但韓王安既然敢將手伸向他的產業，嬴宣即便不斬斷其手腕，也至少要讓他痛徹骨髓，明白他嬴宣名下之物，絕非旁人可以隨意染指。
韓王安額間已滲出豆大的汗珠，遲疑著不知如何作答：“此事……此事尚需詳加覈查。”
“是了，必須仔細查證。
這類具體稅賦究竟征收多少，到底是統一的兩成還是四成半，寡人平日並未過問。”
“故而，寡人保證必定嚴查到底，請公子宣放心。”
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韓王安先回應了嬴宣的疑問，隨即望向張開地。
張開地領會其意，不動聲色地向身後掃了一眼。
立刻有一名官員出列稟報：“啟稟王上，微臣執掌商稅征收。
對於境內的玄鳥商會，因其……”
“因其所售之物大多采購自我國本土原料，故微臣私自認為，應額外加征部分稅賦。”
嬴宣冷眼旁觀這名官員，心知這不過是推出來頂罪的替身。
如此大幅提高兩成半的稅賦，豈是一個低階官吏敢擅自決定的？因此嬴宣也毫不客氣：“哦？如此說來，你承認此事了？那解決起來便簡單了——依照你所記的商稅賬目，將多收的金銀盡數退還。”
韓王安滿意地瞥了張開地和那名頂罪官員一眼，神色驟變，早先額間冒汗的模樣消失不見，轉而顯得極為震怒：“你！你竟敢如此貪斂！”
“這是將我寒國律法視若無物！寡人命你立即調取賬冊，將多征稅額全數返還！”
“此後玄鳥商會一切稅賦皆與尋常商賈相同——不，今後玄鳥商會的稅率降為一成！”
“待你清點賬目之後，自去領受兩百鞭刑，而後脫去官服，歸家去吧！”
那名出麵頂罪的官員麵色微動，隨即裝出悔恨之態，伏身拜倒：“微臣知罪！定以最快之速歸還玄鳥商會多征之稅款！”
說罷匆匆退出朝殿。
韓王安心中實則滴血不止。
過去幾年憑借玄鳥商會的高額稅收，他的日子過得頗為舒坦，甚至曾計劃興建一座帶水池的新寢宮。
如今這麽一鬧，這番美好願景全然落空。
不但要從私庫中掏錢歸還嬴宣，心頭更是陣陣絞痛。
而最關鍵的，是為了讓嬴宣滿意，下令將玄鳥商會的稅率降為一成，往後征稅再難獲得那樣巨額的財富，他的私蓄無疑將大幅縮水。
但韓王安仍強作無事，含笑詢問嬴宣：“公子宣，這一切皆是誤會，純屬誤會。”
嬴宣也明白這已是韓王安所能提供的最佳補救。
他本意也隻是要讓韓王安嚐到苦頭，知曉他的財物不可妄動。
此時，又有一名內侍自殿側上前，向上方的韓王安打了個手勢。
韓王安至此總算鬆了口氣：“公子宣，宴席已備妥，請隨寡人及文武百官一同移步景仁宮。”
“寡人特設此宴，為公子宣接風洗塵。”
即便寒國如今國力衰微，昔日的宮廷景緻卻依然不俗。
王宮內的亭台樓閣、蜿蜒廊道、淺粉櫻樹與環抱的清池，皆別具一番精巧韻味。
嬴宣默默觀賞，心中暗讚此地確屬佳處，思忖將來若行滅韓之舉，須留心保全這一片宮苑。
景仁宮位置便利，坐落在韓王宮前朝與後寢之間，景緻清雅宜人，又不至驚擾宮中女眷。
此處素為寒國設宴之地，規模開闊，分為上下兩層，內部陳設莊重恢弘，最適宜舉辦盛宴。
韓王安與嬴宣並肩行於眾人之前，正欲引其登樓，便見一道粉白衣裙的輕盈身影自景仁宮深處快步迎來。
那身影靈動如穿梭禦苑的林間仙子，與四周自然之景渾然相融，教人不由心生悅慕。
“父王真偏心，帶著眾臣享用佳肴，竟不喚我同來。”
來人原是一位少女，徑直跑到韓王安身側，全不顧及一旁的嬴宣，低聲嘟囔著表達不滿。
她的嗓音似初綻茉莉，清甜中透出幾分脆亮，卻又摻著一絲嬌縱之氣，若要比喻，更像藏刺的薔薇。
嬴宣觀其容貌不過十五光景，正值少女明媚之年。
她發髻高綰，鬢邊垂落一縷烏黑青絲。
垂發之間，隱約可見一對玲瓏耳垂佩著玉珠與鏤紋銀環。
琥珀色的明眸流轉著嬌慣之氣，可見自幼備受寵愛。
睫毛纖長濃密，眼尾微揚，淡掃鵝黃胭脂，別有一番稚嫩風情。
一身米白短款宮裙勾勒出楚楚身姿，裙擺僅至膝上少許，盡展少女纖長雙腿。
裙外罩著一件及地桃色紗衣，衣緣綴有水藍雲紋，下擺印有紅蓮牡丹團花。
腰間係粉綢蝴蝶結，長帶垂至膝下，略擋風寒。
“紅蓮，此乃秦國二公子嬴宣，亦是此次出使寒國的秦使，不可失禮。”
韓王安麵露無奈。
紅蓮公主是他 ，素日溺愛，以致言行不拘，竟在秦使麵前亦不加收斂，豈不令人輕視韓室教養？他隨即朝嬴宣歉然一笑：“公子宣，此乃小女紅蓮，寡人平日過於縱容，使她舉止欠妥，還望公子勿怪。”
