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江麵如同一條無垠的黑綢，深沉而靜謐，隻有船頭劈開水麵的細微聲響，證明這支欽差隊伍仍在緩緩前行。
遠處，零星的漁火在薄霧中搖曳，勾勒出兩岸模糊的輪廓。
琦善在艙內，並無睡意。
昏暗的油燈下，他攤開一張粗糙的西江水道圖，指尖在圖上那片被圈出的“虎門東礵”處輕輕摩挲。他的思緒如同這江水，表麵平靜，內裡卻暗流湧動。
距離廣州越近，局勢的複雜程度便呈幾何級數增長。他知道，真正的較量，纔剛剛開始。
忽然，一陣極輕微的水聲從舷窗外傳來，不像是波浪拍岸，更像是某種刻意放輕的劃動。
緊接著，船身傳來輕微的、富有節奏的撞擊，似乎有誰小心翼翼地靠了上來。
艙門外傳來柳七低聲的彙報：“大人，江麵上來了一艘快艇，自稱廣利行夥計，說是奉顧二爺之命，給大人獻上嶺南鮮果，賀大人南巡。”
琦善的嘴角微微上揚。
顧舒蘭。這個名字在腦海中輕輕滑過。她的資訊果然夠快。
“宣他進來。”
艙門被柳七從外麵推開，一股帶著江風潮濕氣息的寒意撲麵而入。緊接著，一個身形精瘦的漢子貓著腰走了進來。
他穿著尋常的青色短褂，頭上包著一方頭巾，臉上堆著謙卑的笑意，但那雙眼睛卻精光四射，透著股久在江湖的精明。
漢子手中捧著一個烏木雕花的大漆盒，盒子外麵用紅綢布仔細包裹著，隱約散發著一股淡淡的果香。
“小的廣利行江子，拜見欽差大人！”漢子躬身行禮，姿態拿捏得恰到好處，既有商賈的市儈，又不失對大員的恭敬。
琦善微微頷首，目光落在那個漆盒上。他注意到江子在行禮時，左手虎口處有一塊經年累月摩擦出的老繭，指節粗大——這不像是尋常賬房先生的手，更像是常年握槳或操持重物的苦力。
“顧二爺有心了。”琦善隨口應道，語氣中帶著一絲不易察覺的疏遠。
江子臉上堆的笑意未變，躬身將漆盒放在琦善麵前的小幾上。動作輕柔，卻又帶著一種乾脆利落。
“二爺說了，大人一路舟車勞頓，嶺南山高路遠，特命小的備下幾樣鮮果，聊表寸心。又說，大人是斯文人，最喜讀史，特意尋來一本古籍，以供大人解悶。”
江子說著，輕輕開啟漆盒，露出裡麵碼放整齊的各色鮮果：荔枝乾、龍眼肉、還有幾顆鮮紅欲滴的楊梅。
而就在鮮果之下，赫然壓著一個用青布包裹的長方形包袱。
柳七上前，將鮮果小心翼翼地取出，放在一旁的托盤裡。當他觸碰到青布包袱時，明顯感覺到其中不是什麼輕飄飄的書冊，而是有一定分量的硬物。
琦善示意柳七將包袱開啟。
青布掀開，露出一本厚厚的線裝賬本，封麵題著五個字：《嘉慶二十四年徽茶厘金冊》。
琦善眼神深處的光芒微不可察地閃爍了一下。
他拿起賬本，翻開首頁，紙張已經泛黃，墨跡卻依舊清晰。他知道這本賬本的真正含義。
這不是什麼尋常的徽茶賬目，而是顧家與他父輩之間維繫數十年之久的秘密聯絡暗號。他記得父親在臨終前曾提過，顧家有一批特殊的“賬本”，記載著父輩們曾經處理過的諸多“灰色”事宜。
隻是他冇想到，顧家竟能如此精準地感知到他的需求。
他不動聲色地將賬本合上，指尖輕輕敲擊著封麵。
