車隊出發了。
五十輛滿載著“惡魔之血”的運輸車，在三千精騎的護衛下，如同一條沉默的巨蟒，緩緩駛離了那片黑色的不祥之地，踏上了返回關中的漫漫長路。
押運官趙甲，沒有乘坐舒適的指揮車。
他騎著馬，緊緊跟在第一輛運輸車的旁邊，一雙佈滿血絲的眼睛，死死地盯著那些被固定在車板上的黑色鐵桶。
將軍的話，言猶在耳。
“陛下的長生藥”、“帝國的未來”。
每一個字，都像一座山，沉甸甸地壓在他的心頭，讓他喘不過氣來。
他不是一個衝鋒陷陣的猛將，他是一個靠著謹小慎微、心細如髮才從一個小小的屯長一步步爬到都尉位置的後勤軍官。
他比任何人都清楚，這趟差事的風險有多大。
出發前，天工府的公輸班老爺子拉著他的手，反覆叮囑了不下十遍。
“趙都尉，切記！此物名為‘原油’，性烈如火！”
“最怕高溫！最怕顛簸！最怕……火星！”
“一丁點火星，就足以讓咱們所有人都上天！”
上天。
趙甲咀嚼著這個詞，隻覺得一股寒意從腳底板直衝天靈蓋。
夏末的戈壁，依舊酷熱難當。
太陽像一個巨大的火球，懸在頭頂，無情地炙烤著大地。
空氣被曬得扭曲變形，遠處的景物都在微微晃動。
那些黑色的鐵桶，在陽光的暴曬下，很快就變得滾燙，伸手一摸，甚至有些燙手。
趙甲能清楚地聽到，鐵桶內似乎傳來一陣陣輕微的“咕嚕”聲。
那是桶內的原油在高溫下，正在不斷地揮發、氣化，導致桶內壓力劇增。
他的心，也隨著那“咕嚕”聲，一下一下地揪緊。
“停！”
“全軍就地休整！”
“給鐵桶澆水！快！”
趙甲大聲下令。
這是他自己想出來的笨辦法。
士兵們立刻從補給車上取下水囊，將寶貴的飲用水小心翼翼地澆在那些滾燙的鐵桶上。
“嘶——”
一陣陣白色的水汽蒸騰而起，鐵桶的溫度暫時降了下去。
趙甲的心，也稍稍安定了一分。
然而，水是有限的。
而這條路，卻是無限的。
車隊艱難地行進著，每走一個時辰，就必須停下來降溫一次。
行進速度，比預想中慢了三倍不止。
所有人的神經都緊繃到了極點，車夫們握著韁繩的手心裏全是汗，他們駕駛的彷彿不是馬車，而是一車車的烈性火藥。
日落時分。
車隊終於抵達了白龍堆流沙地帶的邊緣。
這裏的路況變得極其複雜，不再是堅硬的戈壁，而是鬆軟的沙地與堅硬的礫石交錯混雜。
即便是換裝了天工府特製的橡膠輪胎，車身依舊顛簸得十分厲害。
“都慢一點！給老子穩住了！”
趙甲扯著嗓子大吼，聲音已經有些嘶啞。
他眼睜睜地看著一輛運輸車，為了躲避一塊凸起的巨石，猛地向左打了一下方向盤。
車輪碾過一片碎石灘，整個車身劇烈地顛簸了一下！
“哐當！”
車廂內，固定鐵桶的繩索似乎有些鬆動。
兩隻沉重的鐵桶，在劇烈的搖晃中，狠狠地撞在了一起！
清脆的金屬撞擊聲，在死寂的戈壁上，顯得如此刺耳！
趙甲的瞳孔，在這一瞬間猛地縮成了最危險的針尖！
“不好！”
他腦海中隻來得及閃過這兩個字！
時間，彷彿在這一刻被放慢了。
他看到，那兩隻鐵桶撞擊的位置，迸出了一點微不足道的、小小的火星。
也就在這一刻，其中一個鐵桶的密封蓋邊緣，因為巨大的壓力，正滲出一絲微不可查的、油膩的黑色氣體。
火星。
油氣。
兩者相遇了。
沒有聲音。
沒有預兆。
一團小小的、蒼白色的火苗，在那縫隙處一閃而逝。
緊接著。
“轟隆——！！！！！”
一聲前所未有的、足以將人的耳膜都徹底撕碎的驚天巨響！
趙甲的整個世界，瞬間被一片刺眼的、無法直視的白光所吞噬！
一股恐怖的、彷彿能將人的五臟六腑都瞬間蒸熟的灼熱氣浪，猛地席捲而來！
他甚至來不及發出一聲驚叫，整個人就被那股狂暴的衝擊波狠狠地掀飛了出去，像一片狂風中的落葉！