紅蓮躲在父王身側，悄悄打量這位秦國公子，琥珀色的眼裏充滿好奇——此人竟是來自秦國的公子？
嬴宣輕擺手，神色從容：“紅蓮公主性情率真，無須苛責。”
見嬴宣態度溫和，韓王安與其後方的四公子韓宇皆目光微動，似有所悟。
韓王安引眾人至景仁宮二樓，於主位落座。
古時宴席不同今日圓桌共餐，而是每人一獨桌，分列兩排，主位設於上首正中。
入席時，韓王安似有意無意，使太子與四公子韓宇居其左首一、二位，嬴宣則居右首第一位，紅蓮便被安排在嬴宣相鄰的右首第二座。
張開地、姬無夜等文武重臣，席位皆在此後。
這般安排，隱有令紅蓮與嬴宣多加親近之意。
嬴宣察覺此細微舉動，不由暗自一笑，略窺韓王安心思。
無論多麽疼愛女兒，終究仍視公主為半件可用之器麽？
紅蓮公主他自然知道，未來將成為流沙組織的副手，名動天下的赤練。
但此刻，她還隻是個天真未鑿的少女，尚未識得世間艱險，因而嬴宣亦生幾分好感。
韓王安舉杯揚聲道：“今日得嚐玄鳥佳釀，皆托公子宣之福。
此酒醇烈厚蘊，恰似英雄胸襟，甚合男兒意氣。”
此言一出，二樓諸賓乃至樓下品階稍低的官員，皆一同舉杯。
紅蓮強按不滿，待眾人飲罷首杯，才輕聲哼道：“為何獨我不能飲酒？王兄一回來便不知去哪暢飲，尋不見人，我卻連嚐一口都不行。”
韓王安頗感頭疼。
紅蓮這般不給他顏麵，嬴宣尚在席間，他本存幾分撮合之意，可少女如此嬌蠻語態，尋常男子怎生接受？
他隻得溫言圓場：“紅蓮，你案上果釀亦是難得佳品。
玄鳥酒性烈味辛，易醉人。
你總不願醉步踉蹌，扶牆而歸吧？”
“韓非又跑哪兒去了？設宴都找不見人影，真是的。”
“公子宣莫要見怪，我家老九向來散漫，雖說剛從齊國小聖賢莊回來，也沒見多長進，整日不著調……”
“讓您看笑話了。”
嬴宣眸光微動。
韓非——這纔是秦王政派他前來韓國的首要目標。
隻是眼下，這位九公子尚未進入眾人視野。
在旁人眼中，韓非不過是個去小聖賢莊混個名頭、不學無術的紈絝罷了。
他得尋個時機，好好與這位九公子談一談。
正思量間，嬴宣還欲與韓王客套兩句，紅蓮卻搶先開口：
“父王！我剛才問過了，嬴宣公子才十四歲，我都十五了，他能飲酒，為何我不能？”
她語氣嬌縱，卻透著股天真爛漫，毫不造作。
嬴宣聽得有趣，執壺為自己斟滿一盅，徐徐遞到紅蓮麵前：
“並非在下誇口，我玄鳥商會所釀的‘玄鳥酒’，世上少有。
紅蓮公主不妨也嚐一嚐。”
韓王本要出聲勸阻，見嬴宣主動遞酒，便嚥下話語，靜觀其變。
對麵席上的韓宇也凝神望去，留意著紅蓮的反應。
紅蓮接過酒盅，略帶不滿：
“嬴宣公子，我敬你是秦國使臣，可也別小瞧人。
這麽小的杯子，這麽一點酒，能嚐出什麽滋味？”
她微微噘嘴，模樣嬌憨：
“你可別以為我不懂，我哥哥們喝酒都是用大樽的，一樽能抵這十盅呢！”
韓太子聞言失笑，覺得這小妹實在不懂品酒之道。
韓宇適時插話：
“紅蓮，這玄鳥酒性烈，不宜豪飲。
你看父王、大哥、我，還有公子宣，不都是用酒盅慢品麽？”
紅蓮將信將疑地瞥了韓宇一眼——這位四哥自幼與她不算親近，但話似乎不假，席上眾人確都用著小盅。
她便仰頭一飲而盡，隨即全嗆了出來：
“咳咳……呸！這、這是什麽酒！好辣！”
“呼、呼……”
她苦著臉，忙用纖手在麵前急扇，彷彿這樣能驅散喉間的灼燒感。
席間眾人皆笑，韓王與韓太子亦覺有趣：
“看吧，寡人早說了這酒太烈，你喝不慣的。”
“紅蓮公主無恙否？”
嬴宣遞上一方絲帕，紅蓮道謝接過，以左手接下。
可接過的刹那，她臉頰倏地緋紅——
她這時才察覺，自己左手執帕，右手握著的酒盅……竟是嬴宣方纔所用的那隻！
她竟直接用他的酒盅喝了酒！
紅蓮隻覺眾人皆笑她不勝酒力，忙借拭唇之機以帕掩麵，遮擋旁人視線。
絲帕覆頰時，她能感到雙頰滾燙，連耳尖都熱了起來。
丟死人了……
用他的酒盅飲酒，那豈不是……
她一個未諳世事的少女，怎就糊裏糊塗與這位秦國公子有了這般間接的……
心亂如麻，坐立難安，腦中一團糨糊，自己怎會如此糊塗，接來便喝？
她幾乎坐不住，隻盼無人察覺，急將酒盅裹進帕中，塞回嬴宣手裏：
“多、多謝！”
嬴宣見她羞窘至此，又見帕中裹著的酒盅，心下明瞭，也不說破——這少女此刻麵皮薄得很。
“紅蓮公主現在明白韓王的苦心了吧？不是不讓飲，是怕你受不住這烈性。”
韓王在一旁點頭：
“正是此理。