麒麟殿。
依舊是那間充滿了威嚴與力量的殿堂。
但，今日的氣氛卻與往日截然不同。
殿內沒有了滿朝的文武，也沒有了侍立的宮人。
隻有兩個人。
嬴政和李源。
一張比以往任何時候都要更加巨大的地圖鋪在了大殿的中央。
這張地圖不再侷限於大秦的疆域。
它的西邊畫到了模糊的西域輪廓。
北邊是茫茫的草原。
而東邊和南邊，則是一片佔據了地圖近半麵積的廣袤無垠的蔚藍色海洋。
嬴政沒有坐在他的龍椅上。
他和李源一樣，正俯身看著這張代表了他無盡野心的世界地圖。
“國師，你看。”
嬴政的手指緩緩劃過那片剛剛被納入大秦版圖的百越之地。
“南疆已平。”
“譯籲宋等蠻夷首領已盡數臣服。”
“按照你所說的‘貿易’之法，如今每個月都有源源不斷的香料、珍木、寶石從珠江順流而下，運抵關中。”
“戶部尚書昨日給朕上了一道摺子。”
嬴政的臉上露出了滿意的笑容。
“他說，僅僅是南疆貿易這一項所帶來的稅收，就足以填補國庫去年一整年的虧空。”
“那些曾經在朝堂之上天天哭著喊著說南征會拖垮帝國的臣子們，現在一個個都閉上了嘴。”
他抬起頭看著李源，眼中充滿了讚許。
“你不僅為朕打下了一片疆土。”
“更是為朕找到了一個取之不盡、用之不竭的聚寶盆！”
李源隻是平靜地微微躬身。
“這皆是陛下天威所致。”
“不。”
嬴政擺了擺手，他指著地圖上那些被李源用硃筆新標註出的一個個貿易據點和一條條商業航線。
“這不是天威。”
“這是智慧。”
“是你，讓朕、讓整個大秦明白了，原來征服還可以是這樣的。”
“不用屠刀，不用殺戮。”
“隻需要用他們渴望卻又無法擁有的東西，就能讓他們心甘情願地為我們奉獻出一切。”
嬴政的眼中閃爍著一種名為“領悟”的光芒。
李源的“文明徵服”理論為他開啟了一扇通往新世界的大門。
讓他看到了一種比單純的武力擴張更加高階、更加穩固的帝國統治方式。
“但是……”
嬴政的話鋒陡然一轉。
他的手指離開了那片已經變得富饒的南疆土地。
緩緩地，緩緩地移向了那片廣袤無垠的蔚藍色海洋。
“國師，朕有一個問題。”
他的聲音變得低沉而充滿了某種難以言喻的渴望。
“你的‘蛟龍級’戰船雖然能逆流而上、稱霸江河。”
“但，它們能進入這片真正的大海嗎？”
李源的心中猛地一凜。
來了。
他知道，這一天遲早會來。
當一個征服者征服了所有他目之所及的陸地之後。
他的目光必然會投向那片神秘而充滿了未知的海洋。
李源沉默了片刻，然後誠實地搖了搖頭。
“回陛下。”
“不能。”
“為何？”嬴政的眉頭微微皺起。
“因為大海與江河完全不同。”
李源指著地圖上的海洋，耐心地解釋道。
“江河有岸可依，有河道可循。而大海一望無際，一旦迷失方向便再也無法回頭。”
“江河風浪再大亦有極限。而大海之上，一場風暴足以掀起數十丈高的巨浪，輕易便能將我們現有的任何船隻撕成碎片。”
“更重要的是……”
李源的聲音變得無比凝重。
“我們現有的‘蛟龍級’戰船是以燒煤為動力。一次加滿煤炭最多隻能支撐它連續航行十日。”
“在江河之中我們可以隨時靠岸，補充燃料和淡水。”
“可是在這茫茫大海上，一旦燃料耗盡，那艘船就隻是一口漂浮在海麵上的鐵棺材。”
李源的話如同一盆冷水澆在了嬴政那顆火熱的心上。
嬴政的眉頭緊緊地鎖了起來。
他知道，李源說的都是事實。
他是一個偉大的君王，但他不是一個盲目的瘋子。
他不會拿自己好不容易建立起來的艦隊，去進行一場毫無勝算的自殺式航行。
“那，依國師之見……”
嬴政看著李源，眼中再次燃起了那種熟悉的名為“期待”的火焰。
“我們，就永遠也無法征服這片大海了嗎？”
“不。”
李源的回答斬釘截鐵。
他看著嬴政笑了。
“陛下，征服大海比征服陸地要更難。”
“我們需要更堅固、更大的船。”
“我們需要能在大海上辨別方向的神奇羅盤。”
“我們更需要一種全新的、比蒸汽更高效、更持久的動力！”
他走到那張巨大的地圖前，拿起一支筆。
然後，在地圖上那片屬於南疆的區域畫下了一個大大的圓圈。
“而這一切的基礎，都藏在我們剛剛征服的這片土地上。”
“哦？”嬴政的眼中露出了濃厚的興趣。
李源的嘴角微微上揚，露出了一個自信而神秘的笑容。
“陛下可還記得，臣曾跟您提起過的那種‘哭泣樹’？”
“臣稱它為‘神膠’。”
“有了它，我們就能製造出更耐高溫、更耐高壓的密封管道。我們的蒸汽機效率可以再提升三倍！”
“有了它，我們就能製造出包裹著電線的絕緣外皮。一種能讓黑夜亮如白晝的名為‘電’的力量將不再是夢想！”
“有了它，我們甚至可以去嘗試製造一種全新的、以燃燒一種名為‘石油’的黑水為動力的更小、更強勁的發動機！”
李源每說一句，嬴政的眼睛就亮一分！
蒸汽機！
電！
石油！
發動機！
這些從李源口中蹦出的、一個個聞所未聞卻又充滿了無窮魔力的詞語。
在嬴政的腦海中，勾勒出了一幅他從未想像過的、充滿了無限可能的未來畫卷！
他彷彿已經看到。
一艘艘比山嶽還要巨大、不需要燒煤、隻需要喝那種“黑水”的鋼鐵巨獸，航行在無盡的大海之上！
他彷彿已經看到。
整個鹹陽城在黑夜之中被無數比太陽還要明亮的“電燈”照耀得如同仙境！
他彷彿已經看到。
大秦的黑色龍旗插遍了這顆星球的每一個角落！
“好！好！好！”
嬴政的呼吸再次變得急促！
他一把抓住李源的肩膀，那雙虎目之中燃燒著足以吞噬整個世界的熊熊野心！
“國師！”
“朕不管你說的是蒸汽、是電，還是石油！”
“朕隻要你告訴朕！”
“朕要等多久，才能看到朕的無敵艦隊航行在這片大洋之上？！”
李源迎著嬴政那炙熱的目光，緩緩地伸出了五根手指。
“陛下。”
“給臣五年。”
“五年之內，臣必為陛下打造出一支真正的日不落艦隊！”
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