他重重地摔在十幾丈外的沙地上，摔得七葷八素，滿嘴是沙。
他顧不上渾身的劇痛，掙紮著抬起頭。
眼前的景象，讓他畢生難忘。
那輛運輸車，已經徹底消失了。
取而代之的，是一個巨大的、不斷翻滾、升騰的橘紅色火球！
火球的中心，是比太陽還要耀眼的亮白色！
黑色的濃煙夾雜著火焰，直衝雲霄，形成了一朵猙獰的、如同惡魔頭顱般的蘑菇雲！
那輛車上搭載的六桶原油，在這一刻，釋放出了它們所蘊含的全部能量！
周圍的兩輛護衛車，瞬間就被那恐怖的高溫和火焰所吞噬。
車上的士兵連一聲慘叫都沒來得及發出，就在瞬間被燒成了焦炭！
戰馬在火海中哀嚎、翻滾，很快也化作了燃燒的骨架。
大地，在劇烈地顫抖。
以爆炸點為中心，地麵變成了一片燃燒的火海！黑色的原油四處流淌，將沙地都燒成了焦黑的琉璃狀！
整個車隊都陷入了一片死寂。
所有倖存的士兵，都像被施了定身法一般，獃獃地看著那個人間地獄，臉上一片煞白。
恐懼。
一種源自靈魂深處的、無法言喻的巨大恐懼，攫住了每一個人的心臟。
這……就是“黑水”？
這哪裏是“長生藥”！
這分明是來自九幽地獄的催命符！
“咳……咳咳……”
趙甲從巨大的震驚中回過神來，他感到自己的心臟在瘋狂地擂動，幾乎要從嗓子眼裏跳出來！
“快！快！！”
他的聲音因為恐懼而變得尖利扭曲！
“脫鉤！所有車！立刻跟前麵的車脫鉤！後退！！”
“快啊！！！”
求生的本能壓倒了一切！
士兵們如夢初醒，連滾帶爬地衝上去，用刀砍，用斧劈，拚命地斬斷連線著前方燃燒車輛的鐵索！
趙甲搶過一把斧頭，衝到自己旁邊的車前，掄起斧頭，用盡全身的力氣，狠狠地劈在連線著前方車輛的掛鈎上！
“當！”
“當！”
“當！”
他狀若瘋魔，一下又一下！
終於，“哢嚓”一聲，掛鈎被他硬生生劈斷！
車隊的主力，終於和那片死亡火海徹底分離開來。
看著那依舊在熊熊燃燒的殘骸，和空氣中瀰漫著的、令人作嘔的焦臭味。
趙甲雙腿一軟，一屁股癱坐在了地上。
他渾身都在不受控製地劇烈顫抖。
死了……
全死了……
一輛車，三十二名弟兄，就這麼沒了……
恐懼過後，是無盡的絕望。
這趟差事，還怎麼繼續？
就在這時，一名負責通訊的斥候連滾帶爬地跑到他麵前，手裏捧著一台小巧的、還在“噠噠”作響的電報機。
“都……都尉……”
“鹹……鹹陽……天工侯急電！”
李源？！
趙甲一個激靈，猛地從地上爬了起來，一把搶過了那張剛剛譯出來的電文。
電文很短。
上麵沒有一句責備，沒有一句質問。
隻有一行行冰冷的、卻又帶著某種安定人心力量的命令。
“事故已知，非戰之罪。”
“傷亡上報，厚恤家人。”
“傳我將令：”
“即刻起，全隊轉入夜間行軍，白日休整！”
“所有鐵桶，必須覆蓋浸濕的毛氈，每半個時辰檢查一次濕度！”
“車距，拉大至五十步！嚴禁並行！”
“沿途禁絕一切明火！違令者，斬！”
趙甲看著那一行行清晰有力的字跡，不知為何，那顆幾乎要被恐懼撐爆的心，竟然奇蹟般地平靜了下來。
天工侯……他竟然什麼都知道！
他早就預料到了一切！
趙甲深吸一口氣，緩緩站直了身體。
他看了一眼那漸漸熄滅，隻剩下一地狼藉的火場。
又看了一眼身後那些劫後餘生、驚魂未定的弟兄。
最後，他的目光落在了那些倖存下來的、如同一個個沉默怪獸般的黑色鐵桶上。
他的眼神，變了。
恐懼還在。
但絕望，已經消失了。
取而代之的，是一種破釜沉舟般的決絕！
“傳令！”
他的聲音不大，卻無比堅定。
“全軍聽令！”
“從現在起，我們是夜裏的鬼！”
“我們是……黑夜裏的送葬人！”
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