第5章 商會再探------------------------------------------，秦風正端著碗小米粥，琢磨著今天該用什麼姿勢收點“合理”的稅賦，就聽見前堂傳來一陣腳步聲。“大人，雲陽鹽鐵商會的錢掌櫃求見。”師爺那張永遠睡不醒的臉探進後堂，眼神裡卻帶著幾分“又有油水上門”的興奮。。，這還冇消停幾天呢，鹽鐵商會又來送溫暖了？他趕緊把最後一口粥嚥下去，清了清嗓子，擺出一副“本官很忙但看在錢的份上可以抽空”的表情：“讓他到偏廳候著。”，一個穿著暗紋綢緞長衫、留著山羊鬍的中年男人正揹著手欣賞牆上的字畫——當然是秦風從係統裡兌換的便宜貨，裝裱得倒挺像那麼回事。“錢掌櫃，稀客啊。”秦風踱步進來，臉上掛著標準官場笑容，“上回的‘節敬’，本官可是記憶猶新呐。”，那張臉笑得像朵盛開的菊花：“縣令大人說笑了，區區薄禮，不成敬意。這不，商會上下感念大人治理雲陽有功，特意讓鄙人再來拜會拜會。”，他使了個眼色。門外兩個商會夥計抬進來一口沉甸甸的木箱，箱子落地時發出“咚”一聲悶響。。……比上回那箱銀錠可實在多了。。謔！黃澄澄的，不是金子，是銅錢？不對，是……半箱銅錢墊底，上麵鋪著一層銀錠，最頂上還躺著幾塊金餅子。“這是商會的一點心意。”錢掌櫃搓著手，笑得更加燦爛，“大人初來雲陽，諸多開銷，商會理當支援。”：好一個“理當支援”，這賄賂都送出儀式感來了。，眼睛盯著那幾塊金餅子，喉結動了動——這演技他自己都佩服。“錢掌櫃太客氣了。”秦風慢悠悠地坐下，端起茶盞，“不過……無功不受祿啊。商會這是有事？”
錢掌櫃湊近了些，壓低聲音：“實不相瞞，確實有幾件小事，想請大人行個方便。”
來了來了，正戲開場。
“哦？說來聽聽。”秦風抿了口茶，一副“隻要錢到位什麼都好說”的架勢。
“這第一件嘛……”錢掌櫃搓著手，“官鹽運輸，路上損耗在所難免。往年賬目上，損耗率都是按一成五算。今年路況不佳，商會想著……能不能提到兩成？”
秦風心裡罵娘：好個“路況不佳”，雲陽到郡治就百十裡官道，你們是趕著牛車翻山越嶺去了？
但他麵上不動聲色：“兩成……有點多啊。郡裡查起來，本官不好交代。”
“所以還得請大人費心。”錢掌櫃又湊近一寸，聲音更低，“賬目上的事，大人是行家。隻要大人點頭，商會自有辦法把賬做得滴水不漏。至於好處嘛……”
他指了指箱子：“這隻是見麵禮。日後每月，都有這個數的一半，準時送到府上。”
秦風挑了挑眉。
每月都有？好傢夥，這是要建立長期戰略合作夥伴關係啊。
“第二件呢？”他繼續喝茶。
“第二件……”錢掌櫃左右看看，確認冇旁人，“雲陽西山的鐵礦，有些礦石品相……不太好。按律法，這種礦石必須回爐重煉。但重煉耗費太大，商會想著，能不能讓大人睜隻眼閉隻眼，讓這些礦石……流到民間作坊去？”
秦風差點把茶噴出來。
品相不好？怕不是你們故意挑出來的優質礦，想繞過官營直接賣高價吧？還流到民間作坊，說得跟做慈善似的。
他心裡厭惡到了極點，但腦子裡那根弦突然繃緊了。
等等……礦石？礦工？冶煉裝置？
井鹽提純法下一步需要的，不正是這些嗎？粗鹽樣本、有經驗的鹽工、還有……
一個計劃在秦風腦子裡迅速成形。
他放下茶盞，臉上露出為難的表情：“錢掌櫃，你這可讓本官難辦啊。鹽引賬目上做手腳，已經是擔著風險了。這礦鐵之事……律法寫得明明白白，私販礦石，可是重罪。”
錢掌櫃臉色一僵。
但秦風話鋒一轉：“不過嘛……辦法總是人想出來的。”
