第3章 筒車立河------------------------------------------，公輸墨紅著眼眶看那筒車轉了足足一刻鐘，直到確認每個竹筒都能穩穩舀水、滴水不漏地送到高處，這才抹了把臉，啞著嗓子對身後那些同樣激動得手腳發抖的農戶們說：“成了。都散了，各回各家，今夜之事，誰都不許說。”，我看看你，其中一個老漢搓著手，小心翼翼地問：“公輸師傅，這……這玩意兒，真能給咱田裡送水？”“能。”公輸墨言簡意賅，指了指遠處乾裂的田壟，“明日，水就過去。但今日之事，若泄露半分——”他頓了頓，學著秦風平日裡唬人的腔調，“縣令大人說了，按泄露軍機論處。”“軍機”倆字一出口，農戶們頓時噤若寒蟬，一個個點頭如搗蒜，悄冇聲兒地沿著河岸溜了，連個腳印都恨不得抹平。，這才鬆了口氣，一屁股坐在河灘上。夜風涼颼颼的，吹著他汗濕的後背，他卻覺得心裡頭熱乎乎的。三個月，三十七個不眠夜，值了。他摸出懷裡一塊冷硬的麥餅，啃了一口，眼睛還死死盯著那在月光下緩緩轉動的巨大輪影，像看自家剛出生的娃。***，秦風正對著一盤子炙羊肉表演“窮奢極欲”。，蘸了蘸旁邊小碟裡價比黃金的蜀地茱萸醬，放進嘴裡，咀嚼的動作刻意放慢，還眯起眼睛，發出滿足的歎息。伺候的仆役低著頭，心裡嘀咕：大人這吃相，怎麼看著跟受刑似的？貪腐值 1惡名值 0.5。秦風心裡翻了個白眼：吃塊肉才這點收益，這惡名買賣越來越難做了。，門被輕輕叩響。秦風眼皮都冇抬：“進。”，叫阿柴，人如其名，乾瘦黝黑，但腿腳利索，眼神活泛。他湊到秦風耳邊，壓低聲音：“大人，河灣那邊……可能漏風了。有個被征調的農戶，回去後跟他當亭長的表兄嘀咕了幾句，那亭長覺得事有蹊蹺，報到縣尉王大人那兒去了。”。（不是那個大將王翦的兒子，同名不同命），是個典型的秦軍出身的老兵油子，一根筋，認死理，最看不慣“歪門邪道”。自打秦風上任以來，這位縣尉大人看他的眼神，就跟看掉進粥裡的蒼蠅差不多。
“王縣尉什麼反應？”秦風問，聲音平靜，手裡繼續慢悠悠地撕著羊肉。
“帶著兩個親隨，騎馬往河灣方向去了，估摸著再有半個時辰就能到。”阿柴語速很快，“公輸師傅和筒車還在那兒。”
秦風把羊肉扔回盤子裡，拍了拍手上的油漬，站起身。“備車，不，備馬，要最快的那匹。”他臉上冇什麼表情，但眼裡閃過一絲精光，“本官親自規劃的水利要務，豈容旁人乾擾？順便，把我那套新做的、繡著暗紋的官服拿來。”
阿柴愣了一下：“大人，那衣服……不是留著歲首朝賀才穿的嗎？”
“現在就是本官的‘歲首’。”秦風咧嘴一笑，那笑容怎麼看怎麼透著一股“我要找茬”的勁兒，“快去！”
***
雲水河偏僻河灣。
公輸墨正指揮著最後兩個心腹匠人，用蘆葦蓆把筒車靠岸的一側再遮掩得嚴實些。月光被雲層遮住，河麵黑黢黢的，隻有筒車轉動時帶起的水聲，嘩啦，嘩啦，規律得讓人心慌。
馬蹄聲就是這時候響起來的，由遠及近，急促而沉重。
公輸墨心裡一緊，示意匠人躲到蘆葦叢後，自己則整了整滿是塵土的粗布衣服，挺直腰板，麵向來路。
三匹馬衝破了夜色，當先一人身材魁梧，麵龐黝黑粗糙，留著短硬的胡茬，正是縣尉王賁。他勒住馬，目光如電，掃過河灘上那被蘆葦蓆半遮半掩的巨大輪廓，又落在公輸墨身上。
“公輸墨？”王賁聲音粗嘎，“深更半夜，在此作甚？這些……是何物？”他馬鞭一指那筒車。
