第一批合格零件下線。周世衡親自組裝，親自動手調間隙。氣缸和活塞之間，他留了八絲的空隙——在大宋，這叫“冷間隙”。熱了之後，鋼鐵膨脹，八絲會變成三絲，剛好能轉，又不漏氣。
密封他用的是石棉繩浸鉛粉，外麵再纏一層生料帶——生料帶是他自己調的，用棉布浸了鬆脂和桐油，反覆拉伸，做成薄如蟬翼的帶子。
這東西在大宋已經淘汰了，大宋用的是橡膠密封圈。
但大明沒有橡膠，他隻能用土辦法。
鍋爐他改了結構。
大宋的蒸汽機用的是水管鍋爐，鋼管彎成U形，受熱麵積大，效率高。
大明造不出無縫鋼管，他改成火管鍋爐——一個大圓筒，裏麵塞幾十根銅管，火從管子裏走，水在管子外麵。
效率低，但能造。
這些都是落伍的技術，在呂宋他拿出來隻會被人笑話，但在大明剛剛好。
十二月初九，大雪。
軍器監的校場上，那台蒸汽機終於組裝完成。它不像大宋的機器那樣精巧、緊湊，它笨重、粗陋、渾身都是鉚釘和焊縫，像一頭用廢鐵拚出來的怪獸。
朱棣親自來了。
周世衡跪在雪地裡，雙手捧著火把。
“陛下，點火嗎？”
朱棣看著他，又看了看那台機器。他等了三年，花了無數銀子，死了多少人。
三十年河東，三十年河西。
“點。”
周世衡把火把塞進爐門。
木炭先燃，煤炭後燃。火焰從紅色變成白色，鍋爐裡的水開始沸騰。蒸汽沿著管道嘶嘶地走，經過密封處時，有少許白煙滲出來，但沒有炸裂，沒有嘯叫。
飛輪顫了一下。
所有人都屏住了呼吸。
飛輪又顫了一下，然後——開始轉動。
不快。像一頭老牛拉著一輛陷在泥裡的車，吱吱呀呀，吭吭哧哧。但它一直在轉，一圈，兩圈，三圈……沒有停。
一炷香過去了。
半個時辰過去了。
飛輪還在轉。
鄭永跪在雪地裡，哭了。
為什麼想哭呢？
他不知道啊。
朱棣站在機器前，一動不動。他看著那根飛輪轉了半個時辰，然後轉過身，對跪在雪地裡的周世衡說：“周師傅，從今天起，你就是大明的工部尚書。”
周世衡叩首，額頭埋在雪裏。
雪很涼，但他心裏是熱的。
他想：大宋不要我，大明要我。
五十歲正是該闖蕩的時候啊。
他忽然想起沈煉在醉仙樓說的那句話：“在大明，沒有人會用微積分和你爭。”
周世衡抬起頭，雪花落在他臉上，化了。
他笑了。
“陛下，”他說，“這隻是最原始的蒸汽機。給臣三年，臣能造出更好的。”
朱棣也笑了。
“朕給你三年。十年。一輩子。隻要你需要，國庫任你取用。”
靠著這個蒸汽機，大明組建了第一個生絲工廠。
比起人工操作，效率足足提高了三倍。百名女工同時工作，工廠規模化生產，標準化控製，質量穩定，品質大幅提升。
朱棣第一次感受到了這種機器的可怕。
比起朱棣的樂觀，周世衡則是有些忐忑。
自家人知道自家事，大宋的蒸汽機早就不是呂特剛改良時候的樣子，高壓、多膨脹等技術已開始應用，效率是最初呂特蒸汽機的四倍，是他造出來的簡陋蒸汽機的八倍。
當然，高壓這些技術對材料和精度的要求更高，目前的大明就算有圖紙也製作不出來。
畢竟手工的極限是毫米，即便是大明最頂級的工匠加工精度也就是零點一毫米，而東宋精度普遍在零點零一毫米左右，他之前在的造船廠，對於一些高要求的零件精度已經達到了兩微米，頂級書院實驗室的精度有多少他已經無法想像了。
大明想要追平這些，需要完整的工業和教育體係，還需要百年時間。
當然周世衡很快就將心態調整了過來，開始享受工部尚書的身份。
機器麼，慢慢改良唄。
他知道幫助大明對於東宋來說無疑是背叛，但誰又能拒絕工部尚書的職位呢？
還不是那種蠻夷國家的職位。
而是一個同文同種的強大國家的工部尚書。
反正他是天生不能生育，在大宋也是無牽無掛，不如在大明爽一爽。
周世衡擔任大明工部尚書的訊息很快被一些心懷不滿的大明官員傳到了新鄉。
訊息一在報紙上刊登，便引起了群情激憤。
宋人想不通為什麼會有人選擇背叛大宋。
世界上怎麼會有這麼罕見的人？
真就是大千世界無奇不有了？
新鄉前來述職的摩尼教寶樹王得知了這個訊息更加震怒，直接在報紙上表示要發聖火令，全世界追殺周世衡。
這件事很快引起了朝廷的警覺，當然也隻是警覺罷了。
大宋的十年計劃在高官中已經不是秘密了，大明偷學技術不過是垂死掙紮。
當初德裡蘇丹國的那個蘇丹不也是傾國之力發展火器麼，最終還是做了宋人的嫁衣，科技的代差，哪裏那麼好追上？
當然也不能什麼都不做，朝廷很快下發了政策，對蒸汽機等關鍵技術加強管控。
同時在大宋境內進行普查，一旦發現有類似周世衡這種無牽無掛之人，立刻給他分配一個婆娘。
不能生育的就給他發一個養子。
同年。
格物書院。
一個重大的發明誕生了。
發明人的祖上是開藥店的，優渥的家庭條件讓他從小對道學便十分感興趣。
最終被法霄真君收為三代弟子，也就是徒孫。
名為西門資，也被後人尊稱為西門子。
他成功了發明自激式直流發電機，首次實現不依賴永磁體的穩定發電，是現代發電機的核心原型，標誌著第二次工業革命（電氣時代）的技術序幕正式拉開。