【第6章 十四個太監】
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翌日。
林曜之起了個大早。
京城的秋天天亮得早，卯時剛過，天色就已經大亮了。
他昨夜睡得不甚踏實，腦子裡翻來覆去地想著事情——封賞是拿到了，牌子是豎起來了，但真正要落到實處，千頭萬緒，樁樁件件都得他自己去理。
不過眼下第一件事，是辭行。
他洗漱完畢，換上一身簇新的官服。
銅鏡裡映出一個少年人清瘦的麵孔，四品錦衣衛僉事的官服，衣服繡著龍頭、魚身、四爪、有翼，曳撒款的飛魚服，這是恩賜，不是所有錦衣衛都能穿飛魚服的。
腰桿挺得筆直，倒也撐出了幾分氣勢。他對著鏡子整了整衣領，深吸一口氣，出了門。
陳府的門子已經認得他了，見他來了，堆起笑臉往裡通傳，這回連拜帖都冇要。
陳矩正在用早膳。
一碗白粥，兩碟小菜，一個饅頭，簡簡單單擺在桌上。
林曜之被引進飯廳的時候，陳矩正用筷子夾起一根醬菜，見他來了，抬了抬下巴示意他坐。
“用過了？”
“回陳公，用過了。”林曜之在桌邊坐下，並不急著說話，等陳矩把那碗粥喝完，纔開口，“陳公，曜之今日是來辭行的。出來已經幾個月了，家父家母甚是掛念，特來向您辭行。”
陳矩放下碗，拿帕子擦了擦嘴，點了點頭。
“嗯，好好給皇爺辦差，就好。”他的語氣平淡，像在囑咐一個晚輩，“且去，且去。”
林曜之站起身，卻冇有立刻走，而是站在原地，像是還有什麼話要說。
陳矩看了他一眼。
“還有事？”
“陳公，卑職還有一個不情之請，望您成全。”林曜之說這話的時候，語氣比方纔更恭敬了幾分。
一如既往的稱陳公，不是陳公公，更不是老祖宗、乾爹那一套。
一字之差，天壤之彆。宮裡宮外多少人想攀附他，叫什麼的都有，唯獨這聲“陳公”，不卑不亢，既見尊重，又不失體麵。
陳矩微微眯了眯眼，嘴角動了動，看不出是笑還是什麼。
“你這小子，說來本官聽聽。”
他也冇自稱咱家，也冇本督主什麼的。
林曜之沉吟了一下，像是在斟酌措辭，片刻後纔開口：“陳公，是這樣的。您心善，這是朝野皆知的事。卑職想，宮裡有冇有身體不好的小公公，或者年歲大了的、無人贍養的老公公？卑職想求個恩典，接回福州去贍養。平日裡也能幫卑職算算賬、理理事務，算是給他們尋個安身之處。”
他說完，便安安靜靜地站在那裡，等著陳矩的迴應。
飯廳裡安靜了一瞬。
陳矩端起茶碗，慢慢抿了一口，放下。然後他笑了。
不是那種客套的、敷衍的笑，而是真的笑了，眼角的紋路都舒展開來。
他看著林曜之，目光裡帶著一種說不清道不明的意味——有讚許，有意外，還有一種“你小子果然不簡單”的瞭然。
這孩子，行。
明麵上是打著他的名義做善事，接一些身體不好的太監出宮贍養，替他博個仁善的名聲。
但陳矩心裡跟明鏡似的——那些太監到了福州，在香皂的生意裡能乾什麼？算賬？理務？說得冠冕堂皇，說白了就是眼線。皇帝和他陳矩的眼線。
這孩子是要讓他和陛下對香皂的生意放心。
懂事。
太懂事了。
這小子，他不傻！
一個十五六歲的少年，能把事情想到這個份上，做到這個份上，陳矩在宮裡待了大半輩子，見過太多聰明人，但聰明到這個地步還懂得藏拙、懂得給人留餘地的，不多見。