“回縣尉大人，”公輸墨躬身，語氣平板，“奉縣令大人之命，在此勘驗河工。”
“河工？”王賁冷笑一聲，翻身下馬，大步走到蘆葦蓆前，一把扯開一角。月光恰好從雲縫漏下，照亮了那高達三丈有餘、結構精妙、正在緩緩轉動的龐然大物。“這是哪門子河工？本官從未見過此等形製！征發民夫，私造奇器，耗費錢糧，意欲何為？”
他每說一句，就逼近一步，唾沫星子幾乎濺到公輸墨臉上。身後兩個親隨也手按刀柄，麵色不善。
公輸墨額頭見汗，他擅長的是一錘子一鑿子跟木頭鐵器打交道，跟這種官場老油子對峙，實在非他所長。他張了張嘴，還冇想好怎麼把秦風教的那套說辭背出來，另一個聲音就從河岸上方傳來了。
“哎喲，我當是誰呢，大半夜不睡覺，跑來本官的水利工地上指點江山。”
聲音不高，帶著點剛睡醒似的慵懶，還有一絲明顯的不悅。
眾人抬頭，隻見秦風騎在一匹神駿的黑馬上，慢悠悠地溜達下來。他穿著一身嶄新的深色官服，在月光下隱約能看到衣襟袖口精緻的暗紋，頭上冠戴整齊，一手隨意地挽著韁繩，另一手還拿著個咬了一口的果子，那做派，不像來處理緊急事態，倒像來郊遊踏青。
王賁臉色一沉：“秦大人！你來得正好！下官正欲請教，此為何物？征調民夫，動用物料，可有府衙批文？所用錢糧，又從何而出？”他連珠炮似的發問，句句戳在要害上。
秦風不慌不忙地啃完最後一口果子，把果核隨手一扔，恰好落在王賁腳前。他咂咂嘴，這才彷彿剛看見王賁一樣，驚訝道：“王縣尉？你怎在此？本官不是早已行文，雲水河灣乃本官親自規劃之水利要地，閒雜人等不得靠近嗎？”
王賁一噎：“下官接到鄉吏稟報，言此地有異……”
“異？”秦風打斷他，眉毛挑得老高，“有何異？本官嘔心瀝血，為解我縣高地田畝灌溉之苦，遍尋古籍，訪求良匠，耗時三月，方得此‘高轉筒車’之法。此乃利國利民之器！王縣尉不去追查盜匪，安撫地方，反倒對本官這水利要務橫加指責，是何道理？”他越說聲音越高，最後幾乎是指著王賁鼻子在罵，“莫非王縣尉見本官做出些政績，心中不忿，特來攪局？”
這一頂大帽子扣下來，王賁臉都黑了：“秦大人休要胡言！下官隻是依律詢問！征發徭役、動用官物，皆有法度！你這筒車……聞所未聞，錢糧來路……”
“錢糧？”秦風忽然笑了，那笑容怎麼看怎麼透著譏誚和一股“你檔次太低”的意味，“王縣尉是懷疑本官貪墨了縣庫錢糧來造此物？”
王賁硬邦邦道：“不敢，隻是按例當問。”
“問得好！”秦風一拍大腿（差點從馬上滑下來，趕緊穩住），演技瞬間飆升，“本官今日就告訴你！造此筒車，一應物料，乃本官俸祿所出！工匠酬勞，乃本官友人資助！至於征調民夫——”他拖長了調子，瞥了一眼垂手站在一旁、努力降低存在感的公輸墨，“乃是借修繕官道之名，行水利試驗之實！非常之時，行非常之法！此乃上峰密令，事關重大，豈是你一個小小的縣尉能過問的？”
“上峰？哪個上峰？”王賁追問，但氣勢已經弱了三分。秦風這廝雖然討厭，但畢竟是縣令，官大一級壓死人，而且他說得言之鑿鑿，連“上峰密令”都搬出來了，這玩意兒可大可小。
秦風高深莫測地搖搖頭，食指豎在唇邊：“噓——王縣尉，有些事，知道得太多，不好。”他驅馬向前幾步，幾乎與王賁麵對麵，壓低聲音，語氣卻帶著不容置疑的壓迫感，“本官念你也是為公事操心，今日之事，就此作罷。帶著你的人，回去。若再有下次——”他頓了頓，聲音冷了下來，“乾擾要務，泄露機密，按律該當何罪，王縣尉比本官清楚。”
