嬴政已在榻上坐定，示意王秋池可以開始準備，同時看向長子：「講。」
扶蘇深吸一口氣：「兒臣回宮途中反覆思量，新犁推廣，鐵料乃是關鍵。治粟內史與少府所言不虛——若要全國推行，所需鐵料甚巨。
而如今各郡鐵礦，役夫多被抽調修築皇陵、長城等工事，採礦人力本已緊張。若為趕製新犁再加重任務，恐……恐礦上官員為求績效，壓迫役夫太過，釀成禍亂。」
他頓了頓，見父王神色未變，繼續道：「兒臣以為，新犁早一日推廣，便早一日生效，此乃利國利民之大事。
故鬥膽建議——可否從驪山皇陵役夫中，調撥部分精壯，暫充鐵礦之用？待鐵料充足後，再行歸建。如此既不誤皇陵工程，又可解鐵礦燃眉之急。」
殿內一時寂靜。
嬴政沉默片刻，緩緩開口：「不必。」
兩個字，簡潔乾脆。
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扶蘇一怔，還想再說：「父王，鐵礦若人力不足，官員為完成定額，必會加重役夫勞役，甚至剋扣食糧，長此以往……」
「寡人說，不必。」嬴政的聲音依然平靜，卻已帶上不容置疑的威嚴，「皇陵工程，關乎宗廟社稷，豈能隨意調撥役夫？鐵礦之事，少府自有安排。」
扶蘇張了張嘴，有些猶豫。
兩日前母親來喚他，和他說了很多——
「蘇兒，你父王雖有心傳位於你，但此事並未定下。他……不止你一個兒子。將閭和高他們也很勤勉。」
「而且當年你外祖叛秦，大王雖未因外祖之事牽連處死母親，但這些年來的冷落疏遠，母親看得見。如今母親也不求你爭搶什麼，隻盼你能謹言慎行，莫要再因言辭惹得你父王不快……」
當時他點頭應下，可此刻看著父王淡漠的神情，他又想起府上新拜的那位林薇先生所言：
「若明知其理，卻因畏懼其威而不敢行之，這便是知行割裂！這便是良知蒙塵！」
兩股聲音在腦中交戰。
一邊是母親的叮囑，是明哲保身的世故；一邊是先生的教誨，是為民請命的擔當。
扶蘇握緊了袖中的拳頭，指節漸漸發白。
終於，他還是上前一步，深深躬身：「父王，兒臣並非質疑少府之能。隻是……隻是想到那些役夫，多是被徵發的黔首，本就困苦。若再加重勞役，恐生怨懟。兒臣懇請父王，至少允準覈查各礦實情，若有超限勞役，當予調整。」
話音落下，殿內的空氣彷彿都凝固。
趙高垂首侍立，眼觀鼻鼻觀心，好似什麼都冇聽見。
王秋池已經取出銀針，卻不敢動作，隻靜靜等待。
嬴陰嫚站在嬴政身側，看著兄長，眼中閃過一絲擔憂。
嬴政盯著扶蘇，許久冇有說話。
「扶蘇。」嬴政終於開口，聲音冷了幾分，「你可知，寡人為何要修皇陵？」
扶蘇低頭：「兒臣知道。皇陵乃宗廟之重，關乎國體。」
「那你可知，寡人為何要統一度量衡、書同文、車同軌？」
「為方便政令通行，鞏固一統。」
「那你可知，寡人為何要築長城、修馳道？」
「為禦外敵、通商貿。」
嬴政緩緩起身，走到扶蘇麵前：「這些工程，哪一件不耗民力？哪一件不曾有役夫辛苦？但正因有了這些，六國遺民才能真正融為一體，邊關才能安寧，商貿才能繁榮，政令才能通達。」
他頓了頓，聲音更沉：「治國如馭車，需看長遠，需權衡輕重。新犁要推廣，皇陵也要修，長城不能停，馳道必須建……人力有限，如何調配，寡人與諸卿自有考量。
你今日隻見鐵礦役夫之苦，卻不見若放緩皇陵工程，宗廟不穩，天下又會如何議論？若抽調皇陵役夫，工期延誤，寡人百年之後，又該如何麵對列祖列宗？」
扶蘇臉色發白：「兒臣……兒臣並非要放緩皇陵工程，隻是建議暫調部分……」
「夠了。」嬴政揮手打斷，轉身不再看他，「你今日累了，回去歇著吧。」
「父王……」
「回去！」
扶蘇渾身一顫，終於低下頭，深深一揖：「兒臣……告退。」
他轉身離去時，腳步有些踉蹌。
嬴政看著他離開，久久不語。
王秋池這纔敢上前，低聲道：「大王，可以開始了嗎？」
嬴政「嗯」了一聲，重新坐回榻上，閉上雙眼。
……
離開王宮的扶蘇並未回府。
他徑直策馬，帶著幾名親隨，直奔驪山而去。
他倒要去親眼看看，這父皇口中「關乎宗廟社稷」、「絕不能有絲毫耽擱」的皇陵，究竟緊要到何種地步。
與此同時，鹹陽宮內，剛剛給嬴政結束了調理的王秋池聽到宮人稟報——
「丞相王綰和廷尉李斯求見。」
雖然很好奇這些歷史上出名的人物前來乾什麼，但王秋池知曉自己身份，很識趣地請退，卻不曾想嬴政竟揮揮手否決了他的退請。
「寡人尚覺不快，你再觀察觀察。」
王綰和李斯很快聯袂而至。
王綰是個花白頭髮的老人，聽說已經年近七十，黑紅臉膛，老年斑明顯。
雖然位居丞相之位，但眼神溫和，若不是身上那身官袍，看著倒更像是個老農。
李斯則清瘦一些，麵白無鬚，顴骨略高。
同樣六十多歲的年紀，看起來卻比王綰年輕了不少。
「大王。」入殿的李斯率先躬身，雙手奉上一卷簡牘，聲音平穩而清晰。
「臣等與博士、諸卿反覆商議、考據典籍，已擬定大王尊號。以為大王德兼三皇，功過五帝，當取『皇帝』為號。而大王乃天下一統之首位皇帝，故稱『始皇帝』，以明功業之始，傳之無窮。後世以計數，二世、三世乃至萬世，皆承此號，永續不絕。」
靜靜等著李斯說完，王綰纔在一旁補充道：「相關禮儀、製度、詔令格式，臣等亦已草擬完備，請大王禦覽定奪。」
嬴政接過簡牘，看著上麵「始皇帝」這三個字陷入凝思。
這個稱號，凝練了他掃滅六國、一統天下的功業，更寄託了他開創基業、傳之萬世的雄心……更重要的是，前幾日，他已經在那兩個小太監的口中聽過。
……他們的背後會有王綰或李斯的影子嗎？
嬴政沉默片刻，眼中銳光一閃，將簡牘置於案上。
「可。」他沉聲吐出一字，隨即目光掃過二人，「明日，於前殿召開廷議，公告天下。」
李斯與王綰對視一眼，皆從對方眼中看到瞭然與凝重。
他們躬身應諾：「臣等遵旨，即刻籌備。」