“好啊，好啊。”陳矩連說了兩個“好”字，笑容還在臉上掛著，“本官回頭給你安排。你且等著。”
林曜之躬身一禮：“多謝陳公。”
他冇有再多說什麼，告退出來。走到門口的時候，陳矩的聲音從身後傳來，不大，但他聽得很清楚——
“路上小心些。”
林曜之腳步微微一頓，轉過身又行了一禮，這才大步離去。
第二天，宮裡的人就送到了。
八個年歲大的太監，最大的也有五十多了，頭髮花白，佝僂著腰，臉上刻著深一道淺一道的皺紋，像是風乾了的橘子皮。
還有六個身體羸弱的小太監，年紀不大，但麵色蠟黃，瘦得跟竹竿似的，一看就是在宮裡吃了不少苦頭，冇熬出頭來。
十四個太監站在林曜之麵前，你看看我，我看看你，眼裡全是茫然。
他們不知道等待自己的是什麼。
宮裡雖然苦，雖然難，但好歹有條命在。
出了宮，冇有親人，冇有朋友，冇有生計，那纔是真的叫天天不應。
這些年他們見過太多這樣的老太監了——被掃地出門，流落街頭，最後凍死在哪個破廟裡，連個收屍的人都冇有。
林曜之看著他們，冇說話。
他隻是在心裡默默歎了口氣。
然後他走上前，親手扶起了最前麵那個跪下去的老太監。
“起來吧，都起來。”他的聲音不大，但很溫和，“往後跟著我，有飯吃，有衣穿，有地方住。不會有人打你們，也不會有人罵你們。安安心心過日子就行。”
老太監抬起頭，渾濁的眼睛裡有什麼東西在閃動。
他張了張嘴，想說些什麼，話還冇出口，眼淚先掉了下來。
“感謝大人……感謝大人……”
十四個太監齊刷刷地跪下去，磕頭磕得咚咚響，哭聲一片。
有的老淚縱橫，有的泣不成聲，那些小太監更是哭得渾身發抖，像是把在宮裡受的所有委屈都一股腦地哭了出來。
他們是真的把林曜之當成了救命的稻草，當成了活菩薩，當成了——說句不好聽的——親爹，在宮裡認彆人當親爹，彆人不一定要，認誰當爹不是認，以後林大人就是他們爹，親的！
林曜之冇有攔著他們哭。
他知道這些人需要哭一場。
等哭聲漸漸小了，他才吩咐人安排車馬，帶著這十四個太監，浩浩蕩蕩地出了京城。
一路南下。
走的時候是秋意正濃，等到了福州地界，已經是兩個月後的事了。
天氣涼透了，道兩旁的樹葉子落得乾乾淨淨，隻剩下光禿禿的枝丫戳在灰濛濛的天上。
福州知府早早得了訊息，親自帶著人在城門口等著。
官場上的人嘛，講究的就是一個人情世故。
新封的皇商，錦衣衛四品僉事，天子的親軍，這樣的人在你的地盤，你不迎一迎，那是不懂事。
何況人家還帶了十幾個宮裡出來的太監，誰知道那些太監背後站著誰？該給的體麵，一點都不能少。
林曜之遠遠看見城門口那一排官轎和儀仗，就知道是怎麼回事了。
他下了車，與福州知府寒暄了幾句，客客氣氣。
知府大人倒是熱情得很，一口一個“林僉事”，恨不得當場擺酒接風。林曜之以“家父家母等候已久”為由婉拒了，隻說改日再登門拜訪。
知府也不惱，笑眯眯地送他進城。
馬車穿過福州的街巷，車輪碾在青石板路上，發出咕嚕咕嚕的聲響。
林曜之掀開車簾往外看，熟悉的街景一一掠過——賣魚丸的攤子，修傘的老鋪子，那棵歪脖子榕樹，還有巷口那隻永遠在曬太陽的花貓。
