長生殿。
這裏曾是嬴政最常用來接見方士、探討長生之道的宮殿，但自從徐福的騙局被徹底戳破之後，這裏便被閑置了下來。
然而，最近這段時間，這座沉寂已久的宮殿，卻又重新變得“熱鬧”了起來。
隻是，來往的，不再是那些仙風道骨的方士。
而是一些麵目陌生的、從民間搜羅來的所謂“古方傳人”。
殿內，香爐裡焚燒著不知名的草藥，散發著一股濃鬱而又怪異的香氣。
嬴政半躺在軟榻之上，臉色，帶著一種不太正常的潮紅。
他的精神，看起來似乎比之前要亢奮許多，但那雙曾經如同鷹隼般銳利的眼睛裏，卻佈滿了血絲，眼底深處，更藏著一絲無法掩飾的……疲憊與焦躁。
“陛下，該用藥了。”
趙高躬著身子，雙手捧著一個精緻的玉碗，小心翼翼地，走到了嬴政的麵前。
玉碗之中，盛著半碗暗紅色的、粘稠的藥液，散發著一股淡淡的、夾雜著腥氣的甜香。
嬴政皺了皺眉，似乎有些抗拒這股味道。
但一想到這藥液服下之後，能帶來的那種精神百倍、彷彿年輕了十歲的錯覺，他便不再猶豫。
他接過玉碗，一飲而盡。
藥液入喉，一股灼熱之感，瞬間從腹中升起，迅速流遍四肢百骸。
嬴政長長地舒了一口氣，感覺身體裏，又重新充滿了力量。
他看著趙高，眼中流露出一絲讚許。
“趙高，你尋來的這‘古方’，倒確有幾分神效。”
“能為陛下分憂，是奴婢的本分。”趙高謙卑地低下頭，那張永遠帶著恭順笑容的臉上，眼底深處，卻閃過了一抹無人察覺的陰冷。
神效？
自然是神效。
那硃砂與鉛汞煉製而成的“金石之葯”，本就是虎狼之劑，能極大地透支人的精元，換來短暫的亢奮。
飲鴆止渴，莫過於此。
……
太醫院。
禦醫夏無且，正對著一堆剛剛從長生殿送來的藥渣，眉頭緊鎖。
作為侍奉了嬴政數十年的禦醫，他比任何人都清楚皇帝的身體狀況。
早年的勵精圖治，日夜操勞，早已讓這具凡人之軀，不堪重負。
而近些年，為了追求那虛無縹緲的長生，更是服食了大量成分不明的丹藥，早已是外強中乾。
最近，陛下雖然停止了明麵上的求仙，但夏無且卻敏銳地發現，皇帝的脈象，變得越來越奇怪。
時而洪大有力，如壯年之虎。
時而又細若遊絲，彷彿隨時都會斷絕。
這種詭異的脈象，絕非吉兆！
他的目光，落在了那堆藥渣之上。
他小心翼翼地，用銀針撥開那些燒成了灰燼的草藥，很快，他的動作，便停了下來。
他的瞳孔，驟然收縮！
在那些黑色的灰燼之中，他發現了一些……細小的、色澤暗紅的、如同砂礫一般的結晶體。
他還發現了一些，在光線下，閃爍著微弱的、銀白色金屬光澤的粉末。
夏無且的心，猛地沉了下去！
他伸出手指，撚起了一點暗紅色的結晶，放在鼻尖，輕輕一嗅。
一股淡淡的、獨屬於硫化汞的特殊氣味，鑽入了他的鼻腔！
硃砂！
他又撚起一點銀白色的粉末，放在指尖，細細地碾磨。
那沉甸甸的、油膩的質感……
是鉛粉！
轟！
夏無且的腦海中，如同響起了一聲驚雷！
他整個人，都僵在了原地，手腳冰涼！
以汞煉丹，以鉛為基！
這是……這是古方之中，最霸道、最歹毒的“續命”之法！
這哪裏是什麼補藥！
這分明是……催命的劇毒啊！
是誰？！
是誰如此大膽，竟敢給陛下，服用此等穿腸爛肚的毒物？！
一個名字，瞬間浮現在了夏無且的腦海之中。
趙高！
一定是趙高！
最近，隻有他，能如此頻繁地，出入長生殿！
夏無且再也坐不住了。
他猛地站起身，連身上的官服都來不及整理，便瘋了一般，朝著麒麟殿的方向，沖了過去。
這，關乎的，不僅僅是陛下的龍體安康。
更是整個大秦帝國的……國運！
麒麟殿。
夏無且不顧侍衛的阻攔，一路闖到了殿前，用嘶啞的聲音，高聲呼喊：
“臣！禦醫夏無且，有緊急軍情，求見陛下！”
殿內的嬴政，正在批閱奏章，被這突如其來的呼喊聲打斷，眉頭頓時緊緊地皺了起來。
