天工府。
當李源回到這個熟悉的地方時，門口的牌匾已經連夜更換。
原本“天工司”三個古樸的篆字，已經被“天工侯府”四個更加巨大、更加氣派的鎏金大字所取代。門口站崗的衛兵，也換上了一身嶄新的黑色甲冑，胸口處，烙印著一個醒目的齒輪與鐵鎚交叉的徽記。
整個天工院，不，是整個天工府，都洋溢著一種脫胎換骨般的，昂揚而又肅殺的氣氛。
趙月、公輸石、王二等一眾核心骨幹，早已在大門口列隊等候。
看到李源那身耀眼的徹侯朝服，以及手中那方象徵著至高權力的麒麟金印時，所有人的臉上，都露出了發自內心的狂喜與崇敬！
“恭迎侯爺回府！”
山呼海嘯般的喊聲，充滿了力量。
李源點了點頭，臉上的表情卻無喜無悲。
他穿過歡迎的人群，徑直走進了那間屬於他的，最大的議事廳。
“砰！”
那方足以讓滿朝文武為之瘋狂的“天工侯”金印，被他毫不在意地，隨手扔在了寬大的楠木長桌上，發出了一聲沉悶的巨響。
正在激動中的趙月和公輸石等人，全都被這一下給鎮住了。
他們不解地看著李源。
那可是徹侯的金印啊！一人之下，萬人之上！侯爺他……怎麼跟扔一塊破銅爛鐵似的？
李源卻沒理會他們的驚訝，他扯了扯身上那件繁瑣華貴的朝服，彷彿那不是榮耀，而是一件束縛人的枷鎖。
“都坐。”
他的聲音不大，卻帶著一股不容置疑的威嚴。
眾人立刻正襟危坐，連大氣都不敢喘。
“從今天起，天工府，要改一改規矩了。”
李源的目光掃過在場的每一個人，那眼神，銳利得像是一把手術刀。
“我宣佈，天工府即刻進行改組！”
“原有的雜亂部門全部打散，重新設立四大核心司部！”
他伸出第一根手指。
“第一，‘材料司’！由公輸石大師擔任司長！負責所有新材料的研發、測試與改良！眼下最重要的任務，就是攻克‘神膠’（橡膠）的實用化難題！”
公輸石猛地站了起來，蒼老的臉因為激動而漲得通紅：“侯爺放心！老朽定不辱命！”
李源點點頭，伸出第二根手指。
“第二，‘動力司’！由王二擔任司長！負責所有與動力相關的器械，包括二代蒸汽機、新式車床，以及……內燃機的預研工作！”
“得令！”王二興奮地一拍胸脯，那巨大的力量震得胸甲砰砰作響。
“第三，‘軍械司’！”李源的目光變得嚴肅起來，“這個司，我親自兼任司長！負責所有與軍事相關的裝備研發，包括但不限於新式火銃、火炮、戰車、戰艦！”
眾人心中一凜。
“第四……”
李源頓了頓，說出了一個讓所有人都感到陌生的名字。
“‘雷霆司’！”
“由墨三，擔任司長。”
一直沉默寡言，如同影子般的墨三，猛地抬起了頭，眼中充滿了震驚和不解。
雷霆？
那不是天上的神罰嗎？這也能設一個司？
李源看著他，嘴角勾起一抹神秘的笑容：“你的任務，暫時保密。你隻需要知道，你將要掌控的，是一種比火焰更爆裂，比流水更迅捷，能於黑夜之中創造太陽的力量！”
雖然聽不明白，但墨三還是重重地點了點頭，眼中閃爍著狂熱的求知慾。
“以上四大司部，由趙月統一協調、管理！”
李源看向趙月。
“你，是天工府的大總管！除了我，府中所有事，你皆可決斷！”
趙月深吸一口氣，站起身，鄭重地行了一禮：“屬下，遵命！”
她頓了頓，聲音裏帶著一絲壓抑不住的激動，彙報道：“侯爺，陛下賜予天工府獨立司法、財政、人事之權，這意味著……”
