船塢，已經變成了一座巨大而狂暴的鋼鐵熔爐。
空氣中瀰漫著煤炭燃燒的焦灼氣息，與紅熱金屬的鐵腥味混合在一起，形成一種獨屬於工業時代的、令人血脈賁張的味道。
數以百計的鍛造爐，如同地獄的入口，永不停歇地噴吐著橘紅色的火焰。
李源站在船塢最高處的觀察台上，俯瞰著下方這片熱火朝天的景象。
他的眼中，沒有絲毫的混亂。
他看到的，是一種充滿暴力美學的秩序。
一曲，用鋼鐵與汗水譜寫的、獨屬於這個時代的交響樂。
“當！當！當！當！”
樂曲的主旋律，來自於數百個鉚接小組。
每一組，都是四名赤膊的壯漢，他們的麵板被爐火映照成古銅色，虯結的肌肉上，汗水如溪流般淌過。
“起！”
隨著小組長一聲怒喝，一名壯漢用長長的鐵鉗，從鍛造爐中夾出一顆被燒得如同小太陽般、白裏透紅的鉚釘。
他手臂一揚，那顆致命的“流星”，在空中劃過一道優美的拋物線。
“接！”
船身內外，另一名壯漢早已等候多時。他手中的鐵桶，精準無比地迎了上去，穩穩地接住了那顆鉚釘。
沒有絲毫停頓，他反手將鉚釘從鐵桶中倒出，用鐵鉗夾住，閃電般地插入船身鋼板上預留的孔洞。
“上！”
船體內側，第三名壯漢，手持一個沉重的“頂鐵”，用盡全身力氣，死死地抵住鉚釘的尾部。
“砸！”
最後的樂章，由第四名壯漢奏響！
他手中的八磅重鎚，高高舉過頭頂，帶著呼嘯的風聲，狠狠地砸在了鉚釘那滾燙的頭部！
“當！！！”
一聲震耳欲聾的巨響！
火花四濺！
紅熱的金屬，在巨力的捶打下，迅速變形，被塑造成一個完美的、蘑菇狀的鉚釘頭，將兩塊厚重的鋼板，嚴絲合縫地“鎖”在了一起。
這，僅僅是數萬顆鉚釘中的一顆。
這首鋼鐵交響樂，將在這船塢中，日夜不休地奏響數月之久。
“侯爺，按照這個速度，咱們還是太慢了。”
公輸石走到李源身邊，擦了擦額頭的汗水，眉頭緊鎖。
“每一個鉚接小組，一天下來，累死累活，也就能敲三百顆釘子。整艘船，至少需要三十萬顆！這還不算可能出現的次品。”
他看著下方揮汗如雨的工匠，眼中閃過一絲不忍。
這種工作，強度太大，對人體的損耗也太大了。
“是時候，讓‘氣’也來出點力了。”
李源微微一笑，拍了拍手。
很快，幾名天工府的親衛，抬著一個古怪的、由黃銅和精鋼打造的器械，走了上來。
那東西看起來像一柄短柄的怪錘，身後拖著一根長長的、由多層牛皮和橡膠製成的軟管，軟管的另一頭，連線著一台小型的、正在“噗噗”冒著白氣的蒸汽機。
“這是何物？”公輸石好奇地問道。
“我叫它，‘氣動鉚釘槍’。”
李源拿起那柄沉重的“怪錘”，對準旁邊一塊用於測試的廢棄鋼板。
他示意一名工匠，將一顆燒紅的鉚釘插入鋼板的孔洞。
隨即，他按下了鉚釘槍上的一個閥門。
“噠噠噠噠噠噠——！！！”
一陣與手錘完全不同的、急促而狂暴的金屬撞擊聲，猛然爆發！
那聲音，不再是“當！當！”的重鎚轟擊，而像是有一千隻憤怒的啄木鳥，在以一種超越人類極限的速度，瘋狂地啄擊著那顆鉚釘！
在公輸石和周圍工匠們目瞪口呆的注視下，不過短短三五息的功夫，那顆燒紅的鉚釘，便被這狂暴的力量，完美地塑造成型！
整個過程，快如閃電！
而且，成型的鉚釘頭，比最有經驗的老師傅用手錘敲出來的，還要規整，還要嚴密！
“這……這……”
公輸石指著那柄還在微微震動的鉚釘槍，結結巴巴，一句話都說不出來。
他從事了一輩子匠作，從未見過如此高效、如此……暴力的工具！
“蒸汽，是新的‘力’。”李源放下鉚釘槍，平靜地說道，“人會累，但隻要有足夠的煤和水，它就不會。”
這柄跨時代的工具，迅速被分發到了各個鉚接小組。
船塢內的交響樂，旋律驟變！
“當！當！”的慢板，被“噠噠噠噠”的急促快板所取代！
整個“始皇號”的建造進度，瞬間提升了數倍不止！
……
數日後，一隊來自鹹陽的官員，在李斯的帶領下，抵達了琅琊船廠。
他們是奉了始皇帝的命令，前來視察這艘“鐵船”的進度。
當他們走進船塢，看到那艘已經鋪設了近半裝甲、如同黑色山巒般的巨大船身時，所有人都被那股撲麵而來的、冰冷的鋼鐵壓迫感，震懾得說不出話來。
這東西……比城牆還要厚，還要高！
“天工侯，此物……當真能浮於水麵？”
一名來自工部的官員，嚥了口唾沫，艱難地問道。
他的眼中，充滿了懷疑和一絲恐懼。
李源笑了笑，沒有直接回答，而是做了一個“請”的手勢。
“諸位大人，百聞不如一見。請隨我到船的‘肚子’裡去看看。”
在官員們將信將疑的目光中，李源帶領他們，通過舷梯，進入了“始皇號”那幽暗而深邃的內部。
一進入船艙，所有人都被眼前的景象再次震驚了。
船的內部，並非一個完整的、巨大的空間。
而是被一道道同樣由厚重鋼板構成的“牆壁”，分割成了十幾個獨立的、彼此隔絕的區域。
整個船腹，看起來就像一個巨大的蜂巢。
李斯撫摸著冰冷的鋼鐵隔板，他那雙如同鷹隼般的眸子裏，閃爍著精明的光芒。
“天工侯，如此設計，是為何意？”
他敏銳地察覺到，這絕不是為了節省材料那麼簡單。
李源的目光掃過眾人，緩緩開口，聲音在空曠的船艙內迴響。
“諸位大人，請將這艘船，想像成一串綁在一起的十二隻木碗。”
“若是在航行中，不幸觸礁，其中一隻木碗，破了，漏水了。”
眾人下意識地點了點頭。
“那麼，會發生什麼？”李源問道。
“那隻碗，會沉。”一名官員下意識地回答。
“沒錯。”李源打了個響指，“但剩下的十一隻碗呢？”
“它們……依舊是好的！依舊浮在水上！”
那名官員瞬間明白了什麼，眼睛猛地睜大！
李源嘴角揚起一抹自信的笑，他拍了拍身旁的鋼鐵隔板，聲音裏帶著一種開創時代的驕傲。
“這些隔板，在下的術語，稱之為‘水密隔艙’。”
“它們的作用，就是確保，就算船身被撞開一個、甚至兩個大洞，也僅僅是幾個‘碗’被淹沒。”
“海水，絕無可能湧入其他的隔艙！”
“船身或許會傾斜，航速會變慢，但它……”
李源頓了頓，一字一句地，說出了那句讓所有官員都頭皮發麻的結論。
“絕不會沉！”
“這，便是我大秦的第一艘……”
“不沉之舟！”
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