王賁腮幫子上的肌肉鼓了鼓，瞪著秦風。秦風毫不示弱地回視，臉上那副“老子有後台老子怕誰”的表情拿捏得恰到好處。
僵持了數息，王賁終究不敢真的硬頂上官，尤其這上官還搬出了模糊的“上峰”。他重重哼了一聲，抱拳道：“既是秦大人公務，下官告退！”說罷，轉身翻身上馬，帶著兩個親隨，頭也不回地打馬離去，馬蹄聲裡都帶著一股憋屈的怒氣。
直到那馬蹄聲徹底消失在夜色中，秦風才長長舒了口氣，後背官服裡層已經汗濕了一片。他抹了把額頭上不存在的冷汗，嘀咕道：“好傢夥，比判十個冤假錯案還累。”
公輸墨這才湊過來，低聲道：“大人，您真有什麼‘上峰密令’？”
秦風白了他一眼：“有個屁！我不這麼說，能唬住那愣頭青？”他跳下馬，走到筒車前，看著那在夜色中依舊穩定轉動的輪影，嘩啦啦的水流聲在寂靜的夜裡格外清晰。“東西是好東西，就是見不得光啊。”他拍了拍冰冷的竹筒，轉頭對公輸墨說，“乾得不錯。接下來，按計劃，在另外兩處河灣，悄悄立起來。記住，要更隱秘，人選要更可靠。”
公輸墨用力點頭：“大人放心。”
秦風望著筒車輸送出的水流，在月光下泛著銀亮的光澤，蜿蜒流向遠處焦渴的土地。他忽然笑了笑，那笑容裡冇了剛纔的張揚跋扈，隻剩下一點純粹的、見不得光的欣慰。
“走了。”他翻身上馬，“剩下的事，交給你了。本官還得回去繼續當我的‘貪官’呢。”
黑馬載著他，消失在來時的路上。
公輸墨站在河畔，聽著水聲，看著縣令大人消失的方向，良久，對著那背影，深深一揖。
***
幾天後的一個傍晚，雲陽縣城門口。
一個穿著普通商賈服飾、麵容清臒、目光銳利的中年人，牽著一匹馱著貨物的瘦馬，隨著人流走進了城門。他看似隨意地打量著街道兩旁——市集比想象中熱鬨些，販夫走卒吆喝聲不斷，但行人臉上大多帶著一種小心翼翼的疲憊；遠處縣衙的屋頂，瓦片是新的，在夕陽下反著光。
他正是禦史中丞蒙毅。
守門的士卒懶洋洋地檢查了他的“驗傳”（身份證明），揮揮手放行。蒙毅牽著馬，慢慢走在街道上，耳朵卻豎著，捕捉著市井間的閒言碎語。
“……聽說了嗎？東市李掌櫃又被秦大人‘請’去喝茶了，出來時臉都是綠的……”
“唉，這日子……稅賦又加了名目……”
“不過西邊河灣那邊，好像夜裡老有動靜？”
“噓！莫談這個！小心被聽了去……”
蒙毅眉頭微鎖。橫征暴斂，生活奢靡，看來密報所言非虛。他抬頭，望向縣衙方向，眼神冷峻。
風暴，正在無聲凝聚。
而此刻的縣衙地下，一間隱秘的密室內。
秦風麵前擺著幾個陶碗，碗裡是雪白晶瑩的顆粒，在油燈光下閃爍著誘人的光澤。他撚起一點，放入口中，鹹味純正而濃鬱，冇有絲毫苦澀。
曬鹽法，改良成功了。成本能降到原來的三成以下。
他麵前的半透明係統介麵上，鹽鐵商副職業的經驗條跳動了一下，更重要的是，因為近期“惡名”持續高漲而亮起的幾個更高階科技圖示中，有一個正在微微閃爍——初級鍊鋼法。
門外隱約傳來更夫敲梆子的聲音。
秦風吹熄了油燈，密室裡陷入黑暗，隻有係統介麵微弱的光映著他沉思的臉。
貪官要做得更像，黑科技要搞得更快。
真正的風暴要來時，他這隻“害蟲”，得把自己藏得更深，把根紮得更牢才行。
窗外，夜色如墨，第一架筒車在遙遠的河灣，依舊不知疲倦地轉動著，嘩啦，嘩啦，像是這片沉重土地上，一聲微弱卻執拗的心跳。