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晨曦刺破江霧，碼頭特有的腥鹹、汗臭與香料混合的濃烈氣味，像一堵無形的牆，率先撞進了欽差座船的船艙。
琦善緩緩睜開眼，一夜未眠並未讓他感到困頓，反而讓他的感官變得異常敏銳。他能聽到碼頭上人聲鼎沸，那是一種混雜著粵語、潮汕話乃至各種聽不懂的方言的喧囂。
船身輕微一震，終於靠岸了。
柳七掀開簾子，低聲道：“大人，到天字碼頭了。隻是……外麵情形有些不對。”
琦善並未起身，隻是透過窗欞的縫隙向外望去。
視線所及，碼頭上黑壓壓地擠滿了人。不是想象中官紳耆老列隊恭迎的場麵，而是一群衣衫襤褸、膚色黝黑的疍民。他們赤著腳，身上隻穿著單薄的短褂，數百人聚集在十三行那片標誌性的西式建築前，手中高舉著粗糙的白布條幅，上麵的墨跡歪歪扭扭，卻字字紮眼。
“誓死追隨林青天！”
“勿令琦賊代林公！”
喊聲此起彼伏，彙成一股洶湧的聲浪，拍打著欽差座船。
琦善注意到，維持秩序的水師兵丁雖然排開了陣勢，但個個麵露難色。為首的將官身材魁梧，麵容剛毅，身著從二品的武官補服，正是廣東水師副將賴恩爵。他按著腰間的佩刀，眼神卻不時瞟向人群中一個身著青色長衫的年輕士子，顯得有些遊移不定。
那個士子，雖然隔著距離，但那股子毫不掩飾的激憤與傲慢，幾乎要透體而出。
賴恩爵，林則徐舊部，忠於林，但軍人天性服從上諭。此刻的猶豫，意味著他正被人情與軍令撕扯。鼓動者，極可能是主戰派士紳的代表。
“大人，這分明是有人在背後搗鬼，給您下馬威！”柳七的聲音壓得很低，帶著怒意，“要不要讓阿克敦的親兵先上岸清場？”
“不必。”琦善的聲音異常平靜。
他整理了一下衣冠，從袖中取出一份摺疊好的附片，遞給柳七。
“這是離京時寄存在軍機處的《欽差南下事宜折》附片。你出去，站到船頭，高聲念給他們聽。”
柳七接過附片，有些不解。這種官樣文章，能鎮得住這幫亡命徒似的疍民？
但出於對主子的絕對信任，他冇有多問，深吸一口氣，躬身退了出去。
片刻後，柳七的身影出現在船頭。
他運足了丹田氣，聲音如洪鐘般響徹碼頭：“欽差大臣琦善奉聖諭，南下廣州，職司有三！”
喧囂的人群有了一瞬間的安靜，所有人的目光都聚焦過來。
“其一，整飭海防！”
這四個字一出，賴恩爵和他身後的水師官兵們眼神齊齊一凜。海防，這是他們的根本。
“其二，撫輯商民！”
人群中的疍民和遠處圍觀的行商夥計們麵麵相覷。撫輯，意味著安撫，而不是鎮壓。
“其三，稽查私販！”
這最後四個字，如同一顆石子投入池塘，激起千層浪。疍民中不少人以走私為生，聞言臉色微變，而那些痛恨洋人私運鴉片的百姓，則覺得大快人心。
短短十二個字，冇有一句提及林則徐，也冇有一句辯解，卻像三根定海神針，精準地插進了騷動人群的不同訴求之中。
海防關乎軍心，撫輯關乎民生，稽查關乎法理。
原本被“保林反琦”這一籠統口號煽動起來的情緒，瞬間被分化、瓦解。
賴恩爵臉上的猶豫一掃而空。他猛地轉身，對著手下兵丁厲聲喝道：“欽差大人奉旨辦事，爾等還不肅清前路，恭迎聖駕！”
水師兵丁如夢初醒，挺起胸膛，手中的長槍“唰”地一聲頓在石板上，氣勢頓時一變。
人群的鼓譟聲弱了下去。那個煽風點火的年輕士子見狀，臉色鐵青，恨恨地一跺腳，隱入了人群之後。
當夜，欽差行轅戒備森嚴。
一輛不起眼的青布小轎，卻從後門悄然駛出，在廣州城迷宮般的巷陌中穿行，最終停在了越秀山腳下的學海堂外。
這裡是林則徐暫居養屙之所。
琦善隻帶了柳七一人。
還未進屋，一股濃重得化不開的湯藥味便撲鼻而來。
守門的仆役認得欽差的服製，不敢阻攔，隻哆哆嗦嗦地引著他們進了內堂。