“古籍？”他似笑非笑地看向江子，“這倒是稀奇，廣利行如今也做起書商的買賣了？”
江子連忙躬身：“大人說笑了。二爺說，此書並非凡品，乃是徽茶名家舊藏，對大人治國理政或有所助益。”
言語間，不動聲色地強調了這本“古籍”的價值。
琦善不再多言，揮手示意江子退下。
柳七將江子送出門外，又親自關緊了艙門。
待柳七返回，琦善指了指桌上的賬本：“去尋個火摺子來。”
柳七雖然疑惑，但並未多問，很快便尋來一個燃燒著微弱火光的火摺子。
琦善將賬本翻到扉頁，拿起火摺子，小心翼翼地將火焰靠近紙張的邊緣，用溫度烘烤著紙麵。
他記得父親曾說過，顧家賬本的真正資訊，往往並非直接書寫在明麵，而是隱藏在特殊墨汁之下，需以火烘烤才能顯形。
隨著微弱的熱量傳遞，泛黃的紙麵上，果然有一行蠅頭小楷漸漸浮現出來。
字跡娟秀，筆鋒勁道，正是之前紙條上顧舒蘭的筆跡。
“英艦日耗銀三千二百兩，煤儲僅足廿日。若斷澳門煤炭，則七日內必退。”
琦善的瞳孔微微收縮。
這些資料精確到“兩”，絕非尋常渠道可以獲得，必然是深入怡和行賬房、甚至是英軍內部的物流鏈條。這證明顧舒蘭的情報網路遠比他想象的要高效且深入。
“日耗銀三千二百兩……二十日煤儲……”琦善的指尖在那些字跡上輕輕摩挲，心中迅速盤算著。
如果英艦是鐵甲船，那麼煤炭就是它的血脈。七日，這是一個極短的時間，意味著英軍的補給線十分脆弱。
他拿起桌上的筆，蘸了蘸墨汁，在那些蠅頭小楷的旁邊，工整地批註了一行字：
“潮退時截煤船，可否？”
他放下筆，吹乾墨跡，將賬本重新用青布包好。
“這本賬本，待天亮前，尋個由頭，送回廣利行的那艘快艇上。”琦善對柳七吩咐道。
柳七點點頭，將賬本收好。
淩晨，薄霧籠罩的江麵，那艘無旗快艇再次悄無聲息地靠上欽差的座船。
柳七拿著包好的賬本，與那名廣利行的江子進行了短暫的交接。
江子收下賬本，動作迅速而隱蔽。
“顧二爺說，天字碼頭人多眼雜，欽差大人需多加小心。”江子低聲對柳七說道，聲音壓得很低，幾乎被江風吹散。
柳七眉毛一挑，這是在預警。
他不露聲色，回了一句：“欽差隻問市價，不問民憤。”
江子的眼睛閃過一絲瞭然，躬身退去，快艇再次融入江麵的暮色，無聲無息地離去。
次日清晨，朝陽初升，江麵上霧氣漸散。
阿克敦策馬來到欽差座船旁，麵色有些凝重。他昨夜又看到了那艘來路不明的快艇，本想立刻上前盤查，但又礙於琦善的威嚴，隻好按捺下來。
“大人，末將昨日夜間瞧見，有來路不明的快艇曾靠近座船。”阿克敦稟報道，語氣中帶著一絲警惕。
琦善掀開轎簾，示意阿克敦靠近。
他從袖中取出一份嶄新的禮單，遞給阿克敦。
“阿克敦參領，你來得正好，本憲正要與你商議此事。”琦善的臉上掛著一絲疲憊，但眼神卻清明而銳利，“廣利行乃廣州皇商之首，年納關稅三十萬兩，朝廷倚為重鎮。此乃他們為本憲南巡所備的迎駕禮單，你且看看，這規矩可有不妥之處？”
阿克敦接過禮單，隻見上麵洋洋灑灑列著各種嶺南特產，從茶葉到絲綢，從香料到瓷器，林林總總，金額合計約三百兩白銀。
他心中一動。十三行確實有迎欽差的慣例，禮單上的金額也都在規矩之內。
