夜。
冰冷如水。
一支沒有火把，沒有燈籠的“幽靈車隊”，正在河西走廊的官道上，如同一條沉默的黑色長蛇，緩緩蠕動。
每一輛運輸車都相隔五十步的距離，像是一串被拉長到極限的黑色珠鏈。
車上那些滾圓的鐵桶，全都覆蓋著厚厚的、還在往下滴水的濕毛氈。
冰涼的月光灑在毛氈上，反射著一層慘白的光。
押運官趙甲騎在馬上，雙眼熬得通紅，像兩盞幽幽的鬼火。
他已經三天三夜沒有閤眼了。
睏意如同潮水般一**襲來，他隻能用腰間的匕首，在自己的大腿上劃出一道道血痕，用劇痛來保持清醒。
他不敢睡。
也不能睡。
他死死地盯著車隊，盯著那些彷彿隨時會蘇醒噬人的鋼鐵怪獸。
爆炸的轟鳴，和弟兄們臨死前的慘叫，如同魔咒一般，在他的腦海中反覆迴響。
自從那場慘烈的爆炸之後，整個車隊的氣氛都壓抑到了極點。
沒有人說話。
隻有車輪碾過地麵的“沙沙”聲，和蒸汽機平穩而沉悶的“咕嚕”聲。
每到一座驛站，都會看到一番讓他感到心悸的景象。
驛站的官員早已帶著所有驛卒，等候在道路兩旁。
他們的臉上帶著一種混雜著敬畏與恐懼的複雜神情。
當車隊停穩。
不等趙甲下令，那些驛卒便會抬著一桶桶冒著寒氣的冰塊衝上來！
冰塊！
在這炎炎夏日，比黃金還要珍貴的冰塊！
就這麼被他們毫不吝惜地砸碎，覆蓋在那些黑色的鐵桶上，給這些“惡魔的血液”降溫。
趙甲知道，這些冰塊，本是專門用來供給皇室和頂級權貴消暑的貢品。
如今，卻被用來伺候這些鐵疙瘩。
車隊不做任何停留。
驛站早已準備好了加滿水、燒足了煤的全新蒸汽機車頭。
匠人們以最快的速度完成了掛車的交接。
新的人員，新的車頭，接替了疲憊的隊伍，繼續前行。
人歇，車不歇。
這是一場跨越了三千裡的漫長接力賽。
一場用整個大秦帝國的力量，去護送一批“黑水”的瘋狂豪賭。
而這一切的背後，是天工侯李源。
……
鹹陽，天工府。
訊息司的指揮大廳內，燈火通明。
數十名“聽風者”正襟危坐，在他們麵前，上百台電報接收器不斷發出清脆的“噠噠”聲。
來自帝國各地的訊息，如同涓涓細流，在這裏匯聚成了一片資訊的海洋。
李源就坐在這片海洋的中央。
他的麵前，是一副巨大的、覆蓋了整麵牆壁的沙盤地圖。
地圖上，從遙遠的西域魔鬼城，到鹹陽，一條用紅色絲線標註出的路線，清晰無比。
路線上，一個代表著趙甲運輸隊的黑色小旗，正在緩慢而堅定地向東移動。
“稟報侯爺！”
“玉門關急電！運輸隊已於半個時辰前通過關卡！一切正常！”
“稟報侯爺！”
“酒泉郡急電！冰塊、煤炭、替換車頭均已就位！”
“稟報侯爺！”
“張掖郡急電！道路已清空！沿途所有關卡，無須查驗，直接放行！”
一條條訊息，通過電報，從數千裡外傳來，最終匯總到李源這裏。
他就像一個執棋者，而整個大秦西北的官僚體係和軍事力量，都成了他棋盤上的棋子。
通過一根根纖細的銅線，他以前所未有的效率，排程著這個龐大帝國的一切資源。
這，就是“順風耳”的真正威力！
它不僅能傳遞訊息，更能……傳遞意誌！
“命令！”
李源站起身，目光如炬，盯著地圖上的黑色小旗。
“電告趙甲！通過蕭關後，不必停留！”
“全速前進！”
“我在鹹陽，等他！”
“喏！”
……
七日後。
蕭關。
當那支疲憊不堪、如同從地獄裏爬出來的幽靈車隊，緩緩駛出關口時。
所有人都有一種恍如隔世的感覺。
關內的道路，和關外截然不同。
平整！
寬闊！
這是帝國最核心的“馳道”，路麵由夯土和碎石鋪就，堅硬無比。
車隊的速度，終於可以提起來了。
趙甲那顆懸了十幾日的心，也終於稍稍放了下來。
他知道，快到了。
鹹陽，快到了。
他回頭望了一眼身後的車隊。
五十輛車，如今隻剩下了四十九輛。
三百桶“黑水”，也隻剩下了二百九十四桶。
但他，終究是沒有辜負大將軍的囑託。
他把這比金子還貴重、比魔鬼還可怕的東西，帶回來了！
……
鹹陽城，天工府特區。
李源一襲青衣，靜靜地站在特區的大門口。
在他的身後，是早已被清空出來的一片巨大的、用高牆圍起來的獨立區域。
公輸石、墨三等天工府的核心成員，全都神情肅穆地站在他的身後。
他們在等。
等那傳說中的“惡魔之血”。
等那顆能讓大秦這頭巨獸，進化成鋼鐵巨龍的“工業心臟”的血液。
趙月快步從遠處走來，遞上了一杯剛剛泡好的熱茶。
“侯爺，您已經在這裏站了一個時辰了。”
她的聲音裏帶著一絲擔憂。
李源沒有回頭，也沒有接過茶杯。
他隻是抬起頭，輕輕地吸了吸鼻子。
空氣中，似乎有一絲若有若無的、熟悉的、與這個時代格格不入的味道。
那是……烴類化合物的芬芳。
是汽油、柴油、瀝青……是一整個現代化工體係的、最原始的、也是最迷人的味道。
李源嘴角緩緩揚起笑容。
那笑容裡，帶著一絲如釋重負，更帶著一種即將開啟全新時代的狂熱與興奮。
“仙氣……”
他如聞仙音般，輕輕地吐出了兩個字。
趙月和周圍的人都愣住了。
仙氣？
哪裏來的仙氣？這空氣中除了鹹陽城固有的煙火氣，什麼都沒有啊。
就在這時。
遠處，鹹陽城高大的城牆之上，負責瞭望的哨兵，突然發出了一聲高亢的呼喊！
“來了——！！”
“一支車隊！一支奇怪的車隊！從西邊來了！！”
李源嘴角的笑意更濃了。
他放下茶杯，整理了一下衣衫，如同即將迎接一位最尊貴的客人。
他向前一步，朗聲道：
“開門！”
“迎接……我們這個時代，最貴重的客人！”
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