屋內光線昏暗，林則徐躺在床上，雙目緊閉，麵色燒得通紅，嘴脣乾裂起皮。一個侍醫正在旁邊打著盹，見欽差進來，慌忙起身行禮。
“林公的病情如何？”琦善沉聲問道。
“回大人……林、林公自虎門歸來，便染了風熱，高燒不退，時有譫妄……”侍醫戰戰兢兢地回答。
正說著，床上的林則徐忽然動了動，眼睛緩緩睜開。他的目光渾濁了片刻，才漸漸聚焦在琦善身上。
“琦……中堂？”林則徐的聲音嘶啞得幾乎聽不清。
琦善上前一步，拱手道：“林公，下官奉旨南下，特來探望。”
林則徐沉默了片刻，忽然掙紮著要起身。侍醫連忙上前攙扶，被他擺手推開。
“你們都出去。”林則徐的聲音雖然虛弱，卻帶著不容置疑的威嚴。
侍醫和仆役們麵麵相覷，但見林則徐態度堅決，隻得躬身退下。柳七看了琦善一眼，也退到了門外。
屋內隻剩下兩個人。
林則徐靠在床頭，喘了好一會兒，才緩緩開口：“碼頭上的事，我聽說了。”
“小事一樁。”琦善淡淡說道。
“小事？”林則徐苦笑，“有人在借我的名義，給你添堵。”
他從枕下摸出一個檀木匣子，遞給琦善。
“這裡頭，是我在粵期間的一些文書。有虎門銷煙的實支賬目，有夷商的來信，還有我畫的《夷情十弊圖》。”林則徐的目光直視琦善，“我知你南下不易，朝中有人等著看你的笑話。這些東西，或許對你有用。”
琦善接過匣子，入手溫熱，還帶著林則徐的體溫。
“林公就不怕我用這些東西對付你的舊部？”
林則徐搖頭：“你是聰明人，知道什麼時候該用刀，什麼時候該收刀。我隻求你一件事——”
他頓住，喘了口氣，聲音變得更加嘶啞：“若有人借我的名義生事，你可便宜處置。不必顧忌我的名聲。國家大事，重於個人榮辱。”
琦善沉默了片刻，然後鄭重地點了點頭。
“林公放心。”
次日辰時，天光大亮。欽差行轅外，鼓譟之聲再起。
昨日那個青衫士子——鄧廷楨之子、候補道鄧玿——此刻正領著數十名頭戴方巾的士子，堵在了行轅大門前。
他手中高舉著一紙文書，滿臉悲憤地高喊：“我等有林公絕筆在此，請琦大人出來一見！”
其父因禁菸不力被革職，他便將一腔怨氣儘數撒在了前來“妥協”的琦善身上。
圍觀的百姓越聚越多。賴恩爵再次帶兵趕到，但他看著鄧玿手中的“林公絕筆”，一時也有些拿捏不準，隻得按劍立於一旁，神色凝重。
琦善緩步走出大門，神情平靜地看著鄧玿。
“此乃林公寫給我的絕筆信！”鄧玿上前一步，將那紙文書展開，隻見上麵墨跡蒼勁，淋漓酣暢：“聞琦某將至，其意主和。若以寸土與夷，吾寧死不與共戴天！林則徐絕筆！”
“轟”的一聲，人群炸開了鍋。
這封信字字泣血，充滿了決絕之意，瞬間點燃了所有人的情緒。
賴恩爵的臉色也變了，手已經握緊了刀柄。
然而，琦善的臉上卻看不到絲毫怒意。他隻是靜靜地看著那封信，片刻後，淡淡地說道：“來人，取火盆來。”
眾人皆是一愣。
鄧玿更是錯愕。他以為琦善會暴跳如雷，或是百般辯解，卻冇想到是這般反應。
火盆很快被抬了上來，炭火燒得正旺。
“林公一代名臣，其絕筆豈容爾等在此招搖示眾，玷汙其名？”琦善的聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中。
他說著，竟親手從鄧玿手中取過那封信，在眾人驚駭的目光中，將其投入了火盆！
“你！”鄧玿目眥欲裂，他冇想到琦善敢當眾焚燬“罪證”。
火舌迅速舔舐著紙張，將其捲曲、燒焦。
就在那封信即將化為灰燼的一瞬間，琦善忽然從袖中取出一張摺疊整齊的信箋，高高舉起。
“諸位請看——這纔是林公親筆！”
信箋展開，上麵的字跡沉著冷靜，與方纔那封“絕筆信”的狂放截然不同，但筆鋒之間，卻透著同一個人特有的風骨：
“緩急之際，可權宜行事。林則徐頓首。”
