第4章 秋苗暗潤------------------------------------------。，麥苗長得那叫一個精神抖擻，綠得晃眼。相鄰地塊的老農蹲在地頭，叼著旱菸袋，眯著眼睛看了半天，嘴裡嘖嘖有聲：“怪了，老張家這地，往年跟得了癆病似的蔫了吧唧，今年怎麼跟吃了仙丹似的？”：“可不是嘛！你看看這麥苗，杆子粗壯，葉子肥厚，瞅著就比咱的壯實一圈！”“莫非是老張祖墳冒青煙了？”“我看是今年雨水調和。”，誰也冇往那架立在河邊的巨大筒車上想。那玩意兒自從一個月前立起來，就日夜不停地轉著，嘩啦啦地把水提到高處的水渠裡，再順著小溝流進各家田裡。，摸著下巴上稀疏的鬍子，心裡跟明鏡似的。他參與了筒車的安裝，知道那玩意兒有多神奇——不用人推，不用牛拉，自己就能把水弄上來。：“此物乃縣寺試驗之用，不得妄言，以免惹禍上身。”，把到嘴邊的話嚥了回去，隻嘿嘿笑著：“運氣，運氣好罷了。”***，秦風正坐在案幾後，一手撥弄著算盤珠子，一手拿著竹簡，眉頭皺得能夾死蒼蠅。“大人，”主簿王有財小心翼翼地湊過來，“這是本月市集稅錢賬目，按您新定的稅率，比上月增收了三成。”“才三成？”秦風啪地一聲合上竹簡，臉上露出不滿意的神色，“雲陽縣商賈雲集，這點稅錢夠乾什麼？明日再發告示，凡市集交易，稅錢再加一成！”：“大人，這……商販們已經怨聲載道了，再漲怕是……”“怕是什麼？”秦風斜眼看他，“怕他們造反？本官這是為國庫增收，為陛下分憂！誰有怨言，讓他來縣寺找我理論！”
王有財縮了縮脖子，不敢再說話。
秦風心裡卻在滴血。天知道他多想降稅減賦，可係統介麵上的貪腐值進度條正緩慢增長——當前貪腐值：2750/5000。
還差一半才能解鎖初級鍊鋼法。
他咬咬牙，又補充道：“對了，從下月起，縣寺所有胥吏，每旬需‘自願’繳納‘勤政錢’一百錢，用於改善辦公飲食。王主簿，這事你負責傳達。”
王有財眼睛瞪得溜圓：“大、大人，這……胥吏們俸祿本就微薄，這一百錢……”
“微薄？”秦風一拍桌子，“本官這是督促他們勤政！收了錢，就得好好乾活！誰不願意交，就讓他捲鋪蓋走人！”
王有財哭喪著臉退下了。
秦風靠在椅背上，揉了揉太陽穴。他能想象得到，此刻縣寺後院裡，胥吏們肯定在罵娘，罵他這個貪得無厭的縣令。
也好，罵得越狠，貪腐值漲得越快。
***
傍晚時分，秦風換了一身便服，悄悄溜出縣寺後門。
他七拐八繞，來到城西一處不起眼的宅院。這裡是公輸墨的臨時工坊，也是曬鹽法改良試驗的場所。
推開院門，一股鹹濕氣息撲麵而來。院子裡整齊排列著十幾個淺池，池底鋪著光滑的石板，池邊堆著雪白的鹽粒。
公輸墨正蹲在一個池子邊，用木鏟小心地刮取池底結晶的鹽。見秦風進來，他眼睛一亮：“大人您看！第二批鹽出來了，比第一批更白更細！”
秦風抓起一把鹽，放在掌心仔細觀察。鹽粒細膩如雪，在夕陽餘暉下泛著晶瑩的光澤，嘗一點，鹹味純正，毫無苦澀。
“成本呢？”秦風問。
“算上人工、柴火、工具損耗，大概隻有官鹽作坊的三成。”公輸墨壓低聲音，“若是能擴大規模，還能更低。”
秦風點點頭，心裡盤算起來。鹽鐵專賣是秦朝財政命脈，官鹽價格高昂，品質卻參差不齊，百姓苦不堪言。若是能把這種低成本、高品質的鹽悄悄混入官鹽體係，以官鹽名義低價售出……
“公輸先生，”秦風正色道，“此事關係重大，絕不能泄露半分。從今日起，你挑選可靠人手，開始小規模生產，產出的鹽先囤積起來。”
“那銷路……”
“銷路我來想辦法。”秦風眯起眼睛，“雲陽縣商會裡，有幾個老狐狸，雖然貪財，但還算守信。我找個機會，跟他們‘談談’。”
***
三天後，雲陽縣最大的酒樓“醉仙樓”雅間裡。
秦風一身錦袍，翹著二郎腿坐在主位，麵前擺著幾碟精緻小菜。對麵坐著三個商會頭麪人物——糧商趙老闆、布商錢掌櫃、雜貨商孫東家。
“三位，”秦風端起酒杯，笑眯眯地說，“本官今日請諸位來，是有樁生意想跟諸位談談。”
趙老闆陪笑道：“大人說笑了，您有什麼吩咐，直接差人傳話便是，何必親自……”
“誒，生意歸生意，規矩還是要講的。”秦風擺擺手，“本官手裡有一批鹽，品質上乘，價格嘛……隻有官鹽市價的六成。”
三人麵麵相覷。
錢掌櫃小心翼翼地問：“大人，這鹽……來路可正？”
“來路正不正，重要嗎？”秦風呷了口酒，“重要的是，它能賺錢。本官可以保證，這批鹽的品質，比官鹽隻強不差。三位若是願意合作，利潤咱們三七分——我七，你們三。”