他的脾氣，最近變得越來越喜怒無常。
“讓他進來。”
夏無且連滾帶爬地衝進大殿，撲通一聲，跪倒在地，聲淚俱下。
“陛下！萬萬不可再服用那‘古方’了！那……那不是補藥，是毒藥啊！”
“放肆！”
嬴政聞言，勃然大怒！
他猛地一拍龍案，整座大殿，都為之震顫！
“夏無且！你好大的膽子！”
“朕的身體，朕自己不清楚嗎？！朕如今精神百倍，處理政務，都比往日要輕鬆許多！你竟敢在此，妖言惑眾！”
“陛下！臣不敢！”夏無且以頭搶地，悲聲泣道，“此等虎狼之葯，乃是透支龍體之精元，飲鴆止渴！長此以往，龍體……龍體必將油盡燈枯啊！”
“油盡燈枯？”
這四個字，像四根淬了毒的鋼針，狠狠地，紮進了嬴政的心裏！
他最恐懼的，就是死亡！
他最忌諱的，就是別人說他老了，說他不行了！
夏無且的話，無疑是觸碰到了他最大的逆鱗！
“你是在咒朕死嗎？！”
嬴政的眼中，爆發出駭人的殺機！
他緩緩地走下禦階，一步一步，走到夏無且的麵前，居高臨下地看著他，聲音，冰冷得不帶一絲溫度。
“還是說，你這老東西，也和那些腐儒一樣，見不得朕，開創這萬世基業？！”
“臣……臣絕無此意啊陛下！”
夏無且嚇得魂飛魄散，他沒有想到，陛下的反應，竟會如此激烈！
他知道，此刻的皇帝，已經聽不進任何勸諫了。
那虎狼之葯，不僅在侵蝕著他的身體，更在……毒害著他的理智！
“滾出去！”
嬴政一腳，狠狠地，踹在了夏無且的胸口。
“滾！”
“在朕改變主意，砍了你的腦袋之前，立刻給朕滾！”
夏無且被踹得倒飛出去，口中噴出一口鮮血，卻顧不上疼痛，隻是用一種絕望的眼神，看著那個熟悉而又陌生的帝王。
他知道，完了。
一切都完了。
在殿外的角落裏，趙高將這一切，盡收眼底。
他的嘴角，緩緩地，勾起了一抹陰冷的、得逞的微笑。
夏無且被人拖出了大殿，他失魂落魄地，走在回府的路上。
鹹陽的陽光，是如此明媚。
但他卻感覺，渾身，如墜冰窟。
他知道，他已經無力迴天了。
在這座宮城之中，唯一能勸得動陛下，並且，唯一能聽得懂什麼叫“重金屬中毒”的人，隻剩下了一個。
天工侯，李源。
夏無且回到府中，不顧傷勢，掙紮著，寫下了一封密函。
信中，他用最簡潔、最急切的文字，描述了藥渣中的發現，以及陛下的反應。
他將信，交給了自己最心腹的家僕。
“無論用什麼辦法，一定要，親手將此信，交到天工侯的手中！”
……
天工府，實驗室內。
李源正對著一張新繪製的“內燃機”結構圖，陷入了沉思。
一名親衛，步履匆匆地走了進來，將一封用火漆密封的信函，呈了上來。
“侯爺，太醫令夏無且大人，密信。”
李源有些疑惑地接過信。
他與夏無且，雖有數麵之緣，但並無深交。
他拆開信封，一目十行地掃過。
信紙，很短。
但上麵的每一個字，都像一柄千斤重鎚，狠狠地，砸在了他的心上！
“硃砂……鉛汞……”
“龍體……透支……油盡燈枯……”
“聖心……已亂……”
李源的臉色，一點一點地，變得凝重。
最後，化為了一片，冰冷的鐵青。
他緩緩地，將信紙，放在了酒精燈上。
看著那張寫滿了絕望與危機的紙條，在火焰中，一點點地，化為灰燼。
實驗室裡，窗明幾淨，充滿了科學與理性的光輝。
李源的心，卻在這一刻，涼了半截。
他親手為大秦這艘巨輪，裝上了最強勁的蒸汽核心，換上了最堅固的鐵甲。
他以為，這艘船，從此可以無懼任何風浪，駛向星辰大海。
但他卻忘了。
再堅固的船，也經不起……船長從內部，親手鑿穿船底。
他最堅固的靠山，那個給予他無限信任與支援的始皇帝……
快要，塌了。
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