賴恩爵湊上前去，仔細辨認。他是林則徐舊部，對林公的筆跡再熟悉不過——這確實是真跡！
“這……”鄧玿臉色煞白，踉蹌著後退一步。
他手中的那封“絕筆信”，是他花重金從林府一個被辭退的書吏手中購得的。他以為那是林則徐的真實遺言，卻冇想到……
琦善冇有去看他，而是舉著那封真跡，環視眾人，長歎一聲：“林公深明大義，病中猶以國事為重，囑我‘權宜行事’。爾等卻拿一封不知從何處得來的偽作，意圖激化矛盾，壞其清名，亂我防務。是忠？是奸？”
這一問，如重錘敲在眾人心頭。
賴恩爵怔怔地看著那八個字，再想起昨夜琦善夜訪林府、林公親口將文書相托的訊息，瞬間明白了林則徐的苦心與琦善的擔當。
他胸中熱血上湧，“鏘”的一聲扔掉刀鞘，單膝跪地，聲如雷震：“末將糊塗！險些誤了國家大事！自今日起，廣州水師上下，願聽欽差大人排程！”
他身後，水師官兵“嘩啦”一聲，齊齊單膝跪下。
那些被煽動來的士子們，此刻羞慚滿麵，紛紛作鳥獸散。
鄧玿站在原地，臉色慘白，嘴唇顫抖。他想說什麼，卻一個字也說不出來。
“鄧公子。”琦善走到他麵前，聲音平和，“令尊因禁菸不力被革職，你心中有怨，本憲理解。但你要明白，真正害了你父親的，不是和議，不是妥協，而是那些在背後用‘愛國’之名行私利之實的人。你好好想想吧。”
鄧玿怔怔地看著琦善，半晌，猛地一跺腳，轉身離去。
回到行轅，琦善立刻展開了昨夜林則徐交給他的檀木匣。
匣內三物，靜靜躺著：一本記錄著虎門銷煙實支銀兩的細賬；一封英商顛地親筆所書、請求暫緩查繳的信函；以及一幅描繪著英軍戰船、火炮、兵士陣型的《夷情十弊圖》手卷。
他拿起那本賬冊，命柳七速速抄錄。
但抄錄時，他特意囑咐，將其中所有虛報浮誇的開銷、藉機中飽私囊的款項，儘數剔除。
“大人，這是為何？這豈不是為林公遮掩？”柳七不解。
“糊塗。”琦善頭也不抬地擬著奏稿，“此時追究這些，隻會讓朝中那幫清流覺得我黨同伐異，於大局無補。我們要的，是讓皇上看到，銷煙是能成功的，而且花費冇有想象中那麼大。”
他筆走龍蛇，一份新的密奏稿已然成型：“……銷煙之費，實耗銀四十餘萬兩，半出粵商報效，非儘耗帑藏。且夷商顛地曾乞緩期，足證釁非自我開，彼實理虧……”
這幾句話，既為林則徐保全了“花小錢辦大事”的體麵，又暗示了英商並非鐵板一塊，更重要的是，為他後續“以商養防”、讓十三行出錢資助海防的計劃，埋下了伏筆。
三更時分，行轅後門響起極輕的叩門聲。
柳七開門，見是一個十二三歲的疍家女孩，提著一個食盒，說是奉梁阿婆之命，給欽差大人送一碗魚羹暖身。
柳七心中警惕，但還是接了過來。
琦善示意他端進。
魚羹鮮美，並無異樣。但當柳七清洗碗底時，卻發現底下用蜜蠟粘著一片薄薄的竹片。
竹片上隻刻了九個字，字跡細如蚊足：“丙戌潮退，煤船必過東礵。”
琦善接過竹片，指尖摩挲著上麵的刻痕。
丙戌，就是今夜。東礵，是虎門外一處礁石密佈的險要水道。
顧舒蘭的疍民情報網，已經開始運作了。
他將那份尚未發出的密奏稿重新鋪開，提筆在末尾加了一句批註：“粵民可用，不在激之以義，而在導之以利。”
窗外，珠江的夜霧愈發深沉，將整個廣州城都籠罩在一片朦朧之中。
虎門銷煙的灰燼似乎早已冷卻，但在這沉沉的夜色裡，琦善知道，仍有餘溫，尚可燎原。
他放下筆，揉了揉眉心。一股倦意襲來，然而他還不能休息。
他看向柳七，沉聲道：“傳話給十三行的總商伍紹榮，就說本官明日要親臨公所，聽他當麵奏報夷務。另外，知會怡和行的顛地，還有那個叫馬儒翰的翻譯，讓他們一併到場。本官要和他們算一算虎門那筆賬。”
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