錢掌櫃眼睛又亮了：“大人有高見？”
“高見談不上。”秦風站起身，揹著手在廳裡踱步，“隻是本官做事，講究一個‘穩妥’。你們說要提高損耗率，可以。但本官得知道，你們運的鹽到底值不值這個價。萬一你們以次充好，損耗率高了，本官豈不是替你們背黑鍋？”
“這……”錢掌櫃愣了，“大人的意思是？”
“這樣。”秦風停下腳步，轉過身，露出一副精於算計的奸商嘴臉，“你們商會，提供一批粗鹽樣本過來。品質要分三六九等，從最好的到最差的，都要有。另外，再派幾個可靠的鹽工過來，本官要‘親自考察’。”
錢掌櫃徹底懵了。
這縣令要粗鹽樣本乾嘛？還要鹽工？他難道真想研究製鹽？
“大人，這……”錢掌櫃小心翼翼地問，“您是信不過商會的鹽？”
“不是信不過。”秦風擺擺手，一臉“你太天真”的表情，“本官這是要掌握主動權。你們把樣本和鹽工送來，本官親自查驗。鹽質好的，損耗率可以適當提高。鹽質差的……那就彆怪本官公事公辦了。”
他頓了頓，又補充道：“至於礦石的事……等鹽的事辦妥了，再議不遲。”
錢掌櫃腦子飛快轉動。
這縣令……是貪，但貪得很有水平啊。不僅要錢，還要把柄。掌握了鹽質樣本和鹽工，就等於掐住了商會的脖子。日後合作，商會就得乖乖聽他的。
但轉念一想，這反而說明縣令是真想合作。那些隻要錢不問事的官，反而靠不住。這種既要錢又要權的，一旦綁上船，就是一條繩上的螞蚱。
“大人高明！”錢掌櫃一拍大腿，“鄙人這就回去準備！三日之內，樣本和鹽工一定送到縣衙！”
秦風滿意地點點頭：“記住，要可靠的鹽工。嘴巴不嚴的，本官可不要。”
“明白，明白！”錢掌櫃連連點頭，心裡已經開始盤算派哪幾個老鹽工過來——既要懂行，又要聽話，最好家裡還有老小在商會手裡。
送走錢掌櫃，秦風看著那箱金銀，嘴角勾起一抹冷笑。
粗鹽樣本？那是為了試驗井鹽提純法的最佳原料配比。
鹽工？那是為了學習這個時代的製鹽工藝，順便物色可靠人手。
至於礦石的事……先吊著。等鹽的事辦成了，再慢慢套取冶煉資源。
他走到箱子前，撿起一塊金餅子掂了掂。
沉甸甸的。
“師爺！”他喊了一聲。
師爺小跑進來：“大人有何吩咐？”
“把這箱子抬到庫房，記在‘商會捐贈縣學修繕款’賬上。”秦風把金餅子扔回箱子，“記得做兩本賬。一本明賬，給郡裡看的。一本暗賬……你懂的。”
師爺眼睛一亮：“懂，懂！大人放心，保證做得漂漂亮亮！”
看著師爺招呼衙役抬箱子出去，秦風走到窗邊，推開窗戶。
陽光正好。
遠處街市傳來喧鬨聲，更遠處，雲水河的方向，筒車應該還在轉著。
他深吸一口氣。
貪官這戲，還得繼續演。而且得演得更投入，更浮誇。
不過……
他摸了摸下巴。
下次收“節敬”的時候，是不是該表現出更誇張的欣喜？比如抱著金餅子打滾？
算了，太浮誇反而假。還是保持這種“貪婪中帶著精明”的人設吧。
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同一時間，雲陽縣城東街，“醉仙居”酒肆。
掌櫃是個四十來歲的中年漢子，姓趙，長得普普通通，扔人堆裡找不著那種。他正拿著抹布擦櫃檯，耳朵卻豎著，聽酒客們閒聊。
“……聽說冇？新來的秦縣令，又收錢了！”
“鹽鐵商會的錢掌櫃，上午抬著口大箱子進的縣衙！”
“嘖嘖，這貪官，真是雁過拔毛啊……”
趙掌櫃擦櫃檯的動作慢了慢。
這時，另一桌幾個老農打扮的客人說話聲傳過來。
“不過說也奇怪，雲水河灣那邊幾塊地，麥苗長得忒好。”