“我們，可以光明正大地組建屬於我們自己的‘護廠隊’了！編製五千，全員配發火銃與‘山澤’戰甲，足以媲美京中衛戍！”
“我們，可以設立自己的‘仲裁庭’，任何泄密、貪腐、違背府規之人，無需經過廷尉府，我們可自行審判，自行處置！”
“我們的府庫，將不再需要向少府和治粟內史報備，所有貿易利潤，盡歸我府！我們可以用這些錢，招募十萬，甚至百萬工匠！”
趙月越說越激動，那張一向沉穩幹練的俏臉上，都泛起了紅暈。
“侯爺，天工府，已經是一個獨立的王國了！”
獨立的王國……
這六個字，讓在場的所有人都感到一陣口乾舌燥。
他們追隨李源，本以為隻是找了個好靠山，能安安穩穩地做一輩子工匠。
誰能想到，短短不到兩年時間，他們竟然搖身一變，成了這個“獨立王國”的開國元勛！
“咳咳！”
就在眾人心潮澎湃之際，公輸石的一聲乾咳，將氣氛拉回了現實。
老工匠的臉上，激動與愁苦交織在一起，形成了一副極為古怪的表情。
他從身後一個巨大的木箱裏，費力地抱出了一大塊黑乎乎、奇形怪狀的東西。
“侯爺，您看……”
“這就是從南疆運回來的第一批‘神膠’。”
眾人好奇地圍了上去。
那東西看上去就像一大塊凝固的黑色瀝青，散發著一股奇怪的味道。
公輸石苦著臉，拿起一把小錘，在那“神膠”上敲了敲。
“梆梆梆！”
竟然發出瞭如同敲木頭一般堅硬的聲音。
“侯爺，這東西在南疆時，還柔軟得很，可一運到咱們關中，天一冷，就變得又硬又脆，一敲就裂！”
說著，他果然從上麵敲下了一小塊碎片。
“我們試過給它加熱……”
公輸石又命人端來一個火盆，他將一小塊“神膠”扔了進去。
詭異的一幕發生了。
那堅硬的膠塊在遇到高溫後，迅速融化，變成了一灘散發著惡臭的，黏糊糊的黑色液體，粘在火盆上，怎麼都弄不下來。
“您看！”公輸石攤了攤手，滿臉的無奈，“這東西，遇冷變脆，遇熱變粘，軟硬全憑天意，根本無法定型，也無法加工！”
“我們想用車床切削，它太軟；想用模具澆築，它冷卻後又會收縮變形……”
“這幾天，老朽想盡了辦法，可這鬼東西，它……它根本就沒法用啊！”
老工匠的聲音裡，充滿了工匠遇到無法解決的技術難題時，那種特有的抓狂和崩潰。
議事廳裡的氣氛，頓時從剛才的狂熱，冷卻了下來。
是啊。
就算成了獨立的王國又如何？
最核心的技術——橡膠的應用，如果無法突破，那一切宏偉藍圖，都隻是空中樓閣。
所有人的目光，都下意識地集中到了李源的身上。
他們希望從這位無所不能的侯爺臉上，看到答案。
隻見李源緩緩走上前，沒有絲毫的意外和氣餒。
他伸出手，在那塊又硬又冷的生橡膠上撫摸著，就像在撫摸一件稀世珍寶。
然後，他撿起那塊被公輸石敲下來的、脆硬的碎片，放在手心。
他的嘴角，緩緩地，勾起了一抹自信而又神秘的微笑。
“公輸大師，你說得對。”
“現在的它，的確是一塊廢物。”
李源的目光掃過眾人，聲音平靜，卻帶著一股洞悉一切的智慧。
“因為它，還缺少了最後，也是最重要的一道工序。”
“一道，能讓它脫胎換骨，從凡物蛻變為神物的……”
“煉獄的洗禮。”
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