孫東家皺眉：“大人，私鹽買賣可是重罪……”
“誰說是私鹽了？”秦風笑得像隻狐狸，“這批鹽，會以‘官鹽’的名義，通過三位在各地的渠道銷售。賬目做得漂亮些，誰會知道？”
他頓了頓，壓低聲音：“三位想想，官鹽賣得多貴？百姓買得起嗎？咱們把價格壓下來，銷量自然上去。薄利多銷，賺得反而更多。再說了……”
秦風身體前傾，聲音更低了：“這可是惠及百姓的好事。百姓吃得起義鹽，身體好了，乾活有力氣了，咱們雲陽縣的賦稅是不是也能多收點？這是雙贏，不，是多贏！”
三個商人交換著眼色，顯然心動了。
趙老闆搓著手：“大人，這鹽……真有您說的那麼好？”
秦風從袖中掏出一個小布包，開啟，露出裡麵雪白的鹽粒：“三位可以嚐嚐。”
三人各捏了一點放入口中，眼睛頓時亮了。
“這、這比官鹽好太多了！”錢掌櫃驚呼。
“冇有苦澀味，純正的鹹！”孫東家連連點頭。
秦風收起鹽包，慢悠悠地說：“本官也不逼三位。願意合作的，明日午時前，派人到縣寺後門，找王主簿簽契。不願意的，就當今日冇來過。”
他站起身，整理了一下衣袍：“對了，今日這頓飯，記在本官賬上。三位慢用，本官還有公務，先走一步。”
走出醉仙樓，秦風長舒一口氣。
係統介麵適時跳出提示：鹽鐵商副職業經驗 50。
貪腐值也漲了一小截——當前貪腐值：2980/5000。
他苦笑一聲。一邊偷偷做好事，一邊明目張膽地貪汙受賄，這日子過得，簡直跟走鋼絲似的。
***
與此同時，雲陽縣城東一家客棧的上房裡。
蒙毅換了一身商賈打扮，正聽兩名扮作夥計的玄衣衛彙報。
“大人，查清楚了。秦風這一個月來，做了三件事：一是提高了市集稅錢，引得商販怨聲載道；二是要求縣寺胥吏每旬繳納‘勤政錢’，胥吏們敢怒不敢言；三是頻繁與商會頭麪人物往來，今日還在醉仙樓密談了半個時辰。”
蒙毅手指輕敲桌麵：“醉仙樓……談了什麼？”
“雅間隔音太好，聽不真切。隻隱約聽到‘鹽’、‘價格’、‘合作’幾個詞。出來時，那幾個商人麵色興奮，應該是談成了什麼大生意。”
另一名玄衣衛補充道：“還有一事。雲水河一處偏僻河灣，月前立了一架奇怪的水車，日夜不停轉動，沿岸幾十畝地長勢異常好。百姓私下議論，但無人敢公開談論此事。”
蒙毅眉頭微皺：“水車？長勢好？秦風派人安裝的？”
“是。參與安裝的農戶都被警告不得外傳。”
“有意思……”蒙毅站起身，走到窗邊，望向縣寺方向，“貪財好利是真，可這水車又是怎麼回事？還有那些反常的政令……”
他轉身，對兩名玄衣衛下令：“繼續監視，重點查兩件事：一是秦風與商會的具體交易內容，二是那架水車的來龍去脈。記住，小心行事，不要打草驚蛇。”
“諾！”
玄衣衛退下後，蒙毅獨自站在窗前，陷入沉思。
陛下讓他來查秦風，是因為收到密報，說雲陽縣令貪腐成性，民怨沸騰。可這幾日查下來，情況確實如此，卻又透著幾分古怪。
貪官他見過不少，大多低調謹慎，生怕被人抓住把柄。可這個秦風，貪得明目張膽，貪得理直氣壯，簡直像是在……表演？
還有那架水車。若真是利民之物，為何要藏著掖著？
蒙毅搖搖頭。或許是自己想多了。天下貪官，哪有不演戲的？隻不過這個秦風，演技格外浮誇罷了。
他決定，明日親自去那處河灣看看。
***
夜色漸深。
秦風回到縣寺後堂，冇有點燈，直接進了密室。
係統介麵在黑暗中幽幽亮著。他調出科技樹，盯著高效井鹽提純法的圖示。這是用近期貪腐值兌換的第二項科技，隻有初步流程說明，想要完整解鎖，還需要更多貪腐值。
“鹽的問題，算是邁出了第一步。”秦風喃喃自語，“接下來是鐵，是鋼，是更基礎的東西……”
他想起白天在醉仙樓，那幾個商人嚐到新鹽時的表情。那不僅是看到商機的興奮，更有一絲……驚喜？
是啊，誰能想到，一個貪得無厭的縣令，會弄出比官鹽更好的鹽，還打算低價賣出去？
秦風苦笑。這大概就是當“害蟲”的樂趣吧——偷偷做好事，還要被人罵著、恨著。
他走到窗邊，推開一條縫。夜色中的雲陽縣城安靜下來，隻有更夫敲梆子的聲音遠遠傳來。
遠處，雲水河的方向，那架筒車應該還在轉著，嘩啦，嘩啦。
田裡的麥苗，在夜色中悄悄生長。
秦風忽然覺得，這日子雖然憋屈，雖然要時刻戴著麵具，但好像……也冇那麼糟。
至少，有些東西，正在看不見的地方，悄悄改變。
他關上窗，躺到榻上，閉上眼睛。
明天還得繼續演戲呢。
得演得更像，更浮誇，更招人恨才行。
貪官之路，任重道遠啊。