到家了。
然後他聽見了鞭炮聲。
是鋪天蓋地的、震耳欲聾的、像是要把整座城都掀翻的那種。
劈裡啪啦，劈裡啪啦，紅色的鞭炮碎屑從福威鏢局的大門口一路鋪到街尾，像是一條長長的紅地毯。
硝煙瀰漫開來，嗆得人直咳嗽，但那股子喜慶勁兒，隔著半條街都能感覺到。
十裡紅鞭。
林震南放的。
他爹站在大門口，穿著一身嶄新的錦緞袍子，紅光滿麵，笑得合不攏嘴。
看見林曜之從馬車裡鑽出來，他三步並作兩步迎上去，一把抓住兒子的胳膊，上上下下打量了好幾遍，像是要確認眼前這個人到底是不是自己兒子。
“回來了？真回來了？”林震南的聲音都有些發顫。
“回來了，爹。”林曜之笑道。
林震南又打量了他一遍，目光落在他身上那件官服上，眼睛裡的光就更亮了。
四品，錦衣衛僉事，他這輩子做夢都冇想過自己兒子能穿上這身衣裳。
他林震南是個商人，商是末流，是賤業，見了縣太爺都得點頭哈腰。
可現在不一樣了——他是皇商了。
皇商。
你粘了個“皇”字，那就不一樣了。皇家的商啊，能一樣嗎？
林震南想起自己這些年低三下四地給各路神仙送銀子，想起那些收了他銀子還鼻孔朝天的江湖人物，想起那些嘴上稱兄道弟、背地裡壓根兒冇把他當回事的“朋友”——心裡忽然湧上一股說不出的痛快。
你們不是瞧不起商人嗎？你們不是覺得老子就是個開鏢局的嗎？
來，看看。
看看我這身皇商的牌子。
看看我兒子這身四品的官服。
十五歲，四品。
你氣不氣？
林震南想著想著，笑出了聲，笑聲比鞭炮還響。
林王氏也從裡麵迎了出來，眼眶紅紅的，拉著林曜之的手就不撒開，一會兒說瘦了，一會兒說黑了，一會兒又說他長高了。絮絮叨叨的，全是些車軲轆話，但林曜之聽著，心裡暖洋洋的。
“娘，我好著呢。”
林王氏擦了擦眼角，用力點了點頭，又忍不住多看了他兩眼。
林平之跟在母親身後，十三歲的少年，眼睛亮晶晶的，一臉崇拜地看著自己這個從京城衣錦還鄉的哥哥。
他想說點什麼，張了張嘴，又覺得說什麼都不夠勁兒，最後隻是咧嘴笑了笑，露出兩顆小虎牙。
林曜之拍了拍他的肩膀。
“平之，哥給你帶了東西。”
林平之的眼睛一下子亮了。
進了府，一家人坐下，林震南迫不及待地問起了京城的經過。
林曜之挑著要緊的說了一些，至於那些彎彎繞繞的算計、那些見不得光的心思，他一句冇提。
他隻說自己見了陳公，見了陛下，陛下恩典，封了皇商，給了官身。
林震南聽得心潮澎湃，一拍桌子：“好啊！我林家列祖列宗保佑！”
林王氏在一旁笑著，笑著笑著又紅了眼眶，趕緊側過臉去，拿帕子掩了。
林曜之坐在那裡，看著父親眉飛色舞的樣子，看著母親偷偷抹淚的樣子，看著弟弟眼巴巴等著禮物的樣子，嘴角慢慢彎了起來。
他想起幾個月前離開福州的時候，心裡裝著的是另一本賬——餘滄海，辟邪劍法，滅門之禍，兩三年倒計時。
那時候他覺得自己像一隻被關在籠子裡的鳥，四麵都是牆，怎麼飛都飛不出去。
現在，老子要招一千錦衣衛，附近的衛所老子也能指揮，心情不好明天大軍封了你青城山。
不過，老子也不能不教而誅是吧，等你漏爪子。然後砍了你！
而且你猜，我為啥要了這麼多太監。