“天降大雪，嗬氣成霜。”
“每拖延一日，都會有幾條無辜的性命無辜枉死。”
“所以本官十日內就要見到這份統計名冊，越詳細具體越好。”
“辦事得力者，重重有賞！”
“倘若推諉懈怠、敷衍了事……”
“可休怪本官不念舊日情誼，屆時可不是國法懲治便能糊弄過去的。”
陳善的語氣中充滿威脅的意味，駭得席間眾多官吏人人變色。
“聽明白了沒有？”
“諾。”
“諾。”
恐嚇完之後，陳善又恢復笑臉，與他們暢談北地郡的發展遠景，好像陞官加爵近在眼前，人人都有美好的未來。
月上中天時，酒宴散席。
離去的官吏麵無喜色，時不時聽到沉沉的嘆氣聲。
“陳修德還是老樣子，他沒把自己當成郡守，也沒把咱們當成朝廷命官。”
“自從聽聞他當上郡守，本縣就料到會有今日。”
“西河縣的薪俸如此優厚，本縣卻從來沒羨慕過，何也？在他手底下做事，他是真不把你當人使呀！”
“唉，十日內統計造冊呈報郡府，誰有那個本事？”
“沒本事也得想辦法呀！以這廝的德性，他真敢把你從縣衙拉去野地裡埋了，到時候連收斂屍骨都不知從何尋起。”
外麵的人抱怨訴苦時，陳善吩咐僕人撤下酒席，換了壺熱茶和婁敬對坐共飲。
“以前你在修德身邊，各項事務打理得井井有條，久而久之也不覺得稀奇。”
“自從當上了這勞什子的郡守，唉……”
“不是驢不走就是磨不轉，左右掣肘，無一事能順順利利辦成的。”
婁敬微笑著勸道：“居高方能望遠。縣尊而今升任郡守之位，今後會有源源不絕的賢才慕名而來，投入您的麾下。”
“隻靠敬一人，即便長出三頭六臂，也難以輔佐您成就大業。”
陳善慢慢地點了點頭：“西河縣還好嗎？馬幫那群老弟兄沒給你添麻煩吧？”
“若是有哪個敢仗著老資歷恣意妄為的，儘管知會我一聲，或者直接把他綁了押來郡府，我來收拾他。”
婁敬笑嗬嗬地說：“都好，都好。”
“自打你走了之後，兄弟們一直鬱鬱不樂，好似失了主心骨一般。”
“他們可是非常掛念你呀！”
陳善自嘲道：“掛念是假，擔心我有個什麼閃失，還不上他們的債是真吧？”
婁敬被逗得哈哈大笑：“正是此理。”
“所以兄弟們托我帶來一樣東西，還請縣尊……不，是郡守過目。”
陳善擺了擺手：“自家人就不必講究這些了，還是叫縣尊吧，修德聽得順耳，你也不必拗口。”
婁敬擊掌兩次，外麵的侍從捧著一支長長的木匣走入廳堂內。
“這是……”
陳善馬上猜到了裏麵裝的是什麼。
“鐵拳四型火槍。”
“蟲縣尉從西域帶回來許多稀奇古怪的東西，今年新招募的方士中，有人在研究過程中無意間配置出一種新的火藥。”
“它的威力沒那麼大，但勝在容易引燃，熱度熾烈，而且極少留下殘渣。”
“您一直心心念唸的燧髮式定裝火藥槍終於得以實現。”
陳善轉頭不敢置信地盯著對方：“這就成了？”
不需要高深的化學知識，也沒有精密的裝置儀器，它說成就成了？
但轉念一想，科學研究最常見的方法無非窮舉試錯。
隻要確定這條路是走得通的，持之以恆的試下去，早晚會得到正確答案。
“縣尊不妨先開啟看一眼。”
婁敬做了個請的手勢。
陳善微微頷首，深吸一口氣，輕輕開啟匣子上蓋。
一支整體呈黑褐色，貌不驚人的長火槍靜靜地躺在裏麵。
“這是它的燧石撞擊機構，下麵是引葯池。”
“近些年耗費了無數心血去鑽研改進，終於到它派上用場的時候了。”
“定裝彈藥的紙包外殼前後更改了四十多次，而今的油紙蠟封做得相當成熟，在成本、工藝、效果三者之間達成了平衡。”
“它無懼風雨，也不需要隨身攜帶明火，抬起槍來就能打。”
“最重要的是，鐵拳四式比鐵拳三式的發射速度整整快了一倍！”
“縣尊，您說過的‘槍林彈雨’馬上要實現了！”
婁敬深知它的巨大意義，語氣中透出難以抑製地激動。
“好，真好。”
陳善撫摸著冰涼的槍身，雙手稍微用力把它拿了起來。
旁邊擺放著配套用的套管式刺刀、火藥袋、通條、燧石替換配件，林林總總相當齊全。
婁敬略微心虛地說：“鐵拳四式的工藝更加複雜，精度要求也更高。多方麵疊加，造價也水漲船高。”
陳善滿不在乎地問：“高了多少？”
婁敬低聲回答：“目前來看，起碼比鐵拳三式高四成半到五成。可是一支四式火槍能抵兩支三式火槍，卑職認為這個代價是值得的。”
陳善爽快地說：“槍我拿著先試幾天，你回去準備定型生產吧。”
“不要在意花了多少錢，也不必在乎費了多少工多少料。”
“它很快就用得到了。”
婁敬神情亢奮，抬手作揖：“諾，卑職遵命！”
“助縣尊馬到功成，早日登臨九五！”
陳善輕笑著搖了搖頭：“現在說什麼登臨九五還言之過早，修德也從未覺得皇帝有什麼好當的。”
“你我甘願冒著夷三族俱五刑的風險，無非是一念之仁，想為天下蒼生解脫苦厄罷了。”
婁敬目光熱切：“縣尊說的對。”
“敬自始至終都認為您一定能成事，緣由便是您這份心懷天下的大氣魄。”
“對了，這次卑職前來時，還特意帶了四名精心訓練過的槍手。”
“他們每個都配備了新式短火槍，一人雙持，且射術純熟無比。”
“三十步內例無虛發、神仙難敵！”
他忍不住再次提醒：“縣尊您孤身在外，任何時候都不能放鬆警惕。”
“敬別的都不擔憂，唯獨放心不下的便是您。”
陳善笑著安慰：“以修德的品性，不知多少人對我恨之入骨，通常我這樣的禍害都會活得很久。”
“敬兄大可安心。”
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