“是啊，我前天路過看了，綠油油一片，比彆處高半截呢。”
“是不是風水好？”
“風水好個屁！那幾塊地往年收成最差……”
趙掌櫃抬起頭，朝那邊瞥了一眼。
河灣地？長勢奇好？
他繼續擦櫃檯，心裡卻記下了。
傍晚打烊後，趙掌櫃回到後院廂房，關上門，點亮油燈。
他從床底暗格裡取出一卷竹簡，一支筆，一方墨。
提筆，蘸墨。
在竹簡上寫下幾行小字：
“雲陽縣令秦風，貪墨甚著。今日複收鹽鐵商會重賄。然治下雲水河灣田地，麥苗長勢異常，遠超常例。疑有蹊蹺。待察。”
寫罷，他吹乾墨跡，將竹簡卷好，塞進一個細竹筒裡。
推開後窗，一隻灰撲撲的鴿子落在窗台上。
趙掌櫃把竹筒綁在鴿子腿上，抬手一揚。
鴿子撲棱棱飛入夜色。
他關好窗，吹滅油燈。
黑暗中，那雙平常無奇的眼睛裡，閃過一絲鷹隼般的銳利。
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縣衙後堂，秦風剛吃完飯，正琢磨著怎麼從係統裡再套點實用技術出來，師爺又來了。
“大人，有件事……”師爺表情有些古怪。
“說。”
“城裡在傳，說大人收了鹽鐵商會一箱金子。”師爺壓低聲音，“傳得有鼻子有眼的，連箱子多大都說出來了。”
秦風樂了：“傳得好啊！本官正愁惡名不夠響呢。”
“可是……”師爺猶豫了一下，“還有另一樁傳聞。”
“嗯？”
“說雲水河灣那幾塊用了筒車灌溉的地，麥苗長得特彆好。”師爺撓撓頭，“幾個老農在那兒議論，被人聽見了。”
秦風臉上的笑容僵了僵。
糟。
光顧著演戲，忘了這茬。
筒車灌溉的效果太明顯，這才幾天，麥苗長勢就看出差彆了。時間一長，肯定瞞不住。
得想個法子……
他眼珠一轉，有了主意。
“師爺，明天你去辦件事。”秦風壓低聲音，“找幾個可靠的人，到城裡散播訊息。就說……河灣地之所以長得好，是因為本官請了道士做法，改了風水。”
師爺瞪大眼睛：“道士做法？”
“對。”秦風一本正經地胡說八道，“就說本官雖然貪財，但也想積點陰德，所以自掏腰包請了終南山的高道，在河灣地做了場法事，祈求風調雨順。”
師爺張了張嘴，半天憋出一句：“大人……這有人信嗎？”
“管他信不信。”秦風擺擺手，“有個說法就行。總比讓人懷疑到筒車上去強。”
他頓了頓，又補充道：“記得把請道士的價錢往高了說，就說本官花了……五十金！對，五十金請的道士！”
師爺徹底無語了。
貪官人設還要加上“迷信揮霍”的標簽是吧？
“明白了。”師爺有氣無力地應道。
“還有。”秦風叫住他，“鹽鐵商會送樣本和鹽工過來的時候，安排到西跨院去。那裡清靜，方便本官‘考察’。”
“是。”
師爺退下後，秦風走到窗邊，看著夜空中的星星。
玄衣衛的密報應該已經發出去了吧？
他想起係統之前提示過，帝國監察網路已經注意到雲陽的異常。隻是冇想到這麼快。
不過也好。
惡名傳到皇帝耳朵裡，說不定哪天就把他罷官了——雖然可能性不大，畢竟秦法嚴苛，貪官罷官通常伴隨著抄家流放，他這“貪”的數額，夠死好幾回了。
但萬一呢？
秦風搖搖頭，甩掉這不切實際的幻想。
還是老老實實當“害蟲”吧。
至少現在，粗鹽樣本和鹽工快到手了。
井鹽提純法的實驗，可以正式開始了。
他關上窗，躺到榻上，閉上眼睛。
夢裡，他看見白花花的精鹽堆成山，百姓們排著隊買便宜鹽，一個個笑得見牙不見眼。
而他自己，頂著“大秦第一貪官縣令”的名頭，躲在幕後數錢——哦不，是數係統積分。
這日子過的……
他翻了個身，嘴角帶著笑。
憋屈，但有意思。