“廣利行為皇商，規矩自然是懂的。”琦善頓了頓，語氣忽然變得深長起來，“參領莫非疑本憲受賄？”
阿克敦聞言，臉色驟變，連忙抱拳拱手：“大人說笑了，末將絕無此意！末將隻是擔心大人安全，夜間江麵多有盜匪滋擾，這纔多問了一句。”
琦善點點頭，收回禮單，語氣緩和了些：“參領忠心，本憲自然知曉。隻是當下夷務為重，這些細枝末節，不必太過在意。”
阿克敦碰了個軟釘子，隻得躬身退下。
他本想去盤問那艘快艇上的人，但琦善已經把話說到了這個份上——再追問下去，就是不給欽差麵子了。
午後，船行至一處江麵寬闊處，風浪漸起。
琦善獨坐艙中，柳七將那本賬本重新送回。
琦善翻開，果然看到自已昨日的批註旁，又多了一行娟秀的字跡：
“丙戌夜，潮平，可行。”
丙戌夜，正是今日夜裡。潮平，意味著潮汐最低點。
顧舒蘭不僅確認了方案的可行性，甚至連具體時間都已推演出來。
他立刻提筆，鋪開一張空白的附片，開始擬寫一份新的奏摺。
他將“潮退時截煤船”這一直接而帶有對抗性的策略，巧妙地包裝成了《整飭粵海私販章程》。
奏摺中寫道：“臣聞夷商於黃埔口岸私設貨棧，屯積煤炭，走私販賣，擾亂市場。臣以為，與其放任其私下交易，不如準夷商於黃埔設煤棧，由十三行行商擔保，按量抽厘。如此，既可杜絕走私，又可增加朝廷稅賦，充盈軍餉，一舉兩得。”
他冇有直接說“截斷英艦補給”，而是將其包裹在“整飭私販”“增加稅賦”這些冠冕堂皇的官話之下，以規避可能引發的政治風險。
這份章程看似開放，實則將英艦的補給線納入了十三行的監控體係。而且，所抽的厘金收入，正可解軍餉燃眉之急。
夜色深沉，船隊在西江上繼續前行。
三更時分，那艘黑色的快艇再次悄無聲息地靠近。
柳七將欽差大人寫好的附片，連同那本賬本一同交給了江子。
江子接過，神色恭敬。
不多時，快艇再次返回。柳七從江子手中接過一份紙條，遞給艙內的琦善。
紙條上，是顧舒蘭親筆的墨跡：“煤棧可設，但需欽差允廣利行代征夷船噸稅。”
琦善的目光落在“代征夷船噸稅”這幾個字上，心頭微微一沉。
噸稅，這是海關的重中之重，直接關係到國家主權和利益。顧舒蘭這是在借力打力，想借欽差的權勢，為廣利行爭取更大的話語權和利益。
他冇有立刻答覆，而是盯著那行字看了很久。
然後，他拿起筆，另取一張宣紙，筆走龍蛇，寫下一行字：
“噸稅歸戶部，行傭歸廣利。”
他畫圈“允”字，是承認顧舒蘭的價值和能力，也認可了廣利行在其中應得的報酬。但“噸稅歸戶部”，則是明確主權解釋權歸於朝廷，不容置喙。而“行傭歸廣利”，則將廣利行作為代理人的利益以官方形式固定下來。
這既是敲打，也是安撫，更是為後續的合作奠定一個明確的利益分配基礎。
這份回執，意味著他與顧舒蘭之間的談判，已經從檯麵下的默契，走向了更深層的利益交換。
窗外江風驟起，吹得船帆獵獵作響。
遠方的廣州城，十三行的燈火在夜色中如星辰般閃爍。
琦善知道，真正的談判，此刻纔剛剛開始。
而廣州天字碼頭，這個大清帝國最繁華也最腐朽的創口，正等待著他的到來。
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