第二天早朝，嬴政下了一道旨意。
旨意不長，趙高唸的時候聲音在空曠的大殿裡回蕩。群臣跪在地上，低著頭，聽趙高用那種尖細的嗓音一個字一個字地念。唸完之後，大殿裡安靜了很長時間。
旨意的內容很簡單：從今日起，大秦境內所有方士，不得擅殺。凡有獻續命之法者，以國士待之。凡有獻奇技、異術、新物者，以功臣待之。
李斯跪在人群最前麵，腦子裡嗡嗡響。他在想皇帝為什麼要下這樣一道旨意。方士？那些煉丹的、算命的、騙吃騙喝的方士？皇帝以前最恨的就是這些人。徐福在宮裡待了五年，煉了三十七爐丹，皇帝一句重話都沒有說過，但李斯知道，皇帝不信他們。皇帝隻是不想放棄任何一個可能。可現在不一樣了。這道旨意不是“不殺”那麼簡單，是“以國士待之”。國士。那是給拯救社稷的人用的詞。
李斯偷偷抬起頭，看了嬴政一眼。皇帝坐在禦座上，臉上看不出什麼表情。眼下還有青黑，嘴唇還有些發白，但腰背挺得很直，目光掃過群臣時，跟平時一模一樣。
“陛下。”李斯開口了。聲音很穩，做了二十多年丞相，他早就學會了在任何時候都保持聲音的穩定，“臣鬥膽問一句，這些方士大多招搖撞騙，以國士待之，是否太過——”
“李斯。”嬴政打斷了他。
李斯閉上嘴。
“寡人說了，以國士待之。”嬴政的聲音不大，但每一個字都清清楚楚，“照辦。”
大殿裡又安靜了。李斯低下頭，額頭貼著磚地。“臣領命。”他不敢再問了。不是怕皇帝發怒，是怕皇帝再說出什麼他聽不懂的話。自從天牢裡那個叫陳恪的人出現之後，皇帝就變了。變得讓李斯看不透了。一個看不透的皇帝，是最危險的。
退朝之後，李斯沒有走。他站在大殿外麵，等趙高出來。
趙高出來的時候，李斯攔住了他。“趙令丞，陛下最近……是不是有什麼事？”
趙高看了他一眼。那一眼很平，平得像一潭死水。“丞相多慮了。陛下一切安好。”
“那這道旨意——”
“丞相。”趙高又打斷了他，聲音比剛才低了一些，“陛下說了，照辦。丞相照辦就是了。”
說完，趙高走了。李斯站在原地，看著趙高的背影消失在走廊盡頭。眉頭擰得很緊。趙高今天說話的方式跟以前不一樣了。以前趙高跟他說話的時候，總是低著頭，聲音裡帶著一種刻意的恭敬。可今天沒有。聲音很平，平得像在說一件不需要商量的事。
李斯站在那裡，想了很久，然後轉身走了。他不知道發生了什麼，但他知道一件事——鹹陽宮裡的風向，變了。
嬴政回到後殿，坐在禦案前麵，翻開奏摺。但看了幾行就看不下去了。腦子裡一直在想一件事——陳恪說的那些話，他不能隻記在“續命錄”上。他得做點什麼。
站起來，走到窗前。窗外的陽光很好，照在院子裡的桂花樹上，金黃色的桂花一簇一簇的，香氣飄進來，甜得發膩。站了一會兒，然後轉身對趙高說：“準備一下，寡人要出宮。”
趙高愣了一下。“陛下要去哪裡？”
“鹹陽城。寡人想去看看。”
趙高沒有問為什麼。轉身去安排了。半個時辰後，嬴政換了一身便裝，帶著王賁和幾個侍衛，從側門出了宮。
鹹陽城的街道很熱鬧。商鋪一家挨著一家，賣布的、賣糧的、賣鐵的、賣陶器的，還有賣吃的。空氣中混著烤肉的味道、酒的味道和馬糞的味道，說不上好聞，但有一種說不出的生氣。
嬴政走在人群裡，沒有人認出他。穿著一身黑色的深衣，頭上戴著一頂普通的布冠，看起來像是一個家境殷實的商人。王賁跟在後麵，緊張得手心冒汗。不停地看著四周，生怕有人突然衝出來。
嬴政沒有理他。他在看街上的那些人。一個婦人牽著一個孩子，孩子手裡拿著一串糖葫蘆，吃得滿臉都是。兩個老人在路邊下棋，旁邊圍了一圈看熱鬧的人。一個鐵匠鋪裡叮叮噹噹地響，鐵匠光著膀子，汗珠子順著脊背往下淌。
這些人，不知道他是皇帝。不知道他剛剛看著一個人死在他麵前。不知道他在想什麼。他們隻知道今天天氣好，生意不錯，孩子沒有生病。
嬴政在一個餅攤前停下來。攤主是一個五十多歲的老漢，滿臉皺紋，雙手粗糙，穿著一件補了又補的麻衣。餅攤不大，隻有一張木板搭的檯子，上麵擺著幾十個烤得焦黃的餅子。
“老人家，這餅怎麼賣？”嬴政問。
“兩文錢一個。”老漢抬起頭，看了他一眼。眼睛渾濁，但有一種說不清的憨厚。
嬴政掏出一枚五銖錢，遞給老漢。老漢接過錢，找了三個蟻鼻錢給他，然後用油紙包了一個餅，遞過來。
嬴政接過餅，咬了一口。餅很硬，很糙，有一股柴火烤出來的焦味。不好吃。但他沒有皺眉，慢慢地嚼著，嚥下去。
“老人家，你在這裡賣